《咸鱼剧本被我玩脱了[穿书]》 第一章 卯正三刻，贺砚枝黑色的身影才慢悠悠出现。 土夯的炉子里，数张烧饼即将出炉，热腾腾的香雾在摊子前围绕。摊主见贺砚枝来了，照例掀开盖子，用火钳夹出一张最新熟透的烧饼，趁热给他送去。 贺砚枝在老位子上坐下，拿起烧饼放嘴里啃，一边嚼着烧饼，一边对着河里的鹅发呆。 点卯完毕，衙门里传出板子落肉之声，痛呼声一阵高过一阵。 贺砚枝没忍住，打了个哈欠。 身边跑过几个与他相同穿着的衙役，他们看了眼某个依旧悠闲吃早饭的人，不约而同地叹了口气。 “走吧走吧，我们哪儿能同人家比。”几人神情痛苦地跑进衙门里。 烧饼有些干，贺砚枝倒了杯水，就着最后一口饼吞咽下肚，因着喝得随意，几滴水逃出杯口，顺着他的下巴、脖子流入领子。 晶莹的水滴慢悠悠划过细腻白嫩的皮肤，在街上晃了一宿的混混，看到贺砚枝眼睛都直了。 见左右没人，便晃到了贺砚枝面前。 “哟美人，怎的一个人吃饼？点卯迟到了怕挨打扣银子吧！” 贺砚枝没理他，一股熏臭的酒味便慢慢靠了过来。 “饼有什么好吃的，跟爷走！什么银子板子的，跟爷走，爷保你吃香喝辣，只要美人亲爷一口，爷什么都应你！” 小混混笑得猥琐，看着贺砚枝一双玉白修长的手，正要上手摸，小腿处却突然传来一阵剧痛，好似被生生折断一般。 他整个人失力摔倒在地，途中脑袋还砸在了桌角，瞬间肿起青紫大包。 没人看清贺砚枝是如何出的手，他又倒了杯水，水中倒映出他如今的面容。 眸光潋滟，顾盼生姿，抬首回眸间皆有一股难言的美感。 贺砚枝嫌弃地将水一饮而尽。 六个月前，他在执行卧底任务中，为救人质重伤，因公殉职，随后便穿到了这本架空权谋爽文里，成了如今这幅模样。 面如桃花，身似弱柳。 贺砚枝试了好多种办法，须胡熬夜吞辣椒，都没能损坏美貌一分，相反倒是让他原本就薄薄一层的身板变得更加瘦削。 他只得在身上下功夫，每日早起锻炼，吃肉喝酒，想让自己变得更壮硕。经过一番努力，钱包瘦了，肌肉长了，可惜没长几两，与壮硕二字差十万八千里。 贺砚枝绝望了，于是每日啃大饼，喝白水，衣不好好穿，发不好好束，累了就随地躺。可惜即便他活得这般糙，这张脸依旧给他引来不少咸猪头。 “罢了，皮囊而已。” 大不了来一个揍一个。 脚边的痛呼声一阵高过一阵，贺砚枝听得心烦，抬脚把人踹出老远，左肩却适时忽而搭上来一只手。 “这厮的腿竟还能留着，看来贺兄今日心情不错啊。” 贺砚枝朝声音看去，阳光刺得他有些真不开眼，而身后的人已经走到了他面前，挨着一旁的长凳坐了下来，高声唤摊主拿两个烧饼。 “不长眼的东西，还不快滚！莫不是还想进衙门一趟？” 那混混被他这一嗓子吓得连滚带爬逃走了，贺砚枝看清了他是谁。 烧饼拿来后，杨宽将两个饼合二为一，又对半折叠，大嘴一张就吃下了大半，随即果不其然被噎到，低头慌忙找水。 堂堂九尺壮汉被饼噎得满脸通红，伸着一双小手在桌上摸索，摸了半天愣是没碰到水壶，贺砚枝看不下去，伸手替他倒了杯。 杯水下肚，杨宽总算喘过了气，紧接着就要把剩下的饼往嘴里塞。 贺砚枝就这般看着他，随口道：“捕快辰时上值，你急什么？” 杨宽嚼着饼口齿不清道：“谁像贺兄你呀，一日不上值都没人敢动你，小弟我还有一盏茶的功夫就迟了，可不敢耽搁。” 贺砚枝心想，这人平日里迟到得还少么，今日看来是有什么要紧事了。 “贺兄你今日来得这般早，莫不是也为了那案子？”杨宽咽下一口饼道。 贺砚枝平日里懒散惯了，一般辰时三刻才会在衙门前看见他，而今日他却足足早了一个时辰。 贺砚枝看了他一眼，杨宽便明白了，二人心照不宣地没再说话，毕竟是萧右丞的案子，底下人不便多嘴。 辰时已至，二人进了衙门各自上值，贺砚枝拿了杀威棒按规矩在堂前立好。 升堂还需准备一段时间，他百无聊赖地四处打量，暗自盘算着这些日子的进账，微微皱起了眉。 衙役每月二钱的月俸，还真不够塞牙缝的。 他自接受自己穿书的事实后，便试着回忆书里的信息，好歹闲时看过几遍，很快便发现自己穿的这个人，竟是主角西州王贺昱身边，堂堂第一……二三四……第十七个小弟，文中下手最狠、藏匿最深的暗卫。 狠到无人敢招惹，深到仅仅存在于结尾主角的一句话：“贺砚枝下手，最知轻重。” 他合理怀疑无人敢招惹是因为没什么人知道他的存在。 如今是大历六年，尚在故事的开头，贺砚枝还有一百多万字的时间无所事事。 于是他根据自己仅有的一句话信息找了个衙役的差事，专司打人板子，毕竟也不能把自己饿死不是。 众所周知，打板子也是门技术活，打轻了是徇私，打重了是寻仇，打死了得赏，打残了赔命。 而贺砚枝便凭着自己察言观色的职业技能，在衙门里混得风生水起。 在他出神的功夫，剩下几位衙役也陆续到位，在看到他时皆愣了半晌，随即老实在后头一字排好。 “怎么他也来了，看来这小公子是在劫难逃咯！” “那可不，这可是谋反的罪名。” “贺爷出手，怕是早有人下了死令了，唉可惜了还这么年轻……” 他们交头接耳几句便噤了声，待知府端坐公案，惊堂木一响，便正式升堂。 今日欲审的，是萧右丞的嫡子萧鸿隐。 萧家私藏军火，已于半月前以谋逆之罪被判满门抄斩，萧右丞及夫人不堪刑罚自尽于大理寺牢内，年仅十五的萧鸿隐正于西州游历，也被抓捕归案严刑拷问军火所在。 随着知府一声令下，便有两名衙役拖着一个瘦弱的少年入堂，身后拖行过的地面留下一行干涸的血迹。 少年被一路拖至堂前，正好停在了贺砚枝面前。 知府开口道：“堂下之人，你可知罪！” 面对他的审问，萧鸿隐瘫软在地一动不动，见他如此，无需知府的眼神示意，贺砚枝便上前将少年拉起。 刚触碰到他时，贺砚枝只觉得这人弱得像纸扎的一般，稍用力就会捅破了，而后用一只手便完全握住了他的小臂，轻松将人从地上提起，面朝公堂摆好跪坐的姿势。 惨白稚嫩的脸从凌乱的发下露出，贺砚枝好奇这未来的反派究竟长什么样，便忍不住多看了眼。 污血和灰土几乎沾满了他整张脸，唯有双眼附近还留有空余。 贺砚枝什么也没看清，但想来世家子弟，样貌定然不差。 知府再一次拍响惊堂木，萧鸿隐的眉头皱了皱，整个人又倒了下去，贺砚枝眼疾手快上前扶住他，再次摆好他的姿势。与此同时，萧鸿隐艰难地睁开了眼，贺砚枝莫名低头，对上了少年人的双眼。 好干净的眼睛。 贺砚枝顾自归位，知府见萧鸿隐终于有了反应，便继续问话。 “萧鸿隐，老实交代军火藏在何处，本官可念你年少网开一面，留你全尸。如若死不悔改，那便休怪本官无情！” 少年才睁开眼，还未从之前的鞭刑中缓过来，如今面对眼前的“正大光明”牌匾，他呆愣了好久，似乎对眼前之景感到十分陌生。 知府耐心有限，手中令牌欲落未落：“本官再问你一遍！你招还是不招！” 堂中的人对此等情景是见惯不惯，但眼前的小公子可是丞相之子，骤然间从云端落入泥沼，不免暗自生出些感慨。 贺砚枝一直关注着萧鸿隐，见他失魂落魄，双目无神，人虽还有一口气，内里怕是早就死了。 心想也难怪他后来为了复仇能做出屠城的举动，都是死过一次的人了，也没什么好顾忌的。 面对知府的逼问，萧鸿隐总算找回了一丝神智，然而他并不急着回话，却是偷偷看了眼贺砚枝的方向。 “萧家……无罪。” 少年干涩沙哑的声音在堂内响起，轻飘飘地拂过每个人的耳边。 知府听清他的话后，一副“本官就知如此”的神情，毫不留情地扔下令牌：“来人，拖下去杖刑一百！”随后他看了眼贺砚枝，后者微微点头。 大历律法规定，凡世家弟子获罪，皆不得动用死刑。 知府如今的意思，也是让贺砚枝留一手，莫把人打死了。 奈何贺砚枝早在几日前收了雇主银两，萧鸿隐这条命，他是非拿不可了。 “满城彻查萧家私藏之军火，一处也不能放过。退堂！” 杨宽同其他捕快被唤上堂，领了任务后片刻不敢耽误，知府同师爷离堂，其余人也陆续离去。 贺砚枝捡起令牌，来到萧鸿隐面前站定，居高临下地看着他。 “能走？” 好歹是个反派，总归该与常人不同些，能睁眼就能走，也不必自己劳力拖他一趟了。 果不其然，少年没有搭话，用细瘦的手支撑着冰冷的地面，花了会儿功夫就自己站了起来。 贺砚枝顾自在前头领路，他丝毫不在意少年是否会逃跑，倒是萧鸿隐，每走一步就得停下来歇歇，不过十几步的距离生生让他磨了一炷香的时间。 贺砚枝特意在原地等了一会儿，很快身后便传来那人倒地的声音，料想之中的他俯身欲把人扛上肩头，却又意外对上了少年的眼睛。 琥珀色的瞳孔，好似落日后黄昏洒落的湖面，纯澈平静，不掺杂一丝皱痕。 这真不该是个反派的眼睛。 贺砚枝顿了几秒，伸出的手被萧鸿隐躲开了。 “怎么？”他道。 少年垂着头不去看他，道：“我自己走。” 既然他自己坚持，贺砚枝自然随他去，只是萧鸿隐过于虚弱，努力了半天没离开地面。贺砚枝实在看不下去，终是将他打横抱起，在旁人惊奇的目光中，大步迈向刑房。 第二章 萧鸿隐被人抱着，身子微微颤抖，恍若受惊的小兽忽而感受到了一丝温暖，下意识往贺砚枝怀里缩。 如今枫叶正红，萧鸿隐只着单薄破烂的囚服，冷是肯定的，因此贺砚枝不觉有甚，不紧不慢地走着，穿过一个拐角便到了刑房。 在他看不见的地方，萧鸿隐原本纯澈的眼睛蒙上一层阴翳，他安静地由人抱着，眼神却落在走过的每一条路上。 就在一炷香之前，他瘫倒在堂上，尚未从被一剑穿心的痛楚中缓过神，黑暗中他感觉有人拉扯自己，他难耐地睁开眼，第一眼看见的，依旧是贺砚枝那张脸。 他下意识动了动上身，胸口处的伤势虽痛，但仅仅停留于皮肉，萧鸿隐不禁有些意外。 他抬起头查看四周，面前的“正大光明”牌匾，让他一下子陷入恍惚。 这…… 待扫过堂前每一处细节，他渐渐的终于明白了一件事——自己竟然重生回了十五岁那年。 那年萧家出事，爹娘被害死于牢中，自己被父母送至西洲避难，却被误认为来此藏匿罪证，被押入西洲府大牢，每日处以极刑逼供。 到升堂时他已被折磨的奄奄一息，经受杖刑后几乎昏死于刑房内，谁知被扔去乱葬岗后大难不死，那时他便发誓必将让所有人付出代价。 奈何他没过多久遇到了贺昱，这个不受宠的西洲王，提出与之联手推翻昏君、手刃仇敌，萧鸿隐答应了，卧薪尝胆十年，谁知到头来认贼作父，不仅没能杀了贺昱报仇，还被他随意派了个人一剑穿心。 前世的记忆如潮水般淹没意识，萧鸿隐再一次失力倒下，被贺砚枝及时扶住。 耳边似有狂风呼啸，萧鸿隐缓过神后，偷偷撇了贺砚枝一眼。 呵，这张脸，当真是无半点变化。 他还记得城墙之上，贺砚枝手握贺昱军令，将处决一字一句念完，屏退所有人，对着毫无还手之力的他，面无表情地道了句“走好”，随即用玉鳞剑毫不犹豫地刺穿了他的心脏。 被杀死的感觉不甚好受，萧鸿隐默默将目光收回，心里反复默念这个名字。 贺砚枝，前世你送我一程，如今我重活一世，贺昱这债，便先从你身上讨吧。 他低头看了看自己尚年少的身体，目前最最重要的，是让自己活下去。 堂上知府仍在喋喋不休，也不过是逼他认下莫须有的罪证罢了。 萧鸿隐懒得同人争辩解，只回了四个字，令牌便扔了下来。 杖刑，若能躲过，他便不必花时间在乱葬岗垂死挣扎。 “能走？” 贺砚枝不知何时走到了他面前，依旧是那副没有表情的脸。 前世萧鸿隐并未注意施刑的衙役是贺砚枝，对上这个杀伐果决的狠角色，不知该用何种方法才能逃过一劫。 萧鸿隐没说话，自己站了起来。 贺砚枝如今还不认识自己，且先试试看他能作何反应。 于是他故意走慢，故意摔倒，故意拒绝他的帮助，最后出人意料地被他抱去刑房。 一番试探下来，萧鸿隐发现贺砚枝似乎对自己如今这样子十分宽容，于是便确定了自己的目标——趁着贺砚枝不认得自己，尽快博取他的同情。 贺砚枝将他放置在了刑房正中的长凳上。 说是刑房，其实不过是一间摆满了刑具的杂物间。内外原本该有四名衙役看守，因着贺砚枝的打点，如今空旷的室内只有他与萧鸿隐二人。 “你知道该怎么做。”贺砚枝说完便转身去取板子。 萧鸿隐盯着他的背影，并不动作，当贺砚枝拿着板子走到他面前，少年毫无征兆地“扑通”一声跪倒在他面前，抬手解自己囚服的衣带。 贺砚枝愣住了，不明白他要做什么。 细长的手指勾着粗糙的绳带，轻轻一扯，整片衣襟便垂了下来，露出内里遍布血痕的□□。 深红的血痕已无多少血液可渗，粉白的肉如绽开的桃花，在瘦小的身板上怒放。 贺砚枝心想，这小子莫不是想色.诱？ 往日里也不是没有犯人想借机躲罚的，只可惜自己对这些向来没兴趣。 但他还是开口问了一句：“小公子这是何意？” 萧鸿隐没搭话，将右手伸到锁骨下方的一处伤口，深吸一口气，似是下定了十足的决心，用力扒开黏连的皮肉，从里头拿出一块小小的玉佩。 下唇被他咬出了血，恍如坠了个红宝珠。 “此乃我父母遗玉……求大人高抬贵手，留我一命。” 他将玉佩用衣袖仔细擦干净，双手递到贺砚枝面前，单薄的身板因疼痛颤抖更甚。 贺砚枝看了看他，又看了眼玉佩，并无甚反应。 “小公子何出此言，小人不过秉公办事罢了。” 他话虽这么说，但当萧鸿隐那双泛红湿润的眼睛看着自己时，怀里的银子忽而变得有些发烫。 雇主可给了他足足一百两银子买命，若就此饶了这小子，往后生意还要不要做了。 萧鸿隐没答话，只是安静地跪着。 时间一分一秒地过去，按规矩，任何人行刑不得超过半个时辰，若贺砚枝再这般任由他耗下去，那他也别想完好无损地走出衙门。 