正文 第2章 家世和番薯

    周憧憬是白沙镇周仲信的爹，他祖籍本是河南洛阳府，以制砖为业，家里有几顷良田，日子过得很是滋润，后来，良田被周王家奴伙同开封府官吏巧取豪夺，只赔了他们一百两银子。

    自古民不与官斗，何况是像周王这样的皇亲贵胄，一旦被他们盯上，最后怕是要落得不得善终了，周憧憬的爹，周仲信的祖父，周老爷子不愿意整日提心吊胆的过日子，便举家迁来了殷川县，当时，殷川县陈县令与周老爷子有旧，白沙镇高岗还是一片荒芜，周老爷子一眼就相中了此地，遂建宅购地，并请县令赐名。

    陈县令登高而望沙河，手捻胡须，说道：“此处高岗又名白岗，毗邻沙河，莫不如叫它‘白沙镇’吧。”

    周家得以顺利在白沙镇扎下根基，并建立起砖窑坊，初始，白沙镇人口不足六十，有大半还是周家砖窑作坊里的老人。后来，恰逢北人大批南下谋生，中原旱涝c蝗灾频发，十室九空，殷川县土地多有荒芜，周家便趁此机会购地雇人，至周老爷子去世，白沙镇已经有百余户，五百余人了，其中，有大半依靠周家过活！

    去岁，周老爷子过世，今春，周仲信的大哥周伯仁年满十八岁，娶妻，女方正是陈县令的嫡亲孙女，周陈氏，可惜周老爷子看不到了。

    周憧憬继任家主时，家中已经拥有三座大砖窑，五座小砖窑，生产青砖红瓦。其中，大砖窑一旬产厚青砖三千，小砖窑一旬产薄青砖两千或产红瓦三千，如此，周家一旬可产厚青砖九千块，薄青砖一万块或者红瓦一万五千块，已经满足了殷川县城的需求了。

    此时，人们还首选木料作为建筑材料，对青砖的需求并非很高，只有高门大户砌筑院墙以及平铺地面时，才会选择青砖，以青砖兴建房屋者，寥寥无几！青砖造价昂贵，却只有这点作用了，颇有些鸡肋。

    针对此种情况，周憧憬很是容易接受，因为，周家兴建宅子时，就是如此干的，无论其他了。院墙由厚青砖砌筑，结实，屋内铺上薄青砖，凉爽。而那些建筑还是木材制成的！这原本就是常识，无可厚非！

    由此可见，在当时，对青砖有需求的，必定是士绅阶级！是富商！他们不差钱。

    所以，周憧憬所想的是组建一支骡马行，可以向更远一些的地方房展，只是，周憧憬有些犹豫不决，青砖红瓦毕竟不是暴利行业，担心此举会得不偿失，将周家如今大好的局面败坏掉。

    再说周家在白沙镇的土地，这些土地大约有十顷，一千亩，地是好地，又处在平原之上，奈何，这些年并非风调雨顺，春天干旱蝗灾，秋天洪涝，土地所出不多，犹如鸡肋，难怪当地农民多有抛弃耕地，跑去南方谋生。

    据说，江浙一带贸易发达，遍地都是黄金，人人衣着光鲜，出入车马，即便是只会种地的农民过去，只要肯卖力气，也无冻馁之患，还有银钱可拿，真是一处世外桃源啊！而且，有部分回来的农民，在家乡建宅购地，果然是在那里挣了银钱啊！看的旁人眼红不止，此亦是证实了传言不虚啊！

    有时候，周憧憬还真想去江浙一带走走看看，为周家再寻上一门赚钱的生意，好生经营，此生也就满足了。待在这白沙镇，前前后后就是那些粗人，那些琐事，既无乐趣可言，也没有见识可增！端的是无聊透顶！而且，白沙镇周边广阔，并无人烟，当初，周老爷子看中此地，就是因为白沙镇地处三县交汇之所，临近沙河，而此地土质多为粘土，可以制成砖坯瓦坯，正是上天赐给周家的福地，周家可在此大展拳脚！

    以今日之眼光来看，周老爷子高瞻远瞩啊！

    正所谓前人栽树，后人乘凉，周憧憬是一个资质平庸，却又是好大喜功的人，继承了老爹的家业，原本也是雄心勃勃地想带领周家走向更辉煌的境地，奈何，当他真的扛下这份家业时，才发现周家基础还十分薄弱，地不过十顷，钱不足万两，虽能富足一生，却经不起折腾，自己稍有行差踏错，周家现在的局面就会不复存在。所以，他得出结论：现在的周家还容不下自己的雄心。故而，他做起事来便开始瞻前顾后，结果，到现在还是一事无成，但也不曾使家业受损！

    周憧憬有三个儿子，大儿子周伯仁，二儿子周仲信，小儿子周叔智，可以预见，按此顺序，若是他再添男丁，当取名周季勇。只是，周憧憬只有一位夫人，周常氏，周常氏已经替周家生了三个男丁，其中最小的周叔智也已经一十四岁了，想来，不会再有周季勇了！

