正文 第六章 天长地久有时尽 4、薏米

    “皇后娘娘”素荷入宫与其说是服侍我，倒不如说成是我在照顾她。

    “要叫姑姑。”其实这孩子性子像极了琥珀，心肠软，脾气好，但也或许是因为她的长相，我对她又

    别有不同。

    自她十三岁入宫，到现在已近两年，眼见得个子长高了，眉目间的熟稔感却越來越强烈。闲暇时，我

    常常喜欢把她叫到身边，什么都不做，只是静静的看着她，听她说话，看她替我研磨，忙前忙后

    我也曾兴起说要教她跆拳道，只是一來我年纪大了，作为皇后在宫里舞刀弄剑的也极不方便和雅观，

    二來素荷这孩子喜静不喜动，我教了两回，发现她的根底并不太适合习武，身体柔韧性和四肢的协调性远

    不如刘绶。

    但我终究不死心，心底深藏了某种执念，因为太过渴望以及急切，总是不舍得让它就此擦肩而过。就

    如同世上千千万万的母亲一般，总希望在子女后代的身上找到自己的影子，寄托自己已经逝去的美好年少

    时光。

    素荷的五官长得十分像我，这在宫里早已成了公认却不敢随便拿來议论的秘密，而且我正一直努力在

    使她越來越接近那个年少时神采飞扬的阴丽华，可惜却总不大如意。

    唯一能察觉我心中这股的执念的人，只有那个与我同床共枕数十年的丈夫，但他对此却沒有任何表示

    。有次我试探着向他提起素荷，他却只是笑着反问我：“世上安得两个阴丽华”

    世上如何不能有两个阴丽华至少，我这个管丽华，迄今已经冒名做了三十几年。

    虽然刘秀对素荷的存在不在意，但宫里却少不了对她在意的人，刘苍c刘荆等与她年纪相仿的皇子，

    都削尖了脑袋借故接近素荷，待她也比对待其他宫人大不相同，不仅如此，就连住在太的刘庄入宫请

    安时，也时不时的会把视线移到素荷身上。

    记得刚入宫时，素荷为人老实，所以常常被顽劣的刘荆欺负到哭鼻子。那时候我让刘苍教素荷拳脚，

    一面半开玩笑的对她说：“如果你肯扇他一巴掌，踹他一脚，他以后肯定不敢再欺负你，反而会死心塌地

    的听你话”

    我心里实指望着素荷能豪气干云的说一句：“好下次我一定揍他小样的，给他好看”可结果仍只

    能得到委曲求全的一句话：“这如何使得奴婢不敢僭越”

    不能不说失望，失望之余，剩下的全是满满的失落。

    我期冀从她身上找回当年那个任性天真的自己，却始终只是徒劳，也许，她最像的那个人不是我。

    但我仍纵容素荷在宫里放肆，赋予她许许多多其他宫人无法得到的特权与恩宠，以至于有时候刘绶会

    很嫉妒的抱怨说我对待侄女比对待女儿还要好。

    “昨天你娘给你带什么好东西了”我歪在床上，她在床位替我拿捏着小腿。

    “哪能有什么好东西比得过宫里的”她心不在焉的回答。

    这孩子心里藏不住事，什么心事都摆在脸上呢。

    我不动声色：“的确家里有什么能比得上宫里的，回头告诉你娘，让她少操心，你只说你的亲事全由

    姑母作主呢，凭你爱嫁哪个便嫁哪个”

    素荷苍白的面颊忽然红了起來，那双水汪汪的眼睛亮了起來，熠熠动人。她朝我飞快的一瞥，含羞下

    按捺着一种兴奋，但口中却仍是低声说：“娘娘真爱拿阴姬取笑。”

    我笑了，喜欢听她自称“阴姬”时的口气，喜欢看她羞红的双耳，喜欢看她雀跃的表情，喜欢看她娇

    憨怀春的模样，我贪婪的从她身上找寻着岁月逝去的痕迹。

    “娘娘”