贺砚枝不耐烦地用板子敲了敲地面，萧鸿隐仍不肯从地上起来，保持着方才的姿势一动不动，像是决意要与他耗到天荒地老。 刑房内一时陷入沉寂。 少年跪在地上，贺砚枝立在他面前，二人就僵持了近一炷香的功夫，直到贺砚枝忍受不了脖子的酸痛，抬头望向门外。 衙门外栽种的桑树还未落尽枝叶，凉风轻拂枝头，将交叠的叶片吹散，失去了遮蔽的鸟巢里，幼鸟瑟缩在母亲温暖的翅膀下，舒服地绒毛一颤一颤。 待酸痛缓解，贺砚枝将目光落回到少年身上。窄瘦的脊背被尽力挺得笔直，萧鸿隐一直保持着这个姿势，丝毫未动。 “算你命大。” 贺砚枝将板子一收，对跪在地上的人摆了摆手。 他可不是心软，如今故事才刚开局，左右反派还有得活，倒不如做个顺水人情放他一马。 总归雇主也不会来找他退银子，一百两够他花好长一阵子了，至于名声么，避一避风头也好。 贺砚枝想得开，而计划得逞的萧鸿隐，看着他轻松的背影，反倒有些想不通。 这一切未免太过顺利了。 “多谢大人，还请收下玉佩。” 他伸长了双臂，把玉佩呈到贺砚枝跟前，后者看都不看，只回了句“自己留着吧。” 少年立在原地，略显茫然。 “过来。”贺砚枝让萧鸿隐把身上的血抹一些到板子上，顺手指了指角落：“那边的板车，一会儿躺上去，装死总不用我教你。” 萧鸿隐迟钝地点点头，犹豫了一会儿把玉佩收了回去，默默躺到了板车上。 贺砚枝望着刑房门口，暗自盘算着时辰。 若按寻常，他五板子就能让九尺壮汉去见阎王，再稍加掩饰一番，基本在一刻后能将尸体运出。 门外传来一阵杂乱的脚步声，杨宽的大嗓门夹杂其间显得尤为突出。 捕快下值，时辰便差不多了。 贺砚枝转过身，某人正张着一双圆圆的眼睛看着他，但当他看过来时，那双眼睛又惊慌地闭上了。 贺砚枝扯来一匹白布，将萧鸿隐整个盖住，紧接着就运出刑房。 他走时正好撞见杨宽，其余捕快见状纷纷绕开他们。 杨宽见他推着个运尸车，神情立马变了，小手指着白布道：“贺兄，这里面的……莫不是那小公子吧？！” 贺砚枝点头。 杨宽当即紧张了起来：“你可晓得大人的意思？” 贺砚枝淡淡道：“留。” “那你还下这么重的手！”杨宽情急之下嗓门大开，也幸好没人路过，他便凑到贺砚枝耳边小声道：“为了点银子，你竟连饭碗都不要了！” 贺砚枝撇了他一眼，伸出一根手指。 “十两？一百两？！” 杨宽咽了咽口水，不再说话。 贺砚枝拍了拍他的肩，道：“明日请你吃饼。” 杨宽叹了口气，挥挥手便走了，毕竟自己受过他恩惠，今日之事他权当做没看见。 他走后，贺砚枝便将车一路推出衙门至乱葬岗。 过程十分顺利，也多亏雇主早帮他打点好了外头。 萧鸿隐从板车上下来后，贺砚枝从车的背面又翻出一具与他身形相似的尸体。 这是他之前备好的，以便届时反派自己爬走了，雇主来查看时没见着人，反而来找他的麻烦。 将尸体扔到坑里后，贺砚枝扔给萧鸿隐一锭银子，推着板车往回走。 “大人？” 萧鸿隐环顾了下四周，并未发现有何埋伏。 就这么把自己扔下了？ 萧鸿隐捏着手中的银子，心下不禁又生出了个念头。 贺砚枝自然听见了他唤自己，但他并不打算回头。 要知道他穿的是本权谋文，阴谋诡谲，宦海浮沉，稍有不慎便会万劫不复，这种刀尖上行走的日子他前世过够了，不愿与人牵扯过多，如今只想尽快解了身上的毒，脱离主线过平淡的日子。 他顾自大步离开了乱葬岗，离衙门还需走过一片小树林。 天色渐晚，林间只有踩过树叶的沙沙声。 车轮碾过枯叶，贺砚枝有意放轻脚步，而身后的人也同样放缓了动作。 萧鸿隐默默跟在贺砚枝身后，与他保持着一丈的距离。 前面的人明显感觉到了他的动静，竟毫无回头之意。 当真是铁石心肠。 小树林很快便到了尽头，就在萧鸿隐以为要一直跟着贺砚枝回到衙门时，贺砚枝回头了，皱着眉走到他面前，正要开口，萧鸿隐先他一步，双手捧着银子伸到他面前。 贺砚枝明显一愣，看向萧鸿隐的眼神里，多了一丝异样的情感。 萧鸿隐只伸着手不说话，脑袋低垂着，却又不自觉悄悄抬眼看他的神色，整个人显得十分紧张。 “多谢大人好意……我，我不能收……” 少年越说声音越轻，好似贺砚枝欺负他了一般。 贺砚枝接过了银子，少年随即转身离去。 看着单薄的身影逐渐被黑暗的树林吞噬，贺砚枝忽而开口叫住了他：“小公子若是无处可去，我可以暂时收留你。” 闻言，萧鸿隐惊喜地睁大了眼望向他，贺砚枝避开了目光。 “伤好后，还请小公子自行离去。”他让少年在此等候，随即往衙门走去。 第三章 贺砚枝才回了衙门，知府正好派人来传唤。 待进了书房面见知府，贺砚枝大方承认自己失手打死萧鸿隐一事。 “砚枝啊，你莫不会当真以为，本官对你私下做的事毫不知情？”知府从书案上抬起头，看起来十分疲惫。 贺砚枝并未搭话，想到夜里林间蛇虫出没甚多，不禁微微皱眉。 毕竟是反派，应当不会出事。 见贺砚枝一副心不在焉的模样，知府气得一拍桌子：“贺砚枝，你好大的胆子！你可知雇你的是何人？” 贺砚枝回了神，他自然知道雇他的是太子贺昇的门客，但他不能承认。 “大人息怒，砚枝知错。” 贺砚枝捡起从书案上震落的纸条，快速扫了一眼，其上是贺昱与亲信间来往专用的密言，意思很简单，便是询问知府萧鸿隐之事。 知府正在气头上，也不怕内容被人看了去，毕竟他不知道眼前这小子其实也是贺昱的人。 贺砚枝把纸条放回书案上，知府跌坐回了椅子上，长长地叹了口气。 人死不能复生，知府惋惜地冲贺砚枝摆摆手道：“罢了，待七日后的漕运一案结束，你便不必再来当值，本官念你往日处事有功不再追责，往后你好自为之。” 贺砚枝身形微微一滞，向知府郑重拜别，退出书房时小心地带上门。 肩上忽的搭上一只手。 他一回头果然见杨宽皱着张脸，担忧之色溢于言表：“贺兄，大人怎么说？” 贺砚枝看着他道：“无事，七日后漕运一案，大人命你我同去。” 杨宽松了口气，点点头，同他一道离开了衙门。 …… 贺砚枝用轻功赶回林子时，乍一眼没见着人，随后才在树根底下发现了蜷缩成一团的萧鸿隐。 许是他去得太久，少年困乏难耐便靠在树下歇息，不知不觉便睡着了。 贺砚枝向树根走近，脚步声传到少年的耳边，原本均匀的呼吸声一滞。 萧鸿隐慢慢抬起头，揉开沉重的眼皮，见来人是贺砚枝，露出微笑：“大人。” 贺砚枝“恩”了一声，让萧鸿隐跟自己走。 贺砚枝领着人往另一个方向离去，过程中有意放慢了脚步，少年乖乖地跟在他身后，二人很快穿过树林，踏上西侧的街市。 二人来到一处不起眼的巷口，贺砚枝让萧鸿隐伸出手来，后者照做，满是血污的手随即便被一双温暖的大手包裹住。 萧鸿隐下意识往后缩了缩，却被贺砚枝用力握紧：“抓好，丢了我可不管。” 于是萧鸿隐不再乱动，任由他牵着往巷子里走。 才走进没多久，萧鸿隐便明白了为何贺砚枝要牵着自己。 十步出一户，百步三岔路，这错综复杂的深巷令人眼花缭乱，十分不好辨别。 即便现在被人带着，光是看着各种路口，萧鸿隐的视线就变得模糊起来，他只得把视线转移到二人相牵的手上。 这是一只好看得过分的手，光滑白净，修长有力。 掌心的软肉柔嫩舒适，薄茧随着起伏轻轻刮蹭着手背，酥麻的痒意莫名舒适。 萧鸿隐感受着掌心的温暖，脸上不禁露出惋惜之色。 ——这样好的一双手，不知背后沾了多少人的血。 他正出神着，贺砚枝带着人七拐八拐地总算来到巷子的最深处。 巷子深处只有一堵石墙，不甚规整的石墙上，嵌着一扇不起眼的木门，木门上半是青苔半是灰，一副破败之气。 萧鸿隐微微皱了眉。 贺砚枝对此无甚反应，推开门把人领了进去，很快萧鸿隐便意外地发现，门后竟不是阴暗逼仄的室内，而是间不大不小的院子。 “跟上。” 贺砚枝松开了他的手，萧鸿隐不由得在院子里四下张望起来。 整个院子光秃秃的，没有任何花盆绿植，只在角落长有零星几朵野花。左边是一大块平地，地上有数道剑痕，最浅的也有一指深；右边有一小块池塘，左不过一丈宽，内里池水透澈，塘底青苔茂密，几尾红鲤游戏其间。 萧鸿隐被红鲤吸引了视线，立在池边不动了。 贺砚枝回头见人没跟来，走到了他身后，见他紧盯着池里的鱼，默默开口：“鱼有毒，不能吃。” 少年眼里的光顿时暗了下来。 贺砚枝将他的反应看在眼里，让他先行进屋。 屋子不大，只有一间卧房，卧房内部也简单，只有一床一桌一椅。 贺砚枝把萧鸿隐带进来后，自己踏出了房门，留下萧鸿隐一人默默立在床前，神情诡异。 半晌后，萧鸿隐实在没忍住，笑出了声。 床上，一只棉布缝制的垂耳兔娃娃，正与他大眼瞪小眼。 不规则的棉布身子斜靠在床头，脑袋上红豆做的小眼睛一高一低，透露着一种轻蔑，黑线缝制的嘴角微微上扬，有着说不出的邪魅狂狷之感。 萧鸿隐提着它的耳朵拎到面前，忍不住道了句：“好丑的兔子。” 那兔娃娃仿佛听懂了似的，被捏着的耳朵当即与脑袋分离，落回到床上滚了滚，那双红豆眼再次对上萧鸿隐。 萧鸿隐捏着手里的耳朵，斜睨了兔子一眼。 屋子里没有旁人生活的痕迹，看来这兔子当真是贺砚枝的东西。 “堂堂杀手，竟然还玩兔娃娃。”萧鸿隐一想到贺砚枝面无表情地从血海中走出，一手提着剑一手抱着娃娃，不禁又笑了。 贺砚枝啊贺砚枝，既然如此，往后杀你时，我可以考虑让这丑兔子陪你一程。 兔子脑袋与耳朵由一根木棍连接，萧鸿隐把耳朵插回它脑袋上时，贺砚枝正好走了进来。 “你在做什么？” 萧鸿隐神情一变，下意识把兔子推远：“大人，我……” 他想解释，但贺砚枝并没有要同他计较的意思，将带回的纸包放在桌上，打开后散发的香味很快充斥了整个房间。 贺砚枝方才以最快的速度去了趟街市，他清楚牢狱内给犯人提供的不外乎是些馊了的饭菜，依着萧鸿隐的性子，断然是一口未碰。 饿了许久的胃不宜吃太多东西，故而他特意买了好消化的馒头。 面对刚出炉的软香馒头，萧鸿隐也不怕烫，拿了一个便大口啃了起来。贺砚枝见状特意把剩下的馒头挪开，待萧鸿隐吃完手上的，让他喝完一杯水，才给他拿另一个。 如此这般盯着少年吃完三个馒头，贺砚枝便制止了他。 “柴房里有热水，半个时辰后上药。” 说完他将药瓶放在了桌上，踏出房门时想到了什么，拐回来把床头的兔娃娃拿走了。萧鸿隐一直看着他手里的馒头，待人离开后，才把视线落到面前药瓶上。 胃里有了食物后，他渐渐地恢复了些力气，但随之而来的是钻心的疼痛。 萧鸿隐打开药瓶看了眼，里头只是普通的伤药。 他便攥着药瓶来到柴房，在氤氲着热气的浴桶前，将粘连在伤口上的囚衣撕下，整个人坐进了水里。 温热的水将浑身疼痛放大数倍，萧鸿隐不禁咬紧了牙关。 冰冷的身体被唤醒，血液随着热水的作用直冲灵台，萧鸿隐几乎快要昏死过去。他握紧了浴桶的边缘，咬牙生生熬过了这个阶段，周身慢慢放松，才觉卸下了千斤枷锁。 睁眼时，浴桶里原本清澈的水变成了暗红。 他长长地松了口气，抬手擦汗，找寻布巾所在。 柴房里除了浴桶，就是一张放着油灯的桌子，布巾就静静地躺在桌子上。 怪他进来时只顾着下水，眼下浴桶与桌子相隔有些远，萧鸿隐伸长手臂去够，奈何手不够长，与布巾之间还差一寸。 萧鸿隐眼神暗了下来，他直起身去够，结果还差一指距离。 “……” 他干脆在浴桶里站了起来，一只手撑着浴桶边缘，身体前倾，另一只手总算将布巾抓在了手里。 可正当他回去时，被抓着的浴桶边缘突然破裂，失去支撑点的他重心倾斜，连带着浴桶一起摔倒在地。 一声巨响后，水蔓延了整个柴房的地面，顺着台阶流到院外，正在练剑的贺砚枝被惊到，当即冲入柴房。 “萧鸿隐？” 入眼是一片狼籍，满地的血水，破裂的浴桶，还有躲在木板下瑟瑟发抖的某个白花花的身子。 贺砚枝眉头跳了跳，解下自己的外袍，把某人从木板下扒拉出来，用衣服裹好抱回卧房。 怀里的人满脸通红，浑身抖得十分厉害。 贺砚枝道他是被突如其来的变故吓到了，也怪自己没提一嘴，这浴桶用久了木板有些脆，扒着边缘时不可太用力，如今也只好先安抚安抚他。 “可有摔着哪儿？” 贺砚枝把人放到床上，正要掀开外袍查看，萧鸿隐立马攥紧了衣服把自己捂得死死的。 “没……我没事……” 少年的声音略带鼻音，显得委屈又可怜，活像被恶霸欺负的小媳妇。 贺砚枝没觉得自己的行为有何不妥，相反，因着萧鸿隐一直低着头，贺砚枝注意到他洗净后露出的脸，不禁暗自点头。 肤白胜雪，唇红齿白，眉眼精致，怕是天底下再找不出第二个这般好看的人。 既然萧鸿隐说没事，贺砚枝便重新拿了药来，让床上的人背过身子：“我只帮你涂背上的，其余的自己弄。” 闻言萧鸿隐下意识想拒绝，将背部暴露给敌人无异于自杀，但见贺砚枝一脸严肃地模样，萧鸿隐竟听话地钻进被子里，将自己裹好，乖乖地露出背部让他上药。 “多谢大人。” 粉状的伤药被倒在裂开的血痕上，发挥的药效让萧鸿隐不觉攥紧被角。 贺砚枝知道他痛，有意放缓了动作，但这药似乎格外猛烈，待他涂好背部后唤萧鸿隐，那人却没了反应，拨开被褥一瞧，竟是昏了过去。 如此，剩下的伤也只得贺砚枝帮他处理了。 忙碌了一夜才将少年安顿好，贺砚枝回到院子里，练了会儿剑醒醒神，随后走进厨房，开始生火起灶。 第四章 前世空闲时贺砚枝偶尔会自己做饭，但自从穿书后，他便没了做饭的心思，因此费了些功夫来适应眼前的锅铲。 待终于熬好一锅粥，天色渐明，贺砚枝收拾收拾便直接去了衙门。 衙役们陆陆续续开始上值，贺砚枝照例吃着烧饼看着河岸发呆。 没过一会儿，杨宽的身影晃悠着出现，贺砚枝唤了他一声。 “大杨。” 