番外（上）

    金秋九月，忙完了秋收的人们纷纷成群结队的向北出发，带着家里富余的东西，想去清远大集上去换一些自己家没有的东西，以便渡过年关。而行商们更是早早就出发，为了获得更好的摊点以及落脚的客栈，他们往往在中秋前就已经到了清远。

    所以自从十三年前有这个清远大集开始，每年的秋天，清远城都格外的热闹。城内的酒楼客栈家家客满，连出租的民居都人满为患，街市上熙熙攘攘，只从街头穿到街尾都要走很久。

    眼下离大集开市还有好几天，打点完琐事的行商们也都各自找了点乐子，有的去花楼里找姑娘们说说情话，有的则在茶楼里听听说书人讲些定北王和孝义侯的故事。

    “白掌柜来了，这边请，给您留着座呢！”小二看见一个熟客进来，立刻迎了上去。

    这位白掌柜是淮南人，常年出来跑商，每年里几乎有半年是在清远过的，所以城内的各家酒楼茶馆都跟他很熟。他今日是带着一个亲戚同来谈事，入座以后就嘱咐小二：“我约了林掌柜，你看见他来了，就引他过来。”

    小二应的干脆：“好嘞！白掌柜您宽座慢等，我去给您沏茶去！”一溜烟的走了。

    白掌柜的亲戚就跟他笑道：“这边城跑堂的，言语还挺麻利。”说的却是正宗官话。

    “四表弟可别瞧不起他们这些跑堂的，他们镇日见多了三教九流的各色人等，眼毒心明，个个心里都有一本明账，愚兄虽是常往清远跑。可遇事还得跟他们请教呢！”

    那位四表弟只笑了笑，不应声，显见是不以为然。白掌柜也是一笑，没再多言，知道他们这些中都城里长大的公子哥，轻易不肯把旁人放在眼里。恰好此时小二哥把茶送了上来，白掌柜看林掌柜还没到，就一把拉住了他，问：“兄弟。我出去了一阵子，不知近日城内可有什么新闻？”

    那小二哥嘻嘻一笑，答道：“正要说与白掌柜知晓，您这番一走哇，可是错过了大热闹！上个月北蛮赤哈部又来搅扰，声称要来参加咱们清远大集市，你是知道咱们王爷的。一通大炮轰走不商量。”

    白掌柜就点头说道：“是啊，这也算大热闹？”

    “嘿嘿，您听小的说完，本来到这也就没什么事了，可咱们王爷那一双儿女哪是吃素的，趁着王爷和侯爷两个不留神，就约同了几位少将军，带着各自的卫队和三千骑兵悄悄追了上去。赤哈部早被大炮轰的闻风丧胆，这几位少将军手里又都有火铳。直把这群北蛮人是追的屁股尿流！”那小二讲到兴奋处手舞足蹈c口沫横飞，几乎要当场表演了。

    白掌柜的四表弟皱着眉，觉得这小二夸夸其谈，根本就不相信，他把茶往前一推，眼睛开始四处乱瞄。

    小二根本没注意他，还在继续讲：“几位少将军也是初生牛犊不怕虎。嫌追着这群败军没有意趣，竟然捉了俘虏问明道路，向着另一部的驻地而去，并迅雷不及掩耳的将那一部人马杀散，几位少将军杀得兴起，就这样一路向北纵深而去，若不是咱们王爷发现不对，派了张将军去把几位少将军接回来，只怕他们都把北蛮汗王的王庭给掀了！”

    白掌柜听得津津有味，还连连拍手喝彩：“这可真是虎父无犬子。有定北王父子在，咱们清远可真是固若金汤呢！”

    “哼，不过是个乱臣贼子，也就敢在这小小边城称王吧！”那位四表弟十分不屑，丢下一句话就起身出去了。

    白掌柜十分尴尬，眼看小二变了脸色撸袖子。都要去找四表弟打架了，他赶忙站起拦住，解释道：“我这位表弟没出过门，不懂得人情世故，被家里惯坏了c信嘴胡说，兄弟你看我面上，别跟他一般见识。”

    小二跟城内百姓一样，十分敬爱定北王夫妇，此刻竟然有人敢在他面前诋毁定北王，自然是气的火冒三丈，正犹豫要不要给白掌柜面子，却见那位四表弟到了街上在跟一个女子搭话，他立刻偃旗息鼓，转头对白掌柜说道：“小的知道白掌柜必是却不过人情才带他来，可白掌柜好歹也得管束一二，不然他自己落不着好不说，只怕还会连累您呢！一会儿林掌柜来了，我送他过来。”说完就走了。

    白掌柜本来以为自己还得再说几句好话，料不到这小二这么容易就罢手了，正在疑惑，忽然听见街上传来一声惨呼，正是四表弟的声音，他吓了一跳，忙起身出去看，却见街中已经围了一圈的人正在指指点点的说：“活该！”