    “都说了几百回了，无人时，你只管叫我姑姑。”

    “姑姑姑，奴婢”

    “也不必用谦称。”

    她脸更红了，胡乱的寻找话題化解自己的窘迫：“娘说，昨天在宫门口沒看到马家妇孺”

    笑容蓦然僵在唇边，马援的事是我心底的一根刺，目前是触碰不得的。我刻意忽略接触这件事，相信

    刘秀也已决定息事宁人，所以朱勃被遣送回了家乡，大臣们对此事的态度也都冷清下來。

    但素荷显然不会知道我心中所想，她继续讲道：“听说是因为马援的幼子病了，正四处寻医救治呢。

    想想也是，那么毒的太阳，跪上一整天，皮都掉几层了”

    我突然从床上坐了起來，素荷沒提防，吓得赶紧缩手。我勉强挤出一丝笑容，拍拍她的肩膀：“乖女

    子，你先出去，姑姑想打个盹。”

    素荷自然不会反驳，顺从的出去了，我躺在床上发了会儿呆，过了会儿，听见纱南的声音在外间很小

    声的问：“娘娘歇了”

    我犹豫了片刻，终于还是起身将她叫了进來：“马家现在情况怎么样了”

    纱南一愣，下意识的垂下眼睑，缄默不语。

    我叹气：“我不是想要追究些什么，我知道权衡轻重，只是这心里始终挂念。”

    纱南抬起头看了我一眼，迟疑了许久才说：“马援的小儿子马客卿医治无效，昨夜已经夭折了”

    我心里猛地一凉。

    纱南担忧的看了我一眼：“马援之妻蔺氏悲痛，哭了一整晚，听说人有些不太清醒”

    心里愈发纠结起來，不知道为什么，听纱南叙述的时候，我脑海里竟浮现出刘衡的影子。

    “这事陛下知否”

    她摇了摇头：“京城之中已无人关注马家，平日与马援交好的人也不再上门，家中门客散尽，真是

    ”

    底下的话她沒说下去，我却完全能明白她要说什么。树倒猢狲散，这等世态炎凉古今无有不同。

    “我”那句话哽在喉咙里，我怔怔的看着纱南。马援的死不能打动我硬起的心肠，然而马客卿的

    夭折却像是在我心上深深扒开了一道旧伤痕，“我想去马家看看。”

    纱南一副不敢苟同的眼神，她嘴里不敢说什么，心里只怕认为我也疯了。

    打铁尚趁热，我心里想什么便做什么，于是起身换衣服：“只说去太，从上东门出宫，然后转道

    去马家。不必铺开随从仪仗，免得引人注目”

    马援的府邸并不在城中，位置有些偏，我在宫外换乘了一辆装饰朴素的马车，轻装简骑的去了马家。

    宅院门可罗雀，夯土墙面焦痕斑驳，院墙外种着几亩秸秆植物，约莫一米來高，非谷非稻，不知为何

    物。

    我想走近些看清楚，于是下车，素荷急忙打着伞替我遮挡阳光。

    纱南则上前叫门，沒多会儿有人出來开门，一身的大功麻衣。

    “你们找谁”那是个年纪还比素荷小几岁的女孩儿，面容清秀，脸上泪痕未干，眼睛和鼻头都

    是红红的，看到我们一大群人站在门外，惊讶之余不禁也警惕起來。

    “我家夫人特來拜会马夫人。”纱南侧身让开，使那女孩能看清楚我。

    我冲她微微点头一笑，她虚掩着门，狐疑的打量了我两眼：“我娘不便见客”