杨宽被吓了一跳，赶紧揉了揉眼睛：“贺兄？他娘的才卯时三刻你怎么就来了？！” “大清早的，骂人作甚。”贺砚枝拍拍椅子，让他先坐：“说好请你吃饼，自然要来早些。” 杨宽见桌上果真摆着热乎乎的两张饼，咧着嘴凑了上去：“贺兄你实话说，是不是压根就没睡？” 贺砚枝闻言没答话，抬眼上下打量他，只见杨宽脸上的黑眼圈深得都快要渗出墨来，一看就是整宿未睡。 他不禁感叹了一句：“萧家的军火竟藏得这般深。” 杨宽一听到“军火”两个字，当即打了一个哈欠：“别提了，兄弟们查了整一晚上没找到，结果你猜怎么着？” 贺砚枝好脾气地应道：“如何？” “小弟我回来的时候尿急，路过桥底下顺道去解了手，谁成想那土竟然渗不下去，挖开一看，嘿，就是那批军火！这可真巧了不是！” 贺砚枝默默咬了口饼，道：“恩，确实巧。所以你这是赶着去复命？” 杨宽点头，但随后又摇头：“这事昨日就报上去了，知府大人很满意，还给小弟我提了一级，如今我杨某便是这衙门的捕头。” 贺砚枝见他反倒一脸愁苦的模样，不解道：“怎的，升官了还不高兴？” “高兴？捕头才值几钱银子，每日还得同你们一块儿点卯，老子有这时辰还不如多躺会儿。”杨宽说着又忍不住打了个哈欠，随手卷了烧饼把嘴堵上。 贺砚枝想起了一件事：“所以那批军火，如今被扣押在衙门？” 杨宽点头，口齿不清道：“贺兄问这做甚？难不成有兴趣？” 贺砚枝并不否认：“杨捕头可有手段？” 闻言杨宽哈哈一笑：“这有什么，就堆在库房里，想看就看。” 说完，二人便约定好下值后去瞧一眼。 待酉时一过，贺砚枝便跟着杨宽来到库房，见原本空旷的地面，如今堆放着的八十箱刀剑箭矢以及三十箱火药。 杨宽告诉贺砚枝，他们挖出这批军火后便立即运了过来，因此这些兵刃上还沾着些湿土和草屑。 这些箱子就这么明晃晃地摆着，也不见有人看管的样子。 “不锁着么？”贺砚枝随手拿起一柄剑，伸出两指抚过剑刃。 “害，赃物还怕人偷啊，岂不是上赶着送人头。”杨宽拍了拍盖子，沾了一手的草屑。 既是罪证，那便是叫人人都瞧见才好。 贺砚枝看了眼自己的手指，并未被剑刃划伤，方才他刻意用了能被划开的力道，然而这些兵刃未免粗糙了些。 他握着剑柄施了个向外的力，剑身在空中旋转了三周，随后被贺砚枝握住放回了箱子里。 “这些刀剑都已生了锈，算是废了。”他示意杨宽看剑身上的红锈斑。 杨宽拿起几柄瞧了瞧，确实如此，又掂了掂分量，好似比寻常的剑轻了不少。 他嫌弃地把剑一扔：“好歹是个丞相，怎的连柄好剑都没有，尽都是些次货。” 贺砚枝却摇头道：“剑身轻灵，韧性极佳，是难得的好剑，只是刃口打磨得粗劣，又在阴湿的环境下至少埋了六年，这才成了废铁。” 听他这般说，杨宽又将剑拾起上下瞧看：“那倒真是可惜了，没想到萧家这么早就有了谋逆之心。” 贺砚枝不置可否，随手从箱子上抹下一片湿土，举到面前。 杨宽有些不好意思开口，这箱子不巧正是他解手时发现的那个，但见贺砚枝神情严肃，小心试探道：“贺兄可是又看出了什么？” 贺砚枝神色如常，道：“箱子上有陈年的黑土渍，而如今这些湿土却是红土，怎么看都是才埋了不过几日，又被人给挖出来的。” 这话可轻易说不得，杨宽赶忙把库房的门关上。阳光被尽数挡在外头，库房内陡然升起一股凉意。 杨宽压低了声音：“贺兄的意思是，萧家是被冤枉的，这些军火不是他们的？” 贺砚枝没答话，只静静地看着他。 面前的这双眼睛好看得过分，散发着蛊惑人的危险气息。 杨宽被盯地后退几步，一双小手紧紧抱住自己，声音微微颤抖：“贺兄，你……你莫不是又接了谁的活，来杀人灭口的吧！小弟我知道的是多，但可从来没有乱说过话！” 贺砚枝嘴角微微上扬。 杨宽看愣了一瞬，神色转而变得肃穆，开口道：“罢了，小弟这条命是贺兄你救的，如今要拿便拿去吧！只是看在你我兄弟多日的份上，我死后，还请贺兄在我的坟前多放些包子，要大个儿的肉包，烧饼吃腻了。” 见他一脸视死如归的样子，贺砚枝顿了顿，走到他面前，拍了拍他的背：“想得美。” 杨宽松了口气，裂开嘴傻笑，就知道贺砚枝是同他开玩笑来着。 “你可还记得我救你那晚时，袭击你的那群水匪？“ 贺砚枝提示了他一句，杨宽被他这没头没脑的话问住了：“自然记得，那伙人天黑不睡觉在河边撑船，要是没鬼才怪。” 贺砚枝接着道：“他们刺在你腿里的剑，可还留着？” 杨宽毕竟当了多年的捕快，很快明白了贺砚枝想表达的意思：“我记得贺兄你当时拿着剑提了一嘴，难怪方才听你说的话耳熟，水匪的剑和这批剑，原是一窝里出来的。” 他一拍大腿，愤愤道：“老子定要把那伙畜生抓到手！贺兄，你说该怎么办？” 贺砚枝道：“既是水匪，和漕帮必然打过交道，届时升堂，你我见机行事。” 杨宽自是同意，拉着贺砚枝就要去吃包子。 “那萧家这事……”他回头看了一眼，随即摇头：“罢了，咱也管不了。” 贺砚枝径直走出衙门，来到包子铺前要了几个大肉包。 见他接包子的手干干净净，杨宽怀疑自己看错了，揉了揉眼的功夫，贺砚枝便已大步离去。 “走这么急做甚，家里有老婆不成？” 杨宽嘀咕了一句，拿了包子正要走，谁知卖包子的老妇人忽而叫了起来：“坏咯，方才那位官爷没找银子便走了，这该如何是好啊！” “多大点事儿一惊一乍的，拿来我给我兄弟送去。”说罢，杨宽大步去追贺砚枝。 …… 萧鸿隐醒来时，感觉自己被一股若有若无的香味包围，他动了动四肢，发觉自己浑身上下都被细细缠上了绷带。 他惊得从床上坐起，被伤口扯出一丝痛吟，低头见自己被套上了略大的中衣，不用想也知道是谁干的。 昨晚实在太过困乏，一时没忍住直接睡了过去，那人嘴上说不管，实际却什么事都干了，萧鸿隐不禁双颊微烫，内心对贺砚枝的厌恶又增了一分。 他暗自咬牙切齿，却又不自觉被香味吸引，艰难爬下床寻到了厨房，打开锅盖，底下闷着的粥还是热的。 “这粥，贺砚枝做的？” 萧鸿隐用锅铲搅了搅，粥里竟还有炖烂了的猪肝，正适合流血过多的人食用。 “他会有这么好心。” 说实话，他并不打算吃贺砚枝做的东西，但早已空瘪的肚子适时发出了抗议。 萧鸿隐无奈，小心尝了一口，于是两刻钟后，整个锅便见了底。 吃饱喝足的他在屋子里歇了半晌，随后便在院子里散起了步。 萧鸿隐立在池边，看着红鲤在里头游来游去，开始思考为什么鱼会有毒，既是有毒为何还要留着，留着又能做什么，养好伤后是否还要继续跟在他身边。 既是贺昱的人，跟着他说不定会有接近贺昱的机会，岂不比旁的路更快。 更何况贺砚枝对自己的印象不差，想成为他的亲近之人应当不难。 萧鸿隐看了会儿鱼，准备去厨房收拾锅碗。路过厅堂，他注意到在临时搭起的床铺上，那只兔娃娃依旧用那双红豆眼瞪他。 “丑兔子。” 萧鸿隐收拾完了厨房，顺便把其余屋子也收拾了一番，继而乖乖坐在院子里等贺砚枝回来。 待日头西沉，院门被叩响，萧鸿隐正要起身开门，忽觉有些不对劲。 他警惕地透过门缝看去，只见一陌生人立在门前，身着捕快的服饰，腰间别着宽刀，明明是九尺的个头，伸出的手却异常短小肥胖，将木门敲得震天响。 萧鸿隐没出声，当即退回了房里。 这人莫不是来抓他的？ 贺砚枝明明将他假死的事安排得十分严密，为何还会走漏风声？ 萧鸿隐转而又冒出个猜测，但随即又否定了自己。 他如今还未与贺昱有牵扯，贺砚枝自然也不会故意泄露出去，若是要杀他，又何必救。 门外的敲门声越发大，好似要破门而入一般。 萧鸿隐来不及多想，跑出屋子来到墙角，目测了一下院墙的高度，用力一跳扒上墙头。 自小文武并习的他，并不觉得翻墙是件多困难的事，然而如今他浑身缠着绷带，极大限制了行动。 仅仅是抬手的动作便牵扯到腰间的伤，愈合了一半的伤口顿时裂开，疼得他差一点松手。待好不容易做上墙头，鲜血和汗水浸湿了他整个腰腹。 萧鸿隐从上往下查看落脚点，谁知眼前突然模糊，径直从墙头上摔了下去，硬生生咳出一口血。 恍惚间他听见那人察觉到了动静，抬脚往这边走来。萧鸿隐不敢耽搁，费力支撑着站起，往巷子外面跑。 错综复杂的深巷仿佛没有尽头，萧鸿隐不知跑了多久，眼看就快要支撑不住时，贺砚枝终于出现在了视野里，萧鸿隐头脑一热，加快脚步，猛地扑进了他的怀里。 第五章 贺砚枝莫名被撞了个满怀，得亏抓得紧，不然手中的包子就要洒落一地。 “你小子，不好好养伤跑出来做甚？”他认出是萧鸿隐，正想把人从身上扒下来，谁知迎面又走来一人。 “大杨？” “贺兄你走得这般急，连银子都不要啦？还劳得我走这一趟。”杨宽笑着向他走来，作势比划了两招：“一路上没见你人，合着还是兄弟我脚程快了，贺兄莫不是不行了？” 杨宽把碎银抛给他，贺砚枝随手接过。 他原本买完了包子是打算直接回家，但想到家里那小子没有衣服穿，便又去了趟成衣店，故而耽搁了会儿功夫。 正说着，杨宽注意到贺砚枝怀里的少年，一时惊讶出声：“呀，这不会是你儿子吧，都这么大了！贺兄你可以啊！” 突如其来的大声吓得萧鸿隐哆嗦了一阵，别看他瘦弱，两条胳膊铁一般地环在腰上，骤然缩紧，勒得贺砚枝差点儿背过气去。 贺砚枝忍痛把人往怀里带了带，纠正道：“我远房表弟，怕生，你别说话。” 杨宽立马闭了嘴。 “砚哥哥……” 少年似是受了极大的惊吓，躲在他怀里不肯抬头，闷闷地唤了他一声。贺砚枝呼吸一滞，将纸包都规到左手，腾出右手轻拍少年的背，触手一片湿热。 “跑这么急，伤口都裂了，回去自己上药。” 杨宽也看见了少年在渗血，忍不住关切道：“令弟这是伤着了？”随后又赶紧把嘴捂上。 贺砚枝“恩”了一声，带着萧鸿隐慢慢往家走：“方州山洪严峻，他家被山石埋了。” 杨宽最听不得这些，伤感了起来：“唉，也是个苦命的孩子。” 贺砚枝没有接话，待回了院子，他才示意萧鸿隐先放开自己。 萧鸿隐一放手，就感觉有道目光直勾勾地看向了他。 杨宽初见萧鸿隐时只稍稍瞥了一眼，并不记得他长什么样，更何况那时萧鸿隐还是满脸血污。 如今他瞧见少年的模样，也只当是贺砚枝的表弟，连连称赞道：“天爷啊，怎么好皮囊都让你们家占了！” 萧鸿隐被盯得有些局促，眼神不断向贺砚枝求救，后者会意挡在了二人中间。 “怎的，莫不是看上了我家表弟？”贺砚枝随口一说，身后便有人拽紧了他的腰带。 “哪儿的话，不过贺兄若是有表妹什么的，不妨同兄弟我引见引见。”杨宽哈哈一笑，大大方方进了厅堂，拣了个椅子坐下喝水。 他一落座，贺砚枝便带着萧鸿隐回屋。 屋里，少年坐在床头，眉头紧锁。 “放心，他不是来抓你的，你们家的案子已经结了。” 贺砚枝拆开纸包，将新买的衣服递给萧鸿隐。 然而后者接过衣服后，却陷入了沉思。 不知道是伤口太痛，还是最后一句话刺痛了他，萧鸿隐面色苍白，双手死死地攥着衣角。 贺砚枝默默移开了视线。 反派又如何，到底也只是个涉世未深的孩子。 本该过着锦衣玉食的生活，却被无妄之灾弄得家破人亡，任谁都会疯魔，若换作是贺砚枝的性子，在得知真相后，怕不仅仅是屠城这般简单了。 萧鸿隐的情绪渐渐地不受控制，伤口的血也越渗越多，贺砚枝伸手替他除去上衣。 解开层层缠绕的绷带，底下血肉又模糊成一片。 贺砚枝专心地给人上药，萧鸿隐却忽的抬起头，琥珀色的瞳孔对上贺砚枝漆黑的双眸。 “砚哥哥，我们是被冤枉的。” 他的声音温和平静，却微微发颤，仿佛是积压已久的辩白中又带着些试探的意味。 贺砚枝自然知道，故而神色如常地“恩”了一声。 “砚哥哥真的相信，我们是无罪的吗？”萧鸿隐双眼眶湿润，眼尾通红，仿佛不敢相信有人会站在罪臣这边，还是说贺砚枝只是敷衍他而已。 “不信。” 贺砚枝毫不犹豫地吐出两个字，这幅面无表情的样子，同前世在城楼上时一模一样。 萧鸿隐默默攥紧了拳头，眼中霎时闪过一丝狠戾。 贺砚枝正低头给他缠绷带，没注意到他的变化，接着道：“萧家怎会无罪？树大招风是罪，冥顽不灵是罪，愚忠昏君更是罪。就凭这随便一点，你们早不知该死几回了。” 萧鸿隐松开了揉皱的衣角：“所以我们就该如此吗？” 贺砚枝从他手里抽出衣服抖了抖，抬起他的胳膊套上一只袖子：“该不该，由你说了算。” 萧鸿隐愣住了，呆呆地看着贺砚枝。 种什么因，结什么果。 贺砚枝才不管他今后如何，如今自己对他又是救又是养的，只求这小子以后别找他麻烦就是。 “在屋里呆着，没我的同意不准出来。” 贺砚枝把包子塞到他怀里，径直出了屋子，厅堂里杨宽正与那只兔娃娃大眼瞪小眼。 “还不走？”贺砚枝把擦完手的布巾随手一丢。 “这兔子丑得倒挺可爱，怎的不给你表弟玩儿。” 杨宽捏住一只耳朵正要提起，谁知下一刻兔子的耳朵和脑袋就分了家，他赶忙撇清关系：“诶，这可不是我干的，贺兄你也看到了是它自己掉！可不能赖我！” 贺砚枝斜睨了他一眼，夺过兔耳安了回去：“他不喜欢。” 杨宽了然地点点头，继而拉着贺砚枝坐下。 “我方才想起一件事。你说这漕帮弄丢了太子给圣上的生辰纲，这么大的事，为何不交给大理寺反而让咱们查？” “从京城到西州快马加鞭少说得数月，而三十日后便是寿宴，若是等大理寺派人来，别说黄花菜，太子都凉了。” 杨宽闻言深觉有理，随即又叹了口气：“前几日听管牢房的老李说起过，那漕帮帮主姜北海当真是个硬骨头，一开始便咬定东西是被人劫走的，怎么打也不改口，问他谁劫的，又说不出个所以然，老李把能用的法子都用上了，后面几回他愣是没放一个屁。” 