    他拨开人群，见表弟抱着胳膊在地上打滚，旁边立着一个手持马鞭的少女，正居高临下的指着表弟说：“看你还敢不敢毛手毛脚！”

    白掌柜没有贸然上前，先仔细打量了几眼那少女，见她穿着一身大红骑装，头上裹着同色的巾帕，脚蹬鹿皮靴，腰间还插着短剑，那短剑柄上闪烁生辉，似乎镶着宝石。他一时摸不清少女的来头，可是四表弟叫的凄惨，他也不能不管，就上前两步拱手：“在下白敏起，乃是淮南来的行商，敢问姑娘，不知舍弟何处得罪了姑娘？”说着上前去扶四表弟。

    那少女也没拦着，只打量了他一眼，问：“他是你弟弟？那你可得好生管教他，甭管是哪来的，也不兴看见姑娘就要动手的！下次再让我遇见，可就没这么简单放过，定要送官法办的了。”说完也不再看他们，叫旁边的人，“徐姐姐，我们走吧。”

    白掌柜看着那两个少女联袂而去，问还在呼痛的表弟：“四表弟，你调戏人家姑娘了？”

    那四表弟还在呼痛，也不理他的问话，白掌柜无法，只得送他去医馆正骨。直到大夫给四表弟正好了骨，上好了药，他才恨恨的说道：“下次别叫我再碰见这个小贱人！”

    “哼，你自己先自求多福吧，下次若再这样我可救不得你，你知道今日那是谁？”白掌柜十分后悔自己一时心软，应了舅舅的托付，带着这个纨绔子弟来了清远。“我刚才问过人了，那红衣少女正是定北王和孝义侯的掌珠，上阵杀敌都不知几回了，何况是你？”

    四表弟一听此言也不由垂头丧气，低声嘀咕：“不过是个乱臣贼子。”

    白掌柜恨不得堵住他的嘴：“你要再说这话，明日便回中都去吧，免得你因多言被人打死，我无法向舅舅交代！”四表弟这才住口不说话了。

    乱臣贼子孟世爵此时正在跟连翘发牢骚：“都是你惯得他们，一个个胆大包天，什么都敢做。孤身去漠北都干得出来，还有什么事不敢做？”

    “怎么又是我惯得了？你比我惯的还多呢！”连翘不为所动，自己坐着揪葡萄吃。

    孟世爵看她这样更生气了：“不是你惯得？那我问你，是谁把馨儿放出去的？”

    连翘摊手：“反正不是我。”看孟世爵要跳脚，她又施施然来了一句：“你以为多加几把锁就关的住她了？媛儿来寻她，她就自己拆了门，出来和媛儿上街去了。”

    拆了门，孟世爵站在地当中闭了闭眼，扬声吼：“还不去把连文笙给我抓回来！”门口守着的亲兵赶忙一溜小跑的出去，刚跑到孟府大门口，就撞见了回转的大小姐连文笙和徐家小姐徐宗媛。

    “大小姐，先别忙着回去，元帅正大发雷霆要找你呢！”亲兵呼哧带喘的说道。

    连文笙顿了顿脚，转头看了看徐宗媛，问：“徐姐姐你怕不怕？”

    徐宗媛摇头：“孟叔叔是生你的气，又不是生我的气，你都不怕，我怕什么？”

    连文笙笑嘻嘻的点头：“也对，走吧。”牵着她的手往里走，还安慰亲兵：“不怕的，没事，顶多让我再抄几十遍孝经。”

    两人进门的时候，孟世爵正坐在椅子上喝水，一见了连文笙本来要立时发作，可是看见徐宗媛跟她一块回来，又强自忍了回去，“媛儿回来了。”

    徐宗媛给孟世爵和连翘分别行了礼，又给连文笙求情：“孟叔叔别生气，是我拐了馨儿妹妹出去的，您要罚就罚我吧。”

    孟世爵看着乖巧的徐宗媛无论如何也发不出火，只能瞪了连文笙一眼说：“再加抄五十遍孝经，先前罚你抄的那些都作废，重新抄！”叫人又把连文笙关了起来。

    徐宗媛跟连翘说了几句话，看孟世爵脸色不佳，就告辞出去回房了。孟世爵看她走远了，又跟连翘发牢骚：“徐辽真是会图省心，把三个孩子都送到我们家来，你说我们是管还是不管？我们那两个就够让人头痛了，现在又加了三个，我真是被他们气的要少活十年！”

    “这些倒还在其次，我担心的是，这三个孩子都到了该定亲的年纪，徐辽却一直不给个准话，也不叫孩子们回去定亲，你说他是什么意思？宗仁可都二十了！”

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