    在周憧憬的设想中，三个儿子都要读书，以期将来有人能够中举，将周家从商贾之家带入士绅之林，现在来看，只有长子周伯仁有此希望了，他十六岁时中了秀才，如今已经去了开封府求学，准备今年八月的乡试，可谓前途光明；而二儿子就差远了，今年十六岁了，也才是个童生，这还是靠着裙带关系，如果以后读书能够用心，今生也能止步于秀才了；至于，小儿子更不必提了，性子野，不愿读书。

    由此可见，将来继承家业的可能就是二儿子和小儿子了，须得再好好培养一番才是啊！

    清晨，周憧憬起床以后，照例会去沙河畔的几处砖窑坊逛逛，这是周老爷子的习惯，现在传给了周憧憬，周憧憬百年之后，也会传给下一代的，这就是传承吧！

    然而，今日有所不同，周憧憬在砖窑坊里遇到了二儿子周仲信，这倒是令人感到惊奇，不免将他叫到跟前。

    “父亲。”周仲信平静地走了过来，说道。

    “你来这里是为了什么啊？”周憧憬知道自己儿子的秉性，那真的是万分聪慧的，被寄予厚望的，只是用歪了地方了，让人很是气恼！砖窑坊，作为周家安身立命的根本，是不允许任何人胡闹的，故而，说起话来不免单刀直入了。

    周仲信想了想，他只是好奇周家是如何烧制青砖红瓦的，故而，才跑过来看看，若是能够帮他们提升效率，那就再好不过了。然而，他发现，从工艺技术上而言，他们所储备的知识和经验比自己更多，只是，并未著述立作，发表成理论；从工具创造和使用上而言，他们已经储备了大量便捷的工具，用于生产中的各个环节，可以说他们已经用尽了工具之便了；从管理制度上而言，除却掌握核心技术的老师傅，周家采用的就是雇佣制，按季给钱，年终还会给佣人包红包。

    在土窑烧制青砖工艺上，他们已经做到尽善尽美了！

    若说真的要超越他们，只有一种思路，革新！革除旧工艺，采用新技术！

    “砖窑坊是我周家的根本所在，比土地所出更多，孩儿想来看看。”周仲信如是说道。

    看过砖窑坊以后，他真新觉得大开眼界了，也很是感慨，劳动人民不仅吃苦耐劳，做事认真，还创造了各种各样实用的工具，极大地提高了效率，更难能可贵的是，他们的主业是生产，而不是创造。

    可惜，他们全是白丁，不能著述立作，流芳千古，这对他们是极大的不公平！而且，他们所具备的手艺只能口口相传，在历史的长河中，不知道遗失了多少民族瑰宝！

    周仲信不仅感慨，他们若是能够识字，著述立作，那该多好啊！

    “嗯，你知道就好。”这算是对他的肯定吧，周憧憬说道：“既然已经看过了，就赶紧回家去吧，好好读书，早日考取功名。”

    周仲信答应了一声，却是并未离开，而是问道：“父亲，可曾听说过番薯这种农作物？”

    “不曾听说，此是何物啊？”

    周憧憬微微皱眉，想了想，印象里却是没有这样物事，不禁好奇了，问道。

    “孩儿听从福建承宣布政使司归来的流人说，番薯者，海外番邦所食也。此物，乃是藤生植物，果实长于地下，类似花生，但果实之大是花生十倍，春种秋收，种植简单，不惧干旱，产量极高，已经在福建承宣布政使司广泛种植了，据说，亩产十石，口味甜美，可做主食。”

    周仲信侃侃而谈，末了，感叹道：“这真是一件奇物啊！”

    周憧憬听着，眼睛不禁越来越亮，继而，哈哈大笑，郑重地说道：“这件奇物啊！对我们家有大用途，我当亲去福建承宣布政使司取回。”末了，又问道：“我想去见一见你说的那位见过番薯的流人，如今，他在哪里啊？”

    周仲信莞尔一笑，能够如此轻易地说服周憧憬，真是意外之喜！至于流人嘛！这位从福建承宣布政使司归来的流人本来是不存在的，不过嘛，他已经为自己的父亲准备好了另外一个人！

    只是，按道理讲，家主是不可轻动的！在周仲信的设想中，取回此物者，非自己莫属！他也想借此机会，出外游历一番，查探玉米与土豆的下落，按时间推算，此二物已经传入明朝了，就是不知，它们还在那个旮旯里默默生长！

    “父亲想见他自是容易，孩儿已经约了他午后再谈番薯的事情，到时候，父亲但有疑问，都能见解！”

    周仲信信誓旦旦地夸下海口，自是更加勾起了周憧憬浓厚的兴趣。

    对于周憧憬来说，他需要一个足够强大的理由去江浙一带走走看看，南方有番薯这个理由足够用了；对于周仲信而言，暂不论由哪一个去往福建承宣布政使司，只要能取回番薯，他的目的就已经达到了！

    所以说，两人都需要番薯！一个需要番薯之名，另一个需要番薯之实。

    (本章完)

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