说着，他的眼神里又露出一丝敬佩之意：“我捡了空子去看过，那家伙已经被折腾地不成人形了，还是一副打死不招的模样，我看呐，咱是套不出什么话了。” 贺砚枝不以为然，淡淡道：“那可未必。” 杨宽转而一副“就知道你有法子”的表情，嘿嘿笑着替他倒了杯水：“贺兄就是贺兄，下手最狠的人，西州最邪的神。” 在杨宽打趣的同时，贺砚枝回忆着原文的描述。 漕帮一直以来便势力庞大，控制着东州至京城最大的水运河道近三十余年。 帮内弟兄也众多，有将近十二万人。他们的帮主姜北海，起初在盐帮做着贩私盐的交易，不知怎的得罪了前任漕帮帮主翁老，竟将翁老一刀毙命，从此便接手漕帮。 姜北海自觉粗人一个，平日里只管帮内外打杀的事，其余交易往来皆由副帮主金兰叶打理。 而这金兰叶，据说是一位苗疆人。 贺砚枝放下水杯，玉白的指尖在杯口慢慢摩挲打转。 如今生辰纲被劫，本该是金兰叶入狱，但却只抓了姜北海及这回押送生辰纲的弟兄，那么金兰叶如今应当躲在何处避难，若姜北海就此丧命，他又该作何打算。 “其实被扎了一刀也罢，男子汉大丈夫谁没挨点刀子，就是这水匪猖獗，一日不除百姓便一日睡不安稳，小弟我浑身不得劲。” 杨宽以水代酒，生生喝出了人生感慨，他见贺砚枝低头思考着什么，好奇道：“诶贺兄，你这般在意这案子，莫不是又接了活？” 依他对贺砚枝的了解，除了跟银子有关的事，其余他多看一眼都嫌费劲，这回去肯同他一块儿查案，定然是收了人的好处。 贺砚枝没有否认。 虽说现在还没人找他，估计明日也快了，但即便没人找他，这漕帮，他也非去一趟不可。 杨宽叽叽喳喳了半天，贺砚枝早听烦了：“还不走？这儿可没你睡的地方。” “啧，贺兄莫急啊，我还有件事没说呢。”杨宽抬了抬下巴，示意其看身后。 贺砚枝是背对卧房而坐，他一回头，吓得门缝里的眼睛眨巴了两下。 “砚哥哥，我我不是有意听你们说话的……只是太晚了…….” 贺砚枝让他出来，萧鸿隐默默站在他身侧。 杨宽嘿嘿笑道：“表弟叫什么名字，今年几岁了？” 许是他的表情不太像好人，萧鸿隐躲到了贺砚枝身后。 贺砚枝道：“阿隐怕生，你到底想说什么？” 杨宽便不卖关子了，直言道：“咱这回查案少说也得在外待个几天，你放心阿隐他一个人在家？” 贺砚枝让他接着说。 “我来时才碰见陈夫子，他找我问了青松书院学子落水身亡的事，就随口聊了两句。如今想来书院因这事空缺了个学子的位置，贺兄何不考虑考虑让阿隐入学去。” 入学自然是好事，只是萧鸿隐身份特殊，萧家的案子才结，太子的人也不知是否已经离开，还是得小心为上。 贺砚枝思索了一会儿，问杨宽：“书院可缺杂役？” 杨宽想了想：“陈夫子好像是说过缺个洒扫的人，但是贺兄，阿隐还伤着呢，读书总比干活好吧，你莫不是舍不得那点银子。” 贺砚枝不接话，只让他安排便是。 杨宽心疼地看向萧鸿隐，后者张着两只亮亮的眼睛，丝毫没有拒绝之意，杨宽无奈叹了口气。 翌日，杨宽找陈夫子说了此事，特意关照萧鸿隐身上有伤，别让他干太重的活，陈夫子此前承过他的恩惠，自然应了下来。 升堂前一晚，贺砚枝领着萧鸿隐去青松书院，临走时又给陈夫子塞了一锭银子。 萧鸿隐立在书院门前目送他离去，风拂过，院门外的青松洒下一片松叶，落在他的肩头。 贺砚枝没有回头，在离开书院后，于夜色中翻入一座废弃的院落。 从黑暗中慢慢走出一人，贺砚枝抱起双臂看着他，沉声道：“一百两，只多不少。” 第六章 “砚公子可真会做生意。” 那人在他面前站定，声音苍老干涩，仿佛自枯井中传出。 贺砚枝没心情听他废话，尽管他知道对方的目的，但还是让他有话快说。 二人的站位虽近，但夜深无月，贺砚枝看不清他的脸，从气息能感觉出此人身手不一般。 原文中对太子这方描述甚少，估计对方也只是个路人甲罢了。 “三百两，找到生辰纲。”枯井声道。 “阁下似乎搞错了，在下不过区区小吏，查案不归我管。” “砚公子说笑，能私自调换朝廷钦犯，随便找个由头混进去，对你应当不是什么大事。” 枯井声语气轻松自然，贺砚枝不动声色，默默握拳。 “砚公子放心，这三百两你若是拿得走，我们定然不会追究公子。” 没等贺砚枝答话，枯井声说了后续如何联系便走了，贺砚枝也没有多留，出了院子径直去衙门。 他和杨宽早就约好，未免睡过头就干脆在衙门将就一晚。 贺砚枝才走了没几步就见杨宽匆匆路过，大晚上不睡乱跑，他开口唤了他一声，谁知杨宽并未搭理他，反倒躲入假山后不见了身影。 贺砚枝疑惑心起，正待跟过去，却见杨宽从另一侧向他走来。 “怎么去了这许久，阿隐安顿好了？”他打了个哈欠，侧脸上还留有睡时的草席印。 贺砚枝当即回神，赶忙向那人的方向追去，杨宽一脸懵地跟去假山后，只见贺砚枝皱着眉，紧盯着墙上被扯断的爬山虎。 “跑了。”贺砚枝道。 “什么跑了？谁跑了？”杨宽摸不着头脑。 贺砚枝将方才的事简单同他说了一遍，杨宽瞬间睡意全无。 二人接着在附近搜查了一番，在去牢房的必经之路上，贺砚枝发现了一枚指甲盖大小的鳞状银片。 “苗疆的饰物，是金兰叶。” 贺砚枝让杨宽去通知牢役，跟着他们一块儿进去清点人数，贺砚枝和杨宽直奔关押姜北海的那间牢房。 “漕帮那伙人，莫不是吃了熊心豹子胆想劫狱吧！”杨宽格外气愤，一路上都在骂人。 等见到了还被关着的姜北海，杨宽才想把他拎起来痛骂一顿，贺砚枝拦下了他：“先看看有没有空子。” 劫狱是门技术活，一般先来踩点的，都得留下点什么以便和囚犯里应外合。 贺砚枝让杨宽先去查看牢门、窗口、墙体，再搜姜北海的身，最后注意牢役里有没有行为不对劲的。 他们在这边搜查，闹出不小的动静，另一边姜北海被绑着，头垂在满是血污的囚衣上，一动不动。 在被人拎起来时，被头发糊住的脸上，一双吊眼睁开极细的一条缝，注视着眼前的人。 杨宽在他身上搜了两遍，没有发现任何东西，转而向贺砚枝不发泄道：“什么都没有，那混蛋他娘的到底来干什么？！” 贺砚枝却很是淡定：“这便对了。” 杨宽不解道：“什么对了？” 贺砚枝示意其先出去，二人离开牢房后，贺砚枝才解释道：“金兰叶来此，并不是为了劫狱，而是另有目的。”他回想起在杨宽搜身时，在姜北海脸上看到的一道血痕。 “先前的伤都结了痂，而那道伤口还在渗血，显然是新伤。”贺砚枝随即拿出那枚银饰，杨宽接过后用两个指头捏住，凑到眼前瞧看。 贺砚枝道：“据说金兰叶是由姜北海从苗疆带回，这银饰上的鳞甲纹饰是苗□□有，一般数十枚串在一起不易掉落，而金兰叶故意将其落下，就是为了告诉我们，他来过了。” “你的意思是，他是故意让我们发现的。”杨宽就这般盯着银饰，丝毫没意识到自己成了斗鸡眼：“这不是拿拨浪鼓逗老头子——耍你爷爷么，这孙子到底想干嘛？” “灭口。或者说，是威胁。” 贺砚枝分析道：“头目被抓，底下人难以幸免，姜北海一日不松口，官府定然会彻查下去，搅得整个漕帮不得安生。” “生辰纲一事对整个漕帮已然损失惨重，金兰叶作为二把手，自然不会坐以待毙，而解决问题最好的办法便是断腕。” “于公于私，让姜北海乖乖认罪，都是最好的选择。” “金兰叶此举，除了当说客之外，便是故意让我们以为有人要劫狱，从而加紧对姜北海的看守，让他没有逃走的可能。” 杨宽听得一愣一愣：“他这不是出卖兄弟吗？！” 贺砚枝冷静道：“他们俩不和久矣，帮内势力早已分成了两股，平日里又都是金兰叶在打理，换帮主是迟早的事。” “呸！不仁不义的东西！”杨宽把银饰放在手里，狠狠握拳，将原本平整的鳞片捏得变形。 他愤愤道：“那我们现在该怎么做？” 贺砚枝随即让杨宽通知老李，让他把看守姜北海的人都换成新来的，再在牢房外做好埋伏，届时来个瓮中捉鳖。 安排好一切后，二人回了后院衙役们的住所。 一排窄小低矮的单间砖房，每间住着两个人。原本这些单间中有一个属于贺砚枝，但他太过嫌弃便攒了银子搬出去住，如今临时在衙门歇脚，他只得在杨宽的单间内将就一晚。 贺砚枝从包裹里拿出枕头放在床上，接着又掏出那只红豆眼兔娃娃，杨宽不禁调侃：“不是我说你，你怎的同个姑娘似的，睡觉还要只兔子陪。” 贺砚枝斜了他一眼，道：“爹娘去得早，儿时落下的毛病。” 杨宽很是理解道：“我爹娘倒还在，只不过从小就把我丢了，有没有也一样。” 他有一搭没一搭地开始说自己的事，并未注意到贺砚枝的身子开始止不住地颤抖。 贺砚枝抱着兔子躺下来，面靠墙背对杨宽，看不清神情，身体颤抖逐渐加剧。 杨宽顾自说着，不过几句便打起了呼噜。 待月色褪去，体内毒性渐渐缓和，贺砚枝才慢慢平静下来。身下被褥已被汗浸湿，他轻轻松了口气，累极昏睡过去，翌日清早又被人叫醒。 贺砚枝困得眼皮都睁不开，在自己的位置上站好后，等所有人到齐后，忽有牢役上报说姜北海在狱中自尽。 闻言贺砚枝不觉清醒了一些，不觉看向牢役。 “什么！人死了没？”知府急忙走下堂来，走到牢役面前，那名牢役回禀道：“启禀大人，姜北海自尽之举被小的及时制止，目前并无大碍。” 知府松了口气，道：“恩，把人带上来吧。” 牢役下去后没过一会儿，姜北海便被带了上来。 还是昨晚的那副模样，只不过嘴里被塞了根手臂粗的木棍，被咬住的棍身上染着几滴血。 姜北海被以跪姿摆好在堂前，知府命人取下木棍。 “大胆匪徒！还不从实招来，太子的生辰纲究竟被你藏在何处？！” 知府开场永远是这么几句，贺砚枝实在忍不住想打哈欠，索性试着转移注意，在姜北海身上打量起来。 视线从头顶一路往下，他忽而发现，在姜北海露出的肩部，不知何时多出了不大不小的三个红点。 昨日搜身时，贺砚枝只在不远处看了几眼，只注意到了姜北海的脸，并未注意肩部，这红点莫不是之前就有的？ “老子再说一遍，生辰纲是被贼人抢走的，尔等爱信不信！” 姜北海朝堂前淬了口血沫，接着便不说话了，气得知府直拍惊堂木。 “来人，拖下去打！” 贺砚枝得令，把人拖去了刑房，一干人等将姜北海绑到椅子上后退了出去。 贺砚枝抄起棍子，手上使力，当即劈下一棍。 姜北海整个人如被拍打的面团，延展后骤然收缩，咬紧的牙关渗出黑血，硬是不叫唤一声。 门外有胆子大的衙役扒着门缝看到了经过，吓得汗毛竖起，赶忙念着“邪神莫怪”躲走，其余人大气不敢出，纷纷对姜北海生出了敬佩之意。 贺砚枝打完一棍后，注视着姜北海的反应，心想杨宽所言不假，这人果真是条汉子，不反抗也不说好话，就这么老实趴着，一副视死如归的模样。 既然如此，贺砚枝自然不能遂了他的意。 姜北海被打得意识模糊，缓了许久才做好挨打的准备，然而第二棍却迟迟未落。 他知道这是衙门里惯用的把戏。 对犯人行刑逼供时，先打你一棍，让你记住痛，接着故意等你做好迎接第二棍的准备，却不给你预期的行动，只待你等得迷糊了，趁不备才落下更狠的一棍，叫人爽得直上九天。 姜北海打心眼里唾弃这些，故而一直咬牙坚持，奈何过了有一刻钟的功夫，贺砚枝仍然未动手。 等死永远比死更难熬，姜北海终是开了口，对贺砚枝道：“要打就打，莫不是没吃饭。” 他被紧紧绑着，无法扭头身后的情景，而贺砚枝正靠在椅子上打盹，被他吵醒后揉了揉眼，打了个哈欠道：“不瞒姜帮主，我确实没吃饭，还有一个时辰才让下值，这会儿子也饿得很。” 姜北海闻言，冷哼一声：“你倒是实诚，老子见过的衙门狗里，你倒是头一个这么说的。” 贺砚枝轻笑道：“姜帮主也是，我打过的犯人里，能扛下这一棍的，你也是头一个。” 闻言，姜北海大笑起来，转而又开始咳血。 贺砚枝站起来活动四肢，在刑房里散起了步，姜北海叫住了他：“小子，给老子拿口水。” 贺砚枝恍若未闻，只觉嗓子有点干，给自己倒了杯水一饮而尽，随口道：“连官府都奈何不得的漕帮，却还会被旁人抢走东西，听着便可笑至极。” 姜北海静静地听着，在贺砚枝说完话后，不作任何反应。 贺砚枝接着道：“但若是遇上那伙人，倒也不是不可能。” 这句话一字一句地落入姜北海耳里，换做常人必然会问是何人，但姜北海却仍是沉默。 “我并非在套话，只是想告知姜帮主，那伙包着头巾的水匪来自一个叫赤巾会的组织。昨日我出门时恰巧碰着金副帮主，便同他提了一嘴。” 贺砚枝话音未落，姜北海当即有了反应：“他现在在哪儿？到底是怎么回事？！” 贺砚枝倒了杯水，慢慢走到他面前，递到他嘴边：“不急，在我说之前，姜帮主必然很想回忆一下被劫那日的过程，既如此还请姜帮主一一说来，莫要遗漏。” 第七章 目送贺砚枝离去后，萧鸿隐才回到自己的房间。 因着贺砚枝的关照，陈夫子给他安排的是单独的房间，不同于其他学子两人一间，萧鸿隐关上门后便无所顾虑地卸下伪装。 明亮的瞳孔隐下光泽，暗淡的月光透过窗照在他的脸上。 “生，辰，纲。” 萧鸿隐坐在桌边，随手把玩着茶杯。 这是他重生以来听到的第一件与贺昱有关的事。 生辰纲在西州被劫，太子一口咬定是西州王治匪有失，想借此在圣上面前拖贺昱一把，殊不知贺昱来了个将计就计，处理完匪徒便把找到的生辰纲藏了起来，于是在寿宴上太子拿不出寿礼，于万国使臣面前丢尽颜面，被圣上一气之下废除太子之位。 萧鸿隐记得那时自己刚被贺昱救回，急于复仇便答应了与他合作，这生辰纲的藏匿之所还是他给的建议。 一想到贺昱伪善的嘴脸，萧鸿隐骤然收紧力度，把茶杯捏得咯咯响。 既然机会摆在眼前，不给贺昱送个见面礼倒可惜了。 萧鸿隐放下茶杯，透过窗看向四周的墙院。 “得寻个法子溜出去才是。” 翌日，萧鸿隐早早便起了床，在学子们还在梦中时，他就已经给书院里的花浇完了水。 书院的围墙上挂满了细细的菟丝子，萧鸿隐提着提着水桶，细心浇着墙角的花盆。 他抬头目测了围墙的高度，比贺砚枝家的还要高一尺，要翻出去很是吃力。 萧鸿隐浇完了水，取来扫把清扫落叶。 书院有前后两门，前门为学子师长平日里进出所用，而后门上的锁已锈迹斑斑，一看便知常年不开。 书院的布局很是简单，这让萧鸿隐不禁感到为难。 不知不觉过去了几个时辰，他打扫完院子正要去挑水，陈夫子不知何时出现，开口唤住了他，让他去堂厨用膳。 “既然体弱，这挑水劈柴的活你便不必干，既处在圣贤荫庇之下，该善学才是。” 萧鸿隐应了声，放下了水桶。 此时学子离下堂还有一刻，萧鸿隐独自去领饭食，厨娘见他瘦弱，给他打了满满一盘肉菜。 他选了个角落坐下，吃得十分缓慢。在吃了一半时，学子们下堂直奔饭堂，乌泱泱的人群填满整个大堂，原本安静的环境顷刻变得乱哄哄的。 萧鸿隐兀自安静吃着，三名男学子有说有笑路过他身边，其中一人瞥见了角落里的瘦弱少年，忽的停下了脚步。 “喂，那边那个！你什么时候来的，小爷怎的没见过你？” 游离的意识被这一声唤回，萧鸿隐微微皱眉，并不想理会那人。 谁知那声音愈发傲慢：“臭小子，说你呢？！” 随即一只手揪住了他的衣领，硬生生让他转过身来。 入眼是明晃晃的金线腰带，以及被勒出上下两层的肚子，萧鸿隐慢慢抬眼，看见了面前这人的样子。 绿豆眼，大蒜鼻，头小脸大，叫人看一眼便绝不会再忘记。 “王大富，你又欺负人，当心被夫子瞧见了赏你板子！” 周围有看不过的学子试图出声制止，奈何知道这人的厉害，只喊了一句就不敢再多事了。 王大富才不管夫子不夫子的，他家是粮商，青松书院有一半的开支都是他家给的，区区陈夫子又能拿他如何。 王大富把萧鸿隐提至眼前，正要出手教训，下一秒却被萧鸿隐的长相惊到。 “你……好好看……” 书院里何时有过这般好看的学子，他瞬间脑子空白一片，下意识便说了出来。身边的学子跟着看了过来，同样被惊得说不出话。 王大富花了好久才回神，见其他人都没了声响，直勾勾看向萧鸿隐，他想起了自己的目的，随即烫手山芋般甩开了萧鸿隐，嘴上嫌弃道： “呸，长得跟娘儿们似的，指不定哪个馆子里出来的！” 此话一出，不少学子向他投来鄙夷之色，王大富才不在乎，但见萧鸿隐毫无反应，只淡淡地看着自己，眼里既没有愤怒，也没有憎恨，甚至连一丝厌恶都没有，宛如毫无杂质的清水。 这种眼神，是他从未见过的，不知为何，他感到了无比的愤怒。 “找死！” 王大富提起拳头就要往萧鸿隐脸上招呼，后者仍是一副波澜不惊的模样。 越过王大富看向身后，陈夫子正提着一包东西走进大堂。萧鸿隐嘴角微微上扬，在拳头快要落到脸上时，先一步应声倒地，顺手带翻椅子，借此闹出更大动静。 整个大堂都躁动起来，一些看热闹不嫌大的学子高喊“王大富打人啦！”，在堂中穿来穿去，谁知却撞见了瞪着眼的陈夫子，陈夫子早就气得胡子都抖起来。 王大富立在原地，看着地上疼得蜷缩成一团的萧鸿隐，脑子又陷入一片空白。 但很快他就明白发生了什么，因为陈夫子已经掏出戒尺来到了他面前。 “我我我没打他！我真的没打他，是他自己摔倒的！”王大富急得辩解道。 陈夫子并不想听他解释，和其他学子将萧鸿隐扶起查看他的伤势。 萧鸿隐被扶到椅子上，面色惨白，眼有泪光，虚弱无比。 “哪里伤着了，感觉如何？”陈夫子担心地问道。 萧鸿隐摇头，开口是柔和清润的声音，让人如沐春风：“我没事，多谢夫子。” “那便好，那便好。”陈夫子松了口气，萧鸿隐要是有个三长两短，那两位官爷可不是好惹的。 看着王大富的肉脸，陈夫子当即气不打一出来，指着他道：“你说，可是这畜生打得你？” 听这语气，陈夫子是真动了怒，学子们纷纷看向萧鸿隐。 面对一众询问的眼神，萧鸿隐欲言又止。 王大富急得都哭了出来，拼命解释不是他打的，奈何连平日里的跟班，此时也没有一个人出来替他说话。 众人都眼巴巴看着萧鸿隐，谁知他不说话，看了眼王大富，随即柔声道：“是我自己不小心摔的，不怪他。” 此言一出，王大富面如死灰的脸上，露出了意外的欣喜，然而却引得满堂哗然。 “明明就是他打的！我都看见了！” “就是就是，我也看见了！王大富打人！”“夫子，我作证。” “夫子我也看见了。” “……” “……” 王大富难以置信地看向四周，陈夫子厉声呵止众人。 “时辰到了，都上课去！” 众学子悻悻然散了。 待所有人离去，王大富仍张着嘴说不出话，陈夫子看向他，痛心疾首道：“大富啊，你早该知错了，若不是你平日里嚣张跋扈，何至沦落至此！” 陈夫子叹了口气，把手中的包裹给他：“你爹近日外出，才让老夫把过冬的衣物交给你，眼下还教训不了你，先去柴房闭门思过，等你爹回来再行商讨。” 王大富接过包裹，留下两行泪，跟着陈夫子离开，丝毫未注意到一张纸从包裹里掉了出来。 萧鸿隐将其捡起，抖开瞧看。 纸上无非是王大富他爹对他的叮嘱，寥寥几句，萧鸿隐却看出了几处信息。 王家做米面生意数年，近日有买主接连订下大单，王家店内人手不足，王老爷亲自上阵，于三日内运送三百石大米、四百石白面至西州南城郊处。 非战乱粮灾之年大量囤积米面，可谓十分反常。 萧鸿隐留了个心眼，将纸原样叠好，追上陈夫子，说明情况将纸上交。 陈夫子看着萧鸿隐，见他不仅瘦弱，还衣着单薄，不禁生出一丝怜爱：“天愈发凉了，改日我让贺公子送些御寒的衣物来，你若有其他需要，尽管同老夫说就是。” 萧鸿隐向他道谢，同陈夫子告辞后便回了住处。 既然贺砚枝会来看他，那便想办法留在他身边就是。 萧鸿隐这般想着来到屋前，见房门被关得严严实实，他当即往后退了几步。 他警惕地看向四周。 出门前他特意留了一指门缝的间距，怕是有人来过了。 书院内有不少书童丫鬟走动，若是躲在附近定然会被人发现。 萧鸿隐抄了扫把，打开门走进屋里，没有埋伏。 被子、衣柜和包袱都有被人翻动的痕迹。 萧鸿隐在包袱底下发现两张字条。 他看了眼其中一张字条，上头详细记录了被救出后他的所有情况，连今日被王大富找茬的事也包括在内，而另一张则表示三日后将有人来接他走。 “果真还是找来了。” 不用猜也知道是贺昱，语气同前世如出一辙。 萧鸿隐无征兆地看了眼窗外，一只鸟忽的掠过枝头，他随即将纸条点燃烧尽。 “这么喜欢跟踪，那便让你跟个够。” …… 姜北海被松了绑，寻了个舒服的姿势靠在墙边，贺砚枝坐在他对面。 “衙门简陋，只有这些凉水，还请姜帮主见谅。” 贺砚枝好整以暇地看着他，姜北海上下打量了他，笑道：“这么好看的小子，家里婆娘不少吧。” 贺砚枝微微一笑：“经不住吓早都跑了，哪儿比得上金副帮主的胆量，单枪匹马，岂不知对方早就备好了茶饭，等着多招待几日。” 闻言，姜北海眯起了双眼，敛了神色：“你小子，倒真有点本事。” “不敢当。” 姜北海干脆也不废话了，道：“其实也没什么好说的。我们自东州沿水路押送生辰纲，途经西州宝鹊山附近，突遇暴雨，河道上水势凶猛，一时无法前进，正要找地方停靠，那伙人便从河底下窜了出来，把东西劫走了。” 贺砚枝听出话里的漏洞，追问道：“你们在河道上停留了多久？” 姜北海道：“不记得，反正不慢。” “那群水匪出来前，附近可有埋伏？” “不知道，没人上报。” “生辰纲有多大？他们如何劫走的？” “挺大，他们在箱子底下锯了个洞，掉下去劫走的。” 贺砚枝见姜北海不像撒谎的样子，便提了一嘴：“姜帮主难道没有想过，那伙人早有预谋？” 姜北海摊手道：“我管这做什么，反正东西都被劫走了。” “……帮主好气魄。” 贺砚枝算是知道为什么他被打这么惨了。 贺砚枝本想问他有没有仇家之类的，但一想他可能仇家遍地跑，便换了个问法：“姜帮主觉得近日帮内有何异常？” 姜北海正要否认，忽而想起一事，道：“好像还真有，金兰叶这家伙最近不太正常。” 第八章 “怎么个不对劲？” “不好说，反正就是不对劲。” “……” 贺砚枝沉默了，玉白的指尖在桌上叩了两下：“准备准备，时辰到了。” 姜北海配合地被绑好，被带出去之前又忽而想起了一件事，问贺砚枝：“你还没告诉我他人呢，被绑了还是跑了？他究竟怎么找到的那里？带没带帮手啊，他到底怎么想的？” 面对这么多问题，贺砚枝眨了眨眼，坦言道：“哦，我骗你的。” 说着他打开了门，外头的衙役们进来准备抬姜北海，意外见他还活着，不觉惊喜。 姜北海愣在原地，过了好一会儿才回神，紧接着忽而大笑起来。 衙役们被他这幅模样唬得不敢向前，待贺砚枝发了话，他们才赶紧把人抬走。 回到堂上，衙役们将审讯结果上报，说是姜北海癔症发作，狂笑不止，知府便让他们把人先押下去。 知府看向立在一旁的人：“砚枝，可问出什么了？” 贺砚枝省去自己打盹的事，将经过一五一十禀报。 知府听完，把杨宽叫了过来：“你按砚枝说的地方去搜，务必找出赤巾帮贼人，砚枝，你随他同去。” “是。” 二人拿了令牌，带着近三十名捕快离开衙门，径直往宝鹊山水道而去。 贺砚枝和杨宽一人骑着一匹马走在前头，路过之处引起不少骚动，百姓纷纷躲在道路两边，让出宽敞的道路。 杨宽勒了勒缰绳，将马头并到贺砚枝那边，与他并列而行。 “贺兄你看，以往这些人不吓唬两下都看不见咱，如今咱骑了马带了人，他们倒自觉躲开了，看来啊，要想让人尊，就得当大官。” 许是感受到了不一样的氛围，身下的马也不自觉放慢了脚步。贺砚枝用力夹了夹马肚，看向杨宽：“你想当大官？” 杨宽笑道：“那是自然，当大官多好！像知府大人那样的，出门坐轿生人回避，多气派！” 贺砚枝道：“仅此而已？” 杨宽摇头：“要是让老子当官，定要把贼人抓个干净！还有那些个打架偷东西的混子，定把他们扔进牢里抄书，书这玩意儿最磨人，让他们抄得头昏脑胀，便再没功夫去偷鸡摸狗……” 贺砚枝静静听他讲自己当官以后的事，目视前方，在百姓围聚的人群中，他忽而看见一个熟悉的面孔。 杨宽越说越兴奋，简直想从马上跳下来比划两下，完全没注意到马前窜出来一个人。 贺砚枝伸手替他拽住缰绳，马当即抬起上身高声嘶鸣，杨宽吓得赶忙抱紧马脖子：“是谁？哪个不长眼的害老子？！” 贺砚枝松了缰绳，看向来人：“陈夫子，敢问有何事？” 陈夫子年纪大了，哪儿知道会冲撞到杨宽，马受惊也把他吓得不轻，他缓了缓神，对贺砚枝道：“是这样的……近日天气愈冷，令弟衣着单薄，可否劳烦砚官爷送些御寒的衣物来。” 杨宽好不容易稳住了马，一听就是这么件小事，不满道：“这事你不早说，非得挑这时候来吓老子！” 陈夫子连连致歉，贺砚枝下马，递给陈夫子银子：“案子紧迫，有劳夫子替我备些衣物送去。” “不敢不敢，只是还有件事想告知官爷，令弟与院内学子……”陈夫子还想说萧鸿隐和王大富的事，但见贺砚他们确实急着查案，想想也不是萧鸿隐的错，便把话又咽了回去。 为了不再引起骚动，贺砚枝和杨宽让捕快们自行跟上，二人快马加鞭先行赶往宝鹊山。 顺着河道而行，两侧水岸逐渐靠拢，到了宝鹊山腹部，水道便只勉强能容下两艘运船并行，且在绕过山壁时，便隐入深山不见前路。 如此，便只得绕过山壁。 山间寒凉，雾气腾腾。 浓白的雾气笼罩灰绿的深山，因是深秋，让人有种颓败苍凉之感。 贺砚枝和杨宽径直闯入雾林，行了不过几步，便被尖锐的树枝逼得无法前进，二人只得把马留在外面。 “这完全看不清路啊，怎么找？”杨宽被冷不丁出现的树枝戳了好几下，烦躁地抽出刀乱砍一通。 “听。” 贺砚枝让他噤声，闭眼听水流的声音。 密林中传出微弱的水声，几乎难以分辨 杨宽半天没听出个所以然，正要开口，却见贺砚枝指了个方位，大步前进。 林中的时间如水流般流逝缓慢，贺砚枝默不作声在前头领路，杨宽只觉走了有数年之久。 他忍不住打了个哈欠，正要打第二个，贺砚枝适时停下了脚步。 “到了。” 二人走出林子，眼前豁然开朗，原先消失的水道重新出现在眼前。 日光照进腹地，驱散了部分雾气。 贺砚枝行至河边，看见了散落在河两岸的兵刃，以及岸边凌乱的脚印。 “先前衙门便派人来搜查过，尸体什么的都被搬回去了。”杨宽来到他身边站定。 贺砚枝看向四周地形，道：“可有搜出什么？” 水道两侧由山壁和密林阻断，呈带状延伸。山壁平直陡峭，四周再无出口。 “就搜出个红头巾，派人查了查，好像说是来自一个叫赤巾帮的。” 说起赤巾帮，杨宽皱起了眉：“这什牢子帮的记载极少，平日里又行踪不定，今日抢官府，明日杀农户，毫无规律可言，除此之外对他们的头子是谁、帮内几人、势力多大一概不知。老子当捕快这些年，还从没见过这么难搞的。” 贺砚枝思考了一会儿，来到这段水道的下游，盯着水里看了半晌，招招手让杨宽过来。 “贺兄？” “水里有东西。” 贺砚枝示意杨宽下水，顺着水流的方向摸。 杨宽想也没想便跳了下去，依着贺砚枝的指示用两只小手在水里摸索。 撇开缠绕的水草，杨宽忽的摸到个软软的不明物，惊喜道：“嘿，还真有东西。” 他抓着那物件一用力，没带上来，那小小的东西仿佛还连着个大物件。 于是杨宽一咬牙，一闭眼，双手用力将底下的东西整个提起，扔到了岸上。 再睁眼一瞧，竟是具男人的尸体。 “所以方才老子抓的是个男人的手？呸呸呸！” 杨宽嫌晦气，在水里拼命搓手。 