    纱南上前一步欲解释，那小女孩像是受到很大的惊吓，猛地将门关上。

    纱南无奈的回头向我瞄了眼。

    我不以为忤的笑了笑，继续走到墙根下看那些杂草一般的植物。泥土被太阳晒得裂开无数到细口子，

    秸秆已发黄发蔫，我正要探下身细看，那大门嘎吱一声打开了。

    从门里出來一个女孩儿，也是披了一身的大功，但身量却要比刚才那位高出许多。

    “方才可是这位客人要见家母”女孩说话语调很慢，谦和中又带着一种韧劲，沒有半分惧怕生人，

    眼神清澈坦荡，倒颇得几分马援的真传。她目光在众人身上打了个滚，最后落到我身上，然后停住，彬彬

    有礼的对我作揖道，“刚才多有得罪，还请贵客海涵。”

    明晃晃的阳光照射在她乌黑的秀发上，白皙的肌肤微微沁出一层汗珠，她不抹也不擦，任由汗水顺着

    脖子滑入衣领。

    “客人先请堂上坐”她侧身做了个请字，面上虽无欢笑，却又让人觉得她待客真诚，毫无怠慢之心

    。

    “多谢”纱南道了声谢，率先进入马府，素荷扶着我进入府内，只见树木幽幽，院中栽了杏树c桑

    树c榕树等好几株参天大树。主宅就建在树荫下，人一走进去，迎面便感受到一种与世隔绝般的阴凉。

    我无意中瞥见那个将我们拒之门外的小女孩正缩在一棵榕树后，瞪着乌溜溜的眼珠，仍是一脸戒备的

    盯着我们。

    给我们开门的女孩领我们上了堂，我在阶下一边脱鞋，一边故作轻松的搭讪：“刚才那位是你的妹妹

    吧”

    她顿了顿，回首看了眼树下的女孩，然后回答：“不是。那是我的异母姐姐，只比我大一岁。”

    我大为惊讶，眼前这个女孩身材修长高挑，虽然长相稚嫩，但举手投足气度从容，待人接物自有一股

    稳重的气质，一点也不像是小女孩所有。我來之前便知马援尚有三个未曾出阁的女儿留在家中，原以为她

    会是三女中的长者，却沒想到会完全料错。

    “女子。”趁隙我抓住了她的手，乐呵呵的拍着她的手背，漫不经心的问，“你叫什么名字今年多

    大了”

    她果然不怕生，大大方方的回答：“我叫马澄，今年整十岁。”说完，手指向阶下的一个小女孩，“

    这也是我异母姐姐，名叫马姜，今年十二岁”又指向堂外树荫下怕生的女孩，“那是马倩”

    说话间马姜正拾阶而上，听闻妹妹介绍，她腼腆的冲我们勉强一笑。相对于马姜有些生疏的礼貌，马

    倩却仍是死死的盯住我们，令人有种背心发痒的感觉。

    “家慈卧病在床，不能见客，还请夫人见谅。”马澄以晚辈礼向我稽首，让席西侧面东。

    我正惊讶她的知礼，马姜已很小心的探询：“请问夫人如何称呼”

    我正准备瞎编胡诌，那边马澄已脆生生的开口：“二姐，你且先带三姐去照顾母亲，吩咐管家好生看

    顾夫人的随从，这里由我照应即可。”

    她年纪小，且是庶出，在家中本应地位卑微渺小，做不得主，插不上话，却不想马姜的反应出乎意料

    ，非但沒有反驳，反而当真听从的下堂去领着马倩走了。

    待马姜c马倩一走，马澄又屏退开丫鬟，正在我们诧异她小小年纪，行事作风宛若大人般成熟时，她

    忽然推开身下的席子，敛衽跪地，向我拜道：“罪臣女马姬叩见皇后娘娘”

    这下子，不仅我惊吓，就连纱南等人也俱是变了脸色。

    “你怎知我是皇后，不怕认错人么”我和颜悦色，微笑相询。

    马澄镇定自若的回答：“去岁腊日我在太观傩戏，曾有幸见过娘娘仪容，自问不会认错。”

    “太”

    “诺。我家大姐有女贾氏，选入太为良家子，去岁有孕，晋孺子。腊日我正是陪大姐入太探

    望贾孺子。”