头上绑着红头巾，一看就是赤巾帮的人。这具被泡发水肿的尸体一到岸上，便散发出阵阵恶臭，贺砚枝不顾恶心，在尸体面前蹲下。 杨宽骂骂咧咧上岸，见贺砚枝在尸体身上翻找什么，很快便从腰侧搜出了一块木牌。 “这是做什么的？”杨宽疑惑道。 木牌似鱼形，上刻数道纵横线充当鱼鳞，制作粗糙，形状怪异。 “应当是联络用的信物。”贺砚枝想了想道：“像他们这种行踪不定的组织，定然有线人。” 杨宽赞同道：“那咱拿着这玩意儿上街晃几圈，让线人来找咱们。” “不可。”贺砚枝：“他们若能这般随意现身，我们也不至于提起赤巾帮便一问三不知。” 杨宽羞涩一笑，道：“我这不是活跃一下气氛嘛，贺兄定然有好法子。” 贺砚枝斜了他一眼：“我没有什么好法子，不过，可以让人排查城中的铺子。” “如何查？”杨宽好奇道，贺砚枝让他收好木牌，先离开此地。 二人退回密林，林间雾气相较之前消散了不少，贺砚枝和杨宽的脚步快了许多。 杨宽一改先前的烦闷，在横生的树枝里灵活穿行，速度比贺砚枝快了些，便自发在前头领路。 忽然，贺砚枝唤住了杨宽。 二人停下脚步。 “……” 杨宽正想开口问情况，贺砚枝却示意他看向右侧。 半人高的灌木丛中，一个黑黑的脑袋半探出来，正朝他们这边张望。 杨宽立即明白有人跟踪，打了个手势问要不要追，贺砚枝点头，杨宽正要抽刀，而贺砚枝当即运起轻功，从地面上一跃而起，踩着树干往那人的方向快速掠去。 那人发现自己暴露了，赶忙窜出灌木丛往回跑，贺砚枝追赶的速度极快，眨眼的功夫就追到了他的身后。 贺砚枝伸长手臂欲抓，奈何那人身手极其灵活，躲过一击钻进乱石堆便不见了踪影。 “贺兄你等等我，贼人往哪儿跑！” 杨宽好不容易追了上来，见贺砚枝立在原地不动，手上抓着一块蓝色布料，他可惜道：“他娘的，这孙子跑得恁快！” 贺砚枝虽也不爽，但面上无甚表情，冷冷道：“先回去。” 待出了密林，寻到马匹，和摸不着头脑的捕快们会合后，贺砚枝发话道：“搜查城中进账甚少却仍在做生意的门店，门庭冷落者重点排查。” 捕快们得了令，立刻着手去查，贺砚枝和杨宽回了衙门，将今日之事上报，又去牢房看了姜北海，翌日清早，捕快们便结果上报给二人。 贺砚枝又从中挑了四处可疑之地，与杨宽分别带人排查。 许是下过雨的缘故，天色阴沉沉的，秋风路过，掀起一片颤栗。 街上行人寥寥无几，贺砚枝领着一大队人在路上走，显得尤为突出。 “分散查，莫要打草惊蛇。” 捕快们各自散去，贺砚枝进酒肆要了壶酒，在街上慢慢游荡。 他并不打算等捕快们的回报，因为真正的联络所，并不在名单之内，他之所以这么做，不过是吸引对方的注意而已。 贺砚枝把酒壶一提，张嘴灌了自己半壶酒，顶着微醺泛红的面孔，晃到了城内最繁华的地段。 他在街上毫无目的地走，余光扫过两侧的店铺。 因生意冷清，里头的人守着门，一个个都无精打采地发着呆。 贺砚枝瞧不出什么异常，在收回视线时，身后窄小的巷子里忽而冒出两名异样之人，他们面色凝重，左顾右盼，好似在寻什么。 贺砚枝故意放慢了脚步，欲细听他们的对话，下一刻便有人迎面撞了上来。 “砚哥哥！” 萧鸿隐粗喘着气，脸上露出惊喜之色，对着贺砚枝小声唤道。 第九章 “阿隐？” 贺砚枝有些意外，见萧鸿隐这幅模样，倒像是偷跑出来的，他问道：“出什么事了？” 萧鸿隐拽住他的衣袖，带着微微哭腔，小声道：“有……有人要抓我。” 贺砚枝正想问何人，萧鸿隐的双眼却突然流露出惊恐，整个人瞬间扑进了他怀里。 贺砚枝下意识接住了他，与此同时，方才那两名举止异常的人正好路过二人身侧，贺砚枝当即明了，就势侧过身将萧鸿隐的身子完全挡住。 贺砚枝尽可能表现得寻常，奈何那两人还是察觉到了他们，贺砚枝当机立断，朝萧鸿隐喊道：“钱什么钱，老子没钱给你上学！快给老子滚！” 那两人被贺砚枝突然的嗓门唬住，立在原地看着他们。 吼完，贺砚枝作势用力推萧鸿隐，实则调整了角度，让他的脸不会因动作而露出来。 萧鸿隐无助地紧紧抱着贺砚枝的腰，无论贺砚枝如何推甩都无法让他松开分毫。 贺砚枝酒劲上头，全然不顾是在大街上，喊得愈发有力：“老子是你哥不是你爹，谁生的找谁要去！那老东西不管你，还要老子管你不成，去去去！别当着我喝酒！” 发着呆的店家们一听有热闹，纷纷探出脑袋往这边瞧看，有的甚至专门撑了把伞，在离贺砚枝一丈外的地方围出人群，专等看后续如何。 那两人被围观的百姓挤到了后头，一时靠近不得，他们对视一眼，似乎仍在犹豫。 贺砚枝再接再厉，推萧鸿隐的手上还拎着酒壶，在最后用力的同时一下偏了力道，在空中划过一道弧度，越过人群径直砸在了那两人面前，引起人群不小的骚动。 “吵架就吵架，发什么疯啊！” “酒鬼一个，连兄弟也不管啦，呸！” “啧啧，造孽啊。” “……” “……” 趁着混乱之际，贺砚一手揽过萧鸿隐将人抱起，脚下生风快速溜进深巷。 人群将那两人困在原地无法动弹，有人见他们被酒泼了一身，开始热心推荐汤池成衣姜茶，生生拖了一盏茶的功夫，待两人好不容易脱身，贺砚枝和萧鸿隐早已没了踪影。 深巷内，一高一矮两道身影在里头绕了两圈，离开地面踏上房檐，快速掠了几步，选了处不起眼的小路走出巷子。 “感觉如何？”贺砚枝松开萧鸿隐，让他在台阶上坐下歇息。 萧鸿隐摇摇头：“没事。” 身上没有血迹渗出，应当无甚大碍，但贺砚枝注意到他仍旧穿着单薄，瘦弱的身子在寒风中微微发抖，他不禁问道：“怎的没收到衣物，陈夫子没给你？” 萧鸿隐垂下了脑袋，有些支吾道：“……给了。” “为何不穿？为何偷跑出来的，书院难不成没有护院么？”贺砚枝板着张木头脸，语气严肃，活像审问犯人一般。 “我……” 萧鸿隐忍着泪花，不敢开口。 今日他早早等在书院外，满心期盼贺砚枝的出现，谁知却等来陈夫子和一包厚厚的冰冷的衣物。 他问陈夫子贺砚枝为何不来，夫子只说是查案不得闲，让萧鸿隐安心待在书院。 但陈夫子不知道的是，贺昱派来的两个暗卫早已混进了书院，而今日便是来带走他的第三日。萧鸿隐不得已，扯了个谎称书院有人打起来了让陈夫子去处理，趁机偷跑出来。 那两人见他跑了，便一路追赶。 在躲避的过程中，萧鸿隐抛了衣物迷惑两人，然而这点伎俩自然骗不过那两人，萧鸿隐不得不往人多的街市跑来，谁知竟意外幸运地遇上了贺砚枝。 似乎意识到自己太严肃，贺砚枝便换了个问法：“陈夫子可知道你跑了？” 萧鸿隐摇摇头，两只手垂在膝间，不住地相互拨弄。 看他这副可怜模样，贺砚枝揉了揉眉心。 真拿这小子没办法…… 贺砚枝无奈松了口气：“罢了。” 他四下环顾，想看看有没有成衣店，发现附近店铺稀少，离他二人最近的只有一家当铺。 当铺里或许有人典当的衣物，换几件先用着也好。 贺砚枝牵着萧鸿隐往店内走去。 只是家寻常店铺，二人甫一踏入，一股奇特熟悉的香味扑面而来，贺砚枝脚步顿了顿。 这味道，竟与那具尸体的气味莫名相似，非是以香臭定论，而是那股奇特的嗅觉，这其中必有联系。 “跟紧我。” 贺砚枝向萧鸿隐悄声叮嘱道，后者握紧了他的手。 听到二人的动静，镂空雕花的窗口后慢慢现出一个人来。 对方脸颊瘦削，带着顶皮帽，微笑着看向贺砚枝。 “客官想当些什么物件？” 贺砚枝从怀里将那块鱼形木牌掏出，举到他面前。 “劳烦客官拿近些，小的好看仔细。” 贺砚枝伸长手，皮帽子身体前倾，几乎快要贴在木牌上，还嫌看不清楚，干脆拿在手里来来回回翻看了数遍。 贺砚枝就这般看着他，皮帽子却叹了口气道：“这木头确是上好的沉香木，只是雕刻粗略，形状不均，可惜呀，这价钱恐怕得低上三成。” 闻言，贺砚枝并未急着反驳，开口道：“此乃先父遗物，若非家中贫寒，断不会拿来为我兄弟置换衣物。” 他双眼空洞，语气十分平静，仿佛此事与他毫无干系。 但正因如此，皮帽子反倒上下打量起二人。 面前的二人个个细皮嫩肉、样貌不凡，再看贺砚枝满身酒气，他便猜到了七八分。 许是哪门的富家公子家道中落，从云端坠入泥淖，日日借酒浇愁，花光了银钱，眼看天寒无衣物取暖，不得不来典当遗物罢了。 既然如此，做典当生意的，哪儿有不宰人的道理。 皮帽子随即露出一副同情之色：“不瞒客官说，小店多日未开张，账上银钱也不够换这块木的，不过既然公子想要御寒的衣物，小店正好有几件，不如便做置换，客官觉着如何？” 他话说得诚恳，表情做得也挺像那么回事，贺砚枝没理由不答应。 “好好好，小的这便去取来。” 皮帽子说着矮身穿过窗口，经由侧面的小门来到外头，从一旁的桌子上点起油灯。 他托着油灯正要往里走，忽而想起什么，同贺砚枝道：“库房堆积甚多，小店只有我一人，翻找费时费力怕二位久等，能否劳烦客官替小的照着些？” 贺砚枝接过油灯，皮帽子慢吞吞打开门，在他的示意下，贺砚枝牵着萧鸿隐往里走去。 门内漆黑一片，伸手不见五指。 贺砚枝举着油灯在前面走，萧鸿隐紧贴在他身侧，呼吸声愈发清晰。 豆大的光圈照不清四周的情景，身处库房，恍如立足深渊。 黑暗中，火苗抖了抖。 一阵风自身后袭来，贺砚枝敏锐感知，侧身躲过，反手将油灯砸向身后。 “蹲下！” 贺砚枝大呵一声，萧鸿隐立刻照做，而几乎是同时，破风声划过萧鸿隐的上空。 贺砚枝抬脚踹中了一具身体，紧接着在他们几步的距离外，伴随着几声痛呼，传来叮叮当当器具破碎的声音。 “咳咳咳……”皮帽子被踹得不轻，咳出几口血来。 贺砚枝随手抄了根棍子向他走去，然而皮帽子身手十分灵活，在棍子落下之前闪出了库房，一把将门反锁，贺砚枝对着门用力踹了两脚。 这门不知是什么做的，坚硬似铁，几番踹下来竟纹丝未动。 门外传来皮帽子的笑声：“客官莫要白费力气，无论你是何人，奉劝你一句，不该管的别管，否则怎么死的都不知道。” 皮帽子的声音就此消失，无论贺砚枝再如何尝试，面前这门仍是丝毫未损。 他们被彻底困在这里了。 先前被砸出去的油灯滚落在墙角，贺砚枝从身上撕下一块布，用流出的油浸润点燃，勉强看得清面前的萧鸿隐。 黑沉沉的库房内，二人你看看我我看看你。 “方才是那老板偷袭我们？”萧鸿隐挪到贺砚枝身边挨着他坐下。 “恩。”贺砚枝把布叠在油灯内，借着火光看向四周，一边同他解释。 “十个当铺十个横，那皮帽子这般客气，定然不是真正的店主，况且他开口便问我们当什么，可见早就在此候着了。” 萧鸿隐点头，看向贺砚枝的眼神多了层玩味，嘴上却自责道：“砚哥哥这般厉害，竟能看出那人是假的，都怪我，不该拖砚哥哥的后腿……” 贺砚枝并没有要怪他的意思，忽然，他借着火光看向对面货架，似乎有一个人正面对二人而立，贺砚枝后背一紧，对萧鸿隐道：“你在此别动，我去看看。” “好，砚哥哥小心。” 贺砚枝警惕地向那人走近，在光的照明下，对方的轮廓逐渐变得清晰。 入眼是一个黑黢黢的脑袋，头发被编成三股辫子，盘绕在头顶，不似大历本国人。 他面向墙壁，肩膀和头靠在货架上，勉强支撑而立，整个人全无声息。 贺砚枝伸出手想把人翻过来，火光随着动作逐渐照亮全身，他不经意间看到此人交叠的衣领，手上动作一顿，继而把油灯往下放，一双足尖正指向自己。 他恍然明了，面前这人竟就是面朝向自己。 贺砚枝注意到他的脖子相比常人细窄，再仔细看发现，原是被人生生拧转了一百八十度，扭成了麻花状。 他提着尸体的头发，想把他的脑袋掰回来，奈何失去了支撑的脑袋，不受控制地从肩上滚落至地面，留下一地血沫。 贺砚枝拽着手里断掉的头发，再一次从血腥味中闻到了那股特殊的气味。 “他才是当铺真正的店主，赤巾帮的联络人。” 所以皮帽子杀害联络人，把尸体关在库房，冒充店主守株待兔，目的便是要掐断赤巾帮这一线索。 没有了赤巾帮的解释，姜北海注定要背起罪责，待姜北海死后，生辰纲的下落自然无人再问、更无从得知。 思及此，贺砚枝冷哼一声。 太子没了生辰纲，最高兴的不是贺昱还能有谁。 萧鸿隐耐不住枯坐，见他这边有动静，便跟着来到贺砚枝身后，伸出脑袋看了眼情形，又默默缩了回去。 感受到衣摆被人拉扯，贺砚枝拉着萧鸿隐离开这具尸体。 回到原先的位置，萧鸿隐抬头看向贺砚枝，小声问道：“砚哥哥，我们……出不去了么？” 面对萧鸿隐担忧的眼神，贺砚枝从思绪中回神，默默挺直脊背。 想困住他们，做梦。 他环顾四周，眼神锁定几处位置，嘴角微微上扬：“怎会，砚哥哥这便带你出去。” 第十章 贺砚枝让萧鸿隐屏息，把从尸体上拽下的头发举在眼前，借着火光的照映，静静看头发吹拂的方向。 因常年提剑的缘故，贺砚枝的手十分平稳，举在半空的发纹丝不动。 萧鸿隐的目光从头发转移到贺砚枝的脸上。 贺砚枝微微低着头，白皙的肌肤在烛火的映照下散发着荧光，额发下露出的侧面，线条流畅，轮廓优美，如同珍珠划过丝绸。 贺砚枝全神贯注地盯着头发，忽然，发尾往东侧微微飘动，贺砚枝吹灭油灯向西面看去。 “阿隐，过来。” 西侧的墙壁也是由厚实的木板搭成，贺砚枝在其上找到了那处虫洞。 他回头在库房内翻出件棉袍让萧鸿隐穿上，随即又在货架上抽出把大刀，让萧鸿隐躲去角落。 “千万莫伸头。” 贺砚枝话音刚落，大刀嵌进木墙当即发出一声巨响，在不大的库房内瞬时升起一股难言的压迫感。 萧鸿隐听到了自己的心跳声，在逼仄的角落里显得格外突出。 “彭！彭！啪——” 三下过后，木墙应声而裂，光线倾泻而入，照出库房真实的模样。 贺砚枝嫌洞不够大，又补上一脚，踹出个半人高的大洞，把大刀随手一丢，向萧鸿隐招招手。 外头下起了淅淅沥沥的小雨，沁凉的泥土味让萧鸿隐忍不住打了个喷嚏。 他裹了裹身上的棉袍，见贺砚枝仅穿了几层单衣，却似乎并不受寒风的影响。 陆续有几名捕快听到动静赶来，看到贺砚枝后，被眼前的情景搞得摸不着头脑。 贺砚枝简单说了经过，让他们回衙门报备，顺带处理里面那具尸体。 “杨捕头呢？” 贺砚枝让人去把杨宽叫来。 “乖乖，贺兄你这是端了赤巾帮的联络点啊！”杨宽闻声赶来，也被眼前的情景惊得兴奋不已，好奇凑近看了看那具尸体。 “啧，怎的下手这么重，还没好好审呢，贺兄你也太心急了吧？” “不是砚哥哥干的，发现的时候他就已经死了。” 萧鸿隐冲着杨宽反驳道，后者愣了愣，随即反应过来，凑到他跟前：“阿隐？你不是在书院么怎的出来的？让杨哥我猜猜，莫不是惹夫子生气，出来躲罚来了。” “没有。”萧鸿隐嫌弃地后退一步，缩回贺砚枝身后。 然而杨宽丝毫没意识到萧鸿隐的嫌弃，还以为他心虚，正想逗他一番，贺砚枝用话堵住了他的嘴。 “衣物不合身，是我带他来店铺换的，谁成想歪打正着，发现了这处联络点。” 贺砚枝让杨宽抓紧干正事，去衙门牵条狗来。 杨宽不解道：“你要狗做甚？” “有人先一步灭口，冒名顶替骗走了那块木牌，雨天路滑脚程不快，现在去追还来得及。” 沉香木自带香气，待牵来条大黄狗后，贺砚枝伸出拿过木牌的手让它嗅了嗅。 有了大黄狗的引路，贺砚枝他们顺着街市一路追至宝鹊山。 雨天雾气浓白，林间障碍颇多，一行人不得不放慢了前进速度，然而贺砚枝却显得尤为急切。 皮帽子身手灵活敏捷，这般慢吞吞追赶，怕是追个寂寞。 贺砚枝忍不住同杨宽道：“这样下去太慢，你带着阿隐在此等候，我先去追。” 杨宽看了看前路，不同意道：“哪儿能让贺兄你独自去抓人，若是他们有埋伏怎么办？让小刘他们送阿隐回书院，我同你去！” 贺砚枝觉着也行，但萧鸿隐却不乐意了，委屈道：“阿隐明白前路凶险，不该给砚哥哥添麻烦，那贼人狡猾残暴，若是回去又遇上他……砚哥哥放心，我便是死了也绝不会出卖你！” 这一大一小弄得贺砚枝颇为头疼，好似扔下谁都会出事。 贺砚枝揉了揉眉心，思忖片刻：“大杨你背着阿隐，我们加快速度。” 杨宽高兴应声，一把薅过萧鸿隐扔到背上，萧鸿隐被砸得生疼，眉头皱成“川”字。 三人在前头领路，捕快们在后面紧紧跟随。 一路上杨宽上蹿下跳的，萧鸿隐被迫趴在他背上，简直比骑马还难受。 他默默抽出一只手，拽住身旁垂下的树枝，把自己从人背上拽下来，趁势摔倒在满是碎石子的地上。 萧鸿隐没有大喊，只是小声痛呼，贺砚枝立马停下了脚步。 杨宽意识到自己闯祸了，张大了嘴：“我我不是！他他……我……” 然而对上贺砚枝的眼神，杨宽又把辩解的话咽了下去。 “摔着哪儿了？”贺砚枝赶到萧鸿隐身边看他伤势，萧鸿隐表示自己没事，然而想起身，却痛得动弹不得。 贺砚枝没说话，拉过萧鸿隐的胳膊，将它们环在自己肩上，手下一托把人轻放到背上，稳稳地站起身接着往前走。 “开路。” 这是对杨宽说的。 贺砚枝专注前路，背上的某人却因着得意，默默上扬了嘴角。 杨宽无奈牵着狗在前头开路。行至中途，大黄狗停了下来，在左右两侧嗅了半晌，最终往左侧跑去。 一炷香的功夫后，三人被一堆碎石拦住了去路。 杨宽拽了拽绳子，大黄狗却不肯挪动脚步。 杨宽用质疑的眼神看向它：“这里哪像有人的样子，大黄你莫不是找错了？” 大黄狗冲他“汪”了一声。 “不一定，四处找找看。” 贺砚枝和杨宽分头查看，任何粗壮的树木，大块的山石，茂密的灌木丛都找过，连个人的脚印也没有。 萧鸿隐伸手替贺砚枝擦脸颊上的汗，贺砚枝下意识回头，视线落到方才那堆碎石上。 “大杨。” “啊？” “扒开。” 贺砚枝抬了抬下巴，示意这堆碎石堆。 “你是说在这堆石头底下？” 杨宽有些不理解，但还是照他的意思做。 贺砚枝背着萧鸿隐不便动手，待捕快们赶来，让他们一起搬开碎石堆。 一炷□□夫后，在众人的齐心努力下，碎石被尽数搬走，露出原先被遮掩住的山洞。 一股难以言喻的味道自洞内蔓延而出，众人被里头的情景惊到。 数十具尸体被叠放在洞内，塞满了整个洞穴，不少毒虫在尸体间爬来爬去，饱腹繁衍。 贺砚枝往后退开一段距离，让萧鸿隐闭上眼睛。 饶是见惯了死人的捕快们，面对这副情景，也都一个个不敢上前。 最终还是杨宽大着胆子进去翻找，从里头拿出几根红头巾和几块鱼形木牌。 “贺兄你看，想是大黄受了这些的影响，才把我们带来这里。”杨宽找来块布将这些东西包好，当作上交的物证。 贺砚枝往山洞里看了眼：“可有看到生辰纲？” “没有，里面只有尸体。”杨宽皱着眉摇头，他粗略数了数，根据记录的可知人数，差不多整个帮的人都在这儿了，不禁惊讶道：“他们这是被灭帮了啊！” 这下线索便又断了。 “这生辰纲被赤巾帮劫走，但现在赤巾帮又被其他势力端了个干净，咱们这下又该去哪儿找？”找了这么久，杨宽已经乏了。 而贺砚枝却更在意皮帽子。 他们虽误打误撞找到了被杀害的赤巾帮，但耽搁的这些功夫，皮帽子早不知逃哪儿去了。 但转念一想，既然皮帽子敢往深山老林里跑，是有落脚点也说不准。 于是，贺砚枝让杨宽给大黄重新嗅了嗅木牌，牵着它往林子里走。 他记得方才大黄在某处犹豫了一会儿，说不定皮帽子就是往那个方向跑了。 果不其然，大黄带着贺砚枝往另外一边跑，不多时便出了林子，把他带到了生辰纲遭劫的那段水道。 先前他与杨宽的脚印还留在岸边。 “怎会？” 这附近根本没有其他出口，若皮帽子想躲，除非下水。 贺砚枝看向水里，平静的水面倒映出他冰冷的面容。 他把萧鸿隐放下，对他道：“在这儿待着，待会儿同大杨他们说一声，三刻后若我未回，让他们备好草席。” 萧鸿隐立马拽住他的手：“我会水，我也下去。” “胡话！不许跟来。” 说着贺砚枝脱了外袍交给他，试了试水深后径直跳入水中。 不愧是深秋，冰冷的河水刺激得他有一瞬间失去了意识，不过好在他快速清醒，深吸一口气潜入了水底。 萧鸿隐抱着衣物，在岸边紧紧盯着贺砚枝消失的水面。 “砚哥哥！” 他虽想杀了贺砚枝，但贺砚枝若就这般没了，还怎么利用他接近贺昱。 萧鸿隐如今既想留在岸边，又想去叫杨宽他们，一时踌躇不定。 水面已然恢复平静，就好似贺砚枝从未出现过一般，萧鸿隐在岸边来回踱步，烦躁地踢着石子。 此时的水下，贺砚枝拨弄着水流，试图稳住身形。 光线不足加上浑浊的水质，让贺砚枝几乎看不清周围的环境。 他不得不闭上眼，感受着水流的微弱变化。 大股的水流推着他顺着河道而去，唯独有一小缕在前方分了叉，不知通往何处。 贺砚枝漂浮在水中，伸出右手拂过那缕水流，仿佛握着股有实质的细绳，摸索着慢慢前进。 第十一章 水流把贺砚枝引到一处山壁，他伸手摸了摸，似乎与水面上露出的部分并无不同，但那缕水在碰到石壁后并没有被阻断，反而往下流去。 贺砚枝跟着往下摸索，果然底下并非全是石壁，是一个可以通行的空间。 不清楚后面的情况如何，为免遭人埋伏，贺砚枝捡了块石头往里扔，见无甚反应，便掏出腰间的匕首往里面游去。 通行的石道起先宽敞，足以容纳下四人并行，但越往里越窄，但凡动作幅度大一些，手脚就会撞上四周凹凸不平的石壁，所幸贺砚枝身形细长，还算通行顺畅。 待穿过石洞，贺砚枝来到另一片水域，肺里的空气也几乎用尽，他找到一块巨石，在巨石后的水面冒出脑袋，大口呼吸空气。 陌生的空间里，隐约传出人声。 贺砚枝抹了把脸，环顾四周。 他没想到的是，原来山壁后竟是这样一处圆形的巨大洞穴。 河道水在南侧汇成一池深潭，北侧是平坦的陆地，有火光和人声自那处传来。 贺砚枝从巨石后探出头，见对岸有三四人坐在岸边放哨，再里面则有十数名匪徒打扮的人正围着皮帽子说话，而在他们的后头，则放着一个人高的箱子。 对岸离巨石太远，贺砚枝难以听清他们在说什么，他看了看周围，整个池子里只有面前这一块能遮掩的石头，不觉有些棘手。 贺砚枝深吸一口气，正打算潜进水里尝试靠近时，后背忽的搭上一只手。 “是我。” 贺砚枝的手肘已然击向身后，杨宽的声音适时传出，让他生生止住了力道。 他不可思议地看向笑嘻嘻的某人，用气声问：“你如何进来的？” 杨宽头上还挂着根水草，同样用气声回道：“水里呀，不然还从哪儿？” 贺砚枝很想翻他一个白眼，这时候还在说笑：“此处位置隐蔽，你如何找来的？” “用手找来的呀，看不见还能摸不着嘛。”杨宽嘿嘿笑道，见贺砚枝神情严肃，这才正经回答道：“我起初把水里找遍了也没看见你人，后来是阿隐告诉我跟着水流走，往石壁下边儿穿过来，这才找到的你。” 贺砚枝眼中闪出一丝疑惑。 若按原书中的剧情来说，此时萧鸿隐早就被贺昱救走，在安排的院子里养伤，并没有写他与这案子有关。 萧鸿隐能想到穿过石壁找洞穴，或是只是反派他聪慧罢了。 “他没同你说别的？”贺砚枝问道。 “没，他说你早就下来了，让我赶紧跟上你。”杨宽坦言道。 闻言，贺砚枝微微挑眉。 这小兔崽子，自己明明让他告诉杨宽在外等着，胆子大了倒学会骗人了。 杨宽自然不知道这些，兴致勃勃地往对岸望去，看见了到岸上那些人，他忽而瞪大了眼睛，激动地拍贺砚枝：“他们他……那群水匪！” 贺砚枝早就猜到，这些人原本受贺昱的指示，来西州掩埋军火伪造所谓证据，谁成想临时出了生辰纲一事，便顺道把事情一并干了，有趣的是这两次竟都被他二人撞见。 贺砚枝侧身躲开杨宽不停拍打的手，道：“先出去。” 杨宽不解道：“为何？” “他们身手敏捷，尤其是在水里，况且他们人多，你我才两个人，得出去多调些人手来。”贺砚枝说完便潜入了水下。 杨宽紧跟着入水，二人顺着来路返回，待浮出水面时，贺砚枝就听见萧鸿隐激动地唤了他一声。 二人回到岸上，恰逢冷风吹过，杨宽连打了三个喷嚏，萧鸿隐把怀里的衣服给贺砚枝披上。 “嘿你小子，怎的眼里只有你砚哥哥，你杨哥我就活该冻着阿？”杨宽哆哆嗦嗦抢走了捕快们的外衣。 贺砚枝看了看杨宽，又看向萧鸿隐，眼中责问意味再明显不过。 萧鸿隐没敢反驳杨宽，默默低下头，小声对贺砚枝道：“对不起……我怕太危险了，所以才……” 承认得倒是爽快。 贺砚枝看着面前的小心翼翼的某人，虽对他骗人不满，但心下却莫名轻松舒畅。 罢了，这回便不与他计较。 贺砚枝冷声道：“没有下回。” 找到了生辰纲的下落，贺砚枝和杨宽马不停蹄赶回衙门禀报，向知府调来更多人手围剿水匪。 想到接下来的行动会很危险，贺砚枝让杨宽带人先走，自己把萧鸿隐送回家后再与他们会合。 杨宽策马而去，贺砚枝带着人调转马头，离开了山林。 宝鹊山位于西州城郊，为尽快赶回，贺砚枝选了最近的小路。 马蹄踏过处，溅起点点黄泥。 骑行的身影在小路上快速穿行，沿途惊起三两只飞鸟。 过了一炷香的功夫，二人已经接近内城，再有半数距离便能到达，贺砚枝狠狠夹了夹马肚，加快了速度。 为了不被摔下去，萧鸿隐紧紧抱着贺砚枝的腰身，然而贺砚枝不知为何忽的勒住缰绳，迫使马快速停了下来，差点儿把二人甩了出去。 前方未经之处飞起数只惊鸟，远远望去，似乎有不少人正往这边赶来。 贺砚枝不敢大意，而此时天上炸开了一道烟火，是官府紧急闭城的信号，他似乎意识了什么。 “姜北海被劫走了。” 萧鸿隐还没听清他说了什么，贺砚枝便掉转马头往回跑。 然而跑了不多时，缰绳再一次被迫收紧，萧鸿隐的脸狠狠撞在了贺砚枝的后背上。 他吃痛地轻唤一声，睁眼看向前路，见前方不远处，先前抓他的那两个暗卫正往这边走来。 他们竟然跟到了这里？！ “冤家路窄。” 贺砚枝不觉烦躁起来。 前后的路都被拦住，这样下去迟早要与其中一方起冲突。 贺砚枝有些犹豫，萧鸿隐拽了拽他，道：“砚哥哥，那边。” 他顺着方向看去，见所指之处草丛茂盛，事到如今，也只得进去暂避。 二人下了马，贺砚枝忽而想到一个主意，让马头对准那两名暗卫，狠狠拍了它一掌，马随即嘶鸣着往前跑去。 贺砚枝带着萧鸿隐在草丛里蹲下，不多时，两名暗卫追随而来，而另一头的姜北海等人，也正往这边赶来。 那两名暗卫面色不善，从腰侧抽出兵刃，其中一个道：“待会儿看见那个大的，直接做掉。” 另一个附和点头，骂了句：“碍手碍脚。” 他们做足了准备，然后迎面撞见了五六个佩着刀的壮汉。 这些壮汉在见到他们后当即挡了上来，在他们身后，姜北海脑袋低垂正被人背在背上，他的身边，一个身着苗服的异域美人，正似笑非笑地看向两名暗卫。 “来者何人？”两名暗卫警惕地提剑，几名壮汉也跟着抽出佩刀，一副决斗的模样。 “这话应当问二位才是。” 轻柔温和的声音轻飘飘地传出，那位异域美人从后头走向前来，身上银饰碰撞发出叮铃的响声。 他看向其中一名暗卫，一双微蓝的瞳孔宛如月色下的清泉，带着股莫名的诱惑力。 对方愣怔了片刻，竟先开了口：“我等为追一位少年而来，意外与各位遇上，既是误会，那便就此别过。” 说罢，两名暗卫正想走，而壮汉们却骤然发难，将他们围了起来。 这时，一直垂着脑袋不说话的姜北海，抬头看向异域美人，张了张嘴道：“老金，算了吧，要走赶紧走。” “老姜，咱这是逃命被人看见了，若不清理干净，你猜……死的会是谁？”金兰叶那温柔的声音，听得让人酥软了骨头，但话里的意思却让人不寒而栗。 