    “贾孺子”刘庄成人后，太按例遴选良家子，他这孩子禀性也不知道随了谁了，竟是今日爱

    这个，明日爱那个，雨露均占，纳了不少侍妾，仅这两年工夫，便接二连三的添了两女一男。我说了几次

    ，他却总是面上答应，背地毫无收敛，依然我行我素。

    如果沒记错，这个晋封孺子的贾氏乃是我的第二个孙女刘奴之母。

    “原來竟也是亲戚。”

    马澄又磕下头去，这次抬头时眼眶已经红了：“不管出于什么原因，娘娘能微服莅临寒舍，已足以令

    我等感激涕零。”

    她虽然强忍热泪，但面上悲凄之意却难以掩饰，再如何坚强能干，到底还只是个十岁的孩子。

    “你的兄弟呢”

    “堂兄带着他们四处奔走，替先父鸣冤”说到这里，声音发颤，那个削瘦的肩膀也在细微的打着

    颤。但她始终不卑不亢，从识破我的身份到现在都不曾开口求过我半句。

    “你难道不想替你父亲申冤么”

    她一颤，泪珠潸然而下：“为人子女者，孝道为先，替父申冤乃天经地义之事，不容退怯。但我认为

    皇后自有主见，非我哭诉便可动摇一二，既如此，不必再提只字片语。”

    我对她发自内心的生出好感，这孩子思维敏捷，条理清楚，难得是家中遭逢如此劫难，居然还能像现

    在这般冷静理智，别说她还只是个十岁的小女孩，即便是成年人恐也难得做到这一步。

    “今日能识得马援之女，也算不虚此行。”我沒做出任何承诺，她也沒有开口求过我任何事，我俩彼

    此心照不宣。这样冰雪聪颖的女孩儿如何不教人喜欢

    临去时，马澄送我到门口，素荷与纱南安顿我坐上了车。马澄先只安静的站在门口遥遥相望，就在我

    们准备离开的那一刻，她忽然冲到墙根下拔下一丛秸秆，飞快的向马车冲來。

    “娘娘――”她脸色苍白的望着我，那双通透明亮的眼眸中饱含恳求的婉转眼神，双手颤巍巍的将那

    把秸秆递到我跟前。

    因为拔得太过心急，她的手被批针叶片割伤，白皙的手背上纵横交错着数条血红条印，分外刺眼。

    “这是什么”我笑吟吟的问她，“女子，是要送给我做礼物么”

    “这是这是”阳光下，她的脸却出奇的白，毫无血色，汗水打湿了她的秀发，碎发黏贴在她

    的面颊上。她嗫嚅许久，终于鼓起勇气，将秸秆放到我的车上，“这是我爹爹从交趾拉回來的一车明珠犀

    角”

    我眼皮突突的跳了两下，面上却丝毫未有改变，只静静的瞅着马澄。她呼吸急促，大大的眼里盛满希

    冀和渴望，虽然她嘴上什么都不说，可是那双玲珑剔透的眼睛却将她心底要说的，想说的，全部说了出來

    了。

    我暗自叹息一声，淡然颔首：“如此，多谢你的礼物”

    马澄的手缩了回去，竹帘随即放下，我沒再去留意她的表情，那双眼只是死死的瞪着面前那丛干蔫的

    植物。

    马车晃晃悠悠的开始起步，我木然的伸手，从那秸秆上捋下一把穗子，双手合十，细细一搓，落下许

    多黄褐色的种皮來。过了片刻，掌心便只剩下一粒粒的细小种子，比麦粒大，一端钝圆，另端较宽而微凹

    ，背面圆凸，腹面有一条纵沟深深凹陷。

    素荷惊讶不已，不由好奇的问：“这是什么”

    我默默的拣起一颗塞入嘴里，牙齿慢慢嚼动，种粒被磨成粉状：“薏米”

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