两名暗卫紧盯着金兰叶，发现这人无论说话与否，嘴角都是微微上扬的，天生一副笑颜，当真诱惑至极。 暗卫下意识喉结一动，顷刻间数把刀刃就出现在他们面前。 双方就这般打了起来，贺砚枝和萧鸿隐在草丛里看得真切，屏息凝神，避免发出动静。 暗卫到底训练有素，面对这些力气大到惊人的壮汉，也能勉强周旋，只是很快他们的力气就被消耗得差不多了。 金兰叶站在一旁默默看着，吐出一个字：“快。” 那些壮汉便发了疯似的往两人身上砍，暗卫招架不住，寻了个空子赶紧逃出包围圈，用眼神相互示意后，就地滚进一旁茂密的草丛，想借此模糊壮汉的视线，结果撞上了贺砚枝他们。 四个人大眼瞪小眼，眼中皆露出满满的疑惑。 “在这儿！” 壮汉们把草丛团团围住，金兰叶赶来后，发出同样的疑问：“咦，怎么多了两个？” 贺砚枝紧紧搂住萧鸿隐，被迫离开了草丛。 他也想知道为什么两个暗卫会突然滚进来，奈何金兰叶不给他提问的机会，就下令把他们和暗卫一起宰了。 “且慢！” 贺砚枝还想再挣扎一下，姜北海却听出了他的声音，抬起头来看了眼，惊喜道：“是你？” 见姜北海如此，金兰叶不满道：“你们认识？” “哈哈哈哈认识认识，就是这小子骗老子说，你跑去了那个什劳子帮还被人抓了，没想到还能在这儿遇着。”姜北海兴奋起来，道：“这小子有趣，老金你留他一命，老子还想多陪他玩儿会儿。” 从没见过姜北海这般，金兰叶看向贺砚枝的眼里多了丝异样。 “好，那便请这位公子，同我们一块儿走吧。” “至于其他人……” 壮汉拿出一根粗绳子来绑贺砚枝，想把萧鸿隐拽开，却被贺砚枝一把拧住了胳膊：“我看谁敢动他。” 而就在壮汉们对付贺砚枝时，那两名暗卫趁机挣脱束缚桃之夭夭。 金兰叶脸色阴沉下来，他们已经耽误太多时间了。 “一并带走。” 第十二章 贺砚枝和萧鸿隐被粗绳捆得结结实实，被一人一个壮汉背上了船。 他们被蒙上眼睛，紧挨着坐在船尾。 船桨入水，哗啦啦划着小船前进，晃得二人身形一歪。 中心的船板上放了层软褥，姜北海被放在上头，他嫌无聊，时不时同贺砚枝聊几句。 姜北海盯着船的天花板，问道：“你小子不在衙门打人板子，怎的出现在荒郊野外？” 贺砚枝随口道：“家里小子逃学，出来抓他回去。” 姜北海闻言瞅了眼萧鸿隐：“你儿子？” “表弟。” “难怪长得像，都这么娘们儿唧唧的。” 这话说的没什么逻辑，姜北海见贺砚枝不接话了，开始得意起来。 “不过我家老金也是，平日里带出去总有人说是老子的压寨夫人，嘿，也不知他听得膈应不膈应。” 贺砚枝听出了一丝不寻常，回想金兰叶对姜北海的态度，好奇问道：“那帮主是如何想的？” “嘶……” 姜北海陷入沉思，似乎很用力在措辞，然而最终只说出了三个字。 “不知道。” 贺砚枝在心里翻了个白眼，换了种问法：“听到旁人这般说，帮主心里是高兴还是愤怒？” “这个嘛——”姜北海再次沉吟片刻，摇摇头：“不清楚。” “……” 贺砚枝彻底不想再开口，但姜北海却打开了话匣子：“说实在的，其实我没啥感觉，就是老金吧，我感觉他可能有点不开心。” “……” “就比如这次劫狱，那日他独自一人溜进牢房，我还以为他那时就要带我出去，谁知道他劈头盖脸先把我骂了一顿，你说奇怪不奇怪？正常人不该第一时间商量怎么出去的事么？” “……” “我不就是出了事没同他说嘛，还不是想让他赶紧跑，他不领情就算了，还特意跑牢里来骂我，真是不识好人心！” “……然后？” “然后他就顾自己跑了啊！还说什么三日后，你说说，他都进来了怎的就不能把我捎出去？还有今日来救我的时候，一个劲地说有埋伏，咱这不好端端的出来了，疑神疑鬼的……” 姜北海凑近贺砚枝小声问道：“你说，老金他不会是得了什么癔症吧？” 船舱的门适时被打开，金兰叶立在船头看向船内，此刻姜北海与贺砚枝靠得极近，他的脸原本上扬的嘴角抿成了一条直线。 “老姜。” 金兰叶缓缓走进船舱，来到二人面前站定：“你们，在做什么？” 贺砚枝被蒙住眼捆这手，自然干不了什么，所以金兰叶问话时，一直盯着姜北海。 “没什么，就说说话。”姜北海看着他，一脸真诚答道。 “哦？”金兰叶挑了挑眉：“都说些什么呀？” “呃，我问他这是不是他儿子，他说不是，是他表弟，我说难怪他们长得都好看，然后我又说……” 姜北海掰着手指数方才他们说了几句话，金兰叶听不下去了，打断道：“你，跟我出来。” 姜北海指了指自己：“我？” 贺砚枝咳嗽了一声，对金兰叶道：“劳烦松个绑。” 待恢复视觉与行动后，贺砚枝从地上站起，萧鸿隐担忧地唤了他一声。 “没事，你好好待着。” 说完他便跟出了船舱，与金兰叶相视而立。 两人站一起时，贺砚枝才发现自己竟比他高了半个头，他打量着眼前异域的面孔，几乎猜到了金兰叶叫自己出来的目的。 “那日捡到我银饰的人，可是贺公子你？”金兰叶并不拐弯抹角，脸上又恢复似笑非笑的表情。 贺砚枝也不打算隐瞒：“是。” “那么贺公子特意调走原本的牢役，露出空子助我等逃脱，煞费苦心，意欲何为？” “副帮主官话说的不错。”贺砚枝伸了个懒腰：“只是副帮主何苦在门外偷听，大伙儿敞开了说岂不方便。” 金兰叶莞尔一笑：“那么请问贺公子，为何要帮我们？” “我并不是帮你们。” 贺砚枝随手撑在桅杆上：“找到生辰纲是我的职责，你我不过各取所需罢了。” “生辰纲是被人劫走的，不在我们手里。”金兰叶好心解释道。 “这个我自是清楚，只不过副帮主你，难道就不想替帮主洗清冤屈。”贺砚枝直视他的双眼，漆黑的瞳孔宛如无垠的黑夜。 金兰叶默默后退了一步，对贺砚枝道：“贺公子有线索？” 贺砚枝没有立刻回答他，顺着碧绿的河水往前望去：“这是要去何地？” 金兰叶道：“总舵，还有半柱□□夫便到了。” 船在河道上行驶飞快，贺砚枝才吹了会儿风，远处便出现了一大群建在垂直山壁上的临水木楼。 金兰叶指挥手下停船靠岸，让人把姜北海小心抬下来。 贺砚枝给萧鸿隐松开束缚，带着他跳到岸上。 打量着眼前的木楼，萧鸿隐好奇道：“砚哥哥，我们这是在哪儿？” 贺砚枝道：“漕帮的总舵，放心，我们暂时不会有事。” 萧鸿隐不疑有他，牵着贺砚枝的衣摆跟着往木楼里走去。 落脚的石台是由突出的山石凿刻，数十级石阶后接木梯延伸。 金兰叶领头，姜北海紧随其后，贺砚枝和萧鸿隐一边不停观察周围环境，一边拾级而上。 壮汉推开沉重的木门，里头乌鸦鸦一片脑袋当即抬了起来。 金兰叶目不斜视，从容踏进屋内，身后姜北海的身影一出现，屋里的人全都站了起来。 “帮主！帮主回来了！” 人群中，一个只穿着坎肩的弟兄惊喜出声，随后急切地冲到了姜北海面前，用缠满粗布条的双臂扶着他从壮汉背上下来。 有了他的带头，周围的弟兄也都连滚带爬地围了上来，兴奋地手舞足蹈，高喊帮主福大命大。 姜北海被兄弟们簇拥着，看着他们一个个因担忧而瘦削黑沉的脸，才不见几日，竟有种物是人非的感念，心里也生出酸涩的滋味。 他宠着大伙儿高喊道：“多谢兄弟们挂念，大哥我回来了！” 人群再一次发出欢呼。 金兰叶立在一旁，静静地看着他们。 就在大伙儿兴致高昂的同时，角落里幽幽传出了一个声音。 “帮主能平安归来自是喜事，但若非我们副帮主以身涉险，岂能这般顺利。” 众人顺着声音往向角落，那里蹲着半数总舵的弟兄，皆是帮内举足轻重的分舵主、香主，年纪都不大，唯有最前方蹲着的一个年长矮瘦的，正是方才开口说话之人。 虽然他说的是事实，但语气却带着股轻蔑之意。 围着姜北海的弟兄当即炸开了锅，身穿坎肩的汉子几步跨到他面前，指着他鼻子道： “葛老头你什么意思？别以为在帮里待得久就能爬到帮主头上，救帮主是他金兰叶的本分，还轮不到你在这儿歌功颂德！” “阿勇，话别说得太急，人帮主还没说什么呢，你怎的就挣脱了绳子跳出来了？”葛老轻蔑一笑，对面前这人的样子见怪不怪。 “你他娘的骂谁呢！狗怎么了？他金兰叶不也是帮主捡回来的狗！仗着几分姿色给你们一个个都下了蛊，亏得帮主当初把你们救起，眼下倒是长牙了咬人了，真他娘一群白眼狼！” 阿勇说着向他们淬了口，他只是帮内普普通通的打手，现下全然不把这些“主子”放在眼里。 角落的兄弟被他激怒，齐刷刷从地上跳起来，而阿勇身后的人也都站了出来，双方火药味十足，争论声、辱骂声此起彼伏。 贺砚枝和萧鸿隐走在最后，在他们吵起来之前就寻了个角落缩着，饶有兴致地看他们吵架打骂。 萧鸿隐见惯了文人之间的勾心斗角，却鲜少见到这般直白的架势，抬头问贺砚枝：“他们这样吵，二位帮主岂不是很难堪？” 那些人太过吵闹，贺砚枝不得不低下头，把右耳凑到萧鸿隐嘴边，回道：“不会。” 面对他的靠近，萧鸿隐没有觉得不妥，不解道：“为何不会？这个地方都要被拆成两半了。” 没等贺砚枝回答，金兰叶出声制止了双方。 “够了，都闭嘴。” 已经打起来的人群被迫停手，葛老蹬了阿勇一眼，听话地收回了棍子，但阿勇才不顾金兰叶说什么，仍想接着打，奈何对方收了手，即使一肚子气无处宣泄，也只得作罢。 姜北海也默默跟了句：“是呀阿勇，吵什么吵都是自家兄弟。” 金兰叶瞥了他一眼：“你也闭嘴。” 姜北海乖乖闭上了嘴。 葛老得意地笑了，阿勇用恨铁不成钢的眼神看向姜北海。 “眼下官府追的紧，我们赶紧出发，所有人抓紧时间把米粮搬到船上。”金兰叶下了命令，葛老他们应声离去，阿勇磨蹭着，最终还是被姜北海踹去搬东西。 眼前总算安静了，金兰叶平缓了心绪，邀请贺砚枝和萧鸿隐一同商议。 “贺公子有何良策，不妨与我等说说。” 金兰叶扶着姜北海坐下后屏退了其他人，亲自为他们沏茶。 贺砚枝道谢接过，低头一瞧，见碗内没有茶叶，只有微红的茶水散发着柑橘的清香。 “良策倒没有，只是找到了那伙贼人的窝点罢了。” 贺砚枝端起茶碗尝了口，清甜润喉，很是舒畅，而他身旁的萧鸿隐却面露难色，悄悄把茶水倒了。 金兰叶闻言露出了欣喜之色，但被贺砚枝打断道：“非是劫走生辰纲的螳螂，而是另一伙黄雀。” 他将事情经过简单同他们讲述一遍，顺带提及到了贺昱。 对面二人听完皆沉了脸，姜北海怒而拍桌：“他们搞他们的权，跑咱门前撒野做甚？！” 贺砚枝看向他心想，还不是因为你们几乎垄断了最大的航运水道，但终是忍住没把这话说出来。 “对了二位，方才提到搬米粮，你们这是打算畏罪潜逃？” 作者有话要说：　　天好冷，码字的手瑟瑟发抖…… 第十三章 姜北海反驳道：“被冤枉的事，怎么能叫畏罪呢！我们这是暂避。” 金兰叶给了个赞同的眼神。 “无甚区别。” 贺砚枝端起茶碗小酌一口，萧鸿隐偷偷拽了他几下。 “何事？说。” 萧鸿隐原本只想悄悄告诉他，但既然贺砚枝不在意，他便直接道出了口：“王家米铺近日交易量极大，恐怕很难不引起官府的注意。” 贺砚枝低下头看着他：“你从何得知？” 萧鸿隐说了一遍那日王大富找茬的事，把信上的内容改成是王大富无意透露的，称自己听了几人对话才无意记起。 金兰叶无奈叹了口气：“我等欲沿水路南下往沙冥岛暂避数年，历沿途时长，人数多，准备时日少，整个西州只有王家手头有足够的米粮，这才铤而走险。” “确是铤而走险，眼下官府估计已经查到了王家。”贺砚枝又喝了口茶，不由得浑身舒畅。 金兰叶皱起了眉：“我们得赶紧走。” 话音刚落，他便起身打算去催进度，贺砚枝出声阻止了他：“走不了便不走了。” 金兰叶疑惑道：“不走？” 贺砚枝道：“船走，人不走。劫狱是重罪，官府不会轻易放过你们，不如借此拖延一阵，待抓到水匪将功补过，你们再去自首不迟。” 姜北海捋了捋他话里的关系，觉得甚是有理，不禁拍手叫好。 金兰叶默默转过身，眼神晦涩不明。 他走到贺砚枝面前，淡蓝色的眸泛着微光，莞尔开口：“贺公子为我等筹谋周全，金某感激涕零，不知该如何报答。” 贺砚枝回以微笑：“贵帮这茶水甚是好喝。” 金兰叶微微点头：“既如此，待此事了结，金某为贺公子沏壶更好的。” “多谢。” 商定好了事宜，贺砚枝和萧鸿隐被安排在木楼住下。 出于考虑，金兰叶也不会放他们离开，毕竟不是谁都像姜北海那样好骗。 贺砚枝和萧鸿隐被安排在木楼的顶层，这座木楼群整体上小下大，最高处只有孤零零的一间阁楼。 爬上颤巍巍的竹梯，萧鸿隐进了屋子便迫不及待来到窗边，趴在窗沿上俯视整个河道。 滚滚的江水奔流不断，对岸疆土辽阔无垠。 呼啸的江风拂乱了他的发髻，漏出几缕青丝随风飘散。 “摔下去了就自己游回来。” 贺砚枝冷不丁出现在身后，搭着萧鸿隐的肩把人拉回来，默默关上了窗。 “我不会水。”萧鸿隐眨巴着眼看向贺砚枝。 贺砚枝弹了下他歪掉的发髻：“莫要撒谎。” 萧鸿隐委屈地缩了缩脑袋：“才没有撒谎，砚哥哥为何不信我？” “你若不会水，贺昱把你丢……”话说一半，贺砚枝意识到自己说错了话，赶忙换了句：“河里水流的走向，你为何那般清楚？” 他原本想着在书的后期，萧鸿隐意识到自己被骗后，被贺昱扔到水牢里关了三天三夜，若他不会水又如何撑过来。 萧鸿隐听出了贺砚枝刻意瞒了话，装作没发现的样子，解释道：“昔日爹爹时常带我去垂钓，同我讲过如何看水识鱼。” “你会钓鱼？”贺砚枝有些意外，一般贵族子弟，尤其是家学渊博的平日里不是礼乐诗书便是精通骑射，嫌少有垂钓玩乐的。 萧鸿隐点头，颇为得意：“会，我还钓过半人高的大鱼。” 他还记得儿时与家人出游踏青，萧丞相与他各持一柄长杆，在管家的监督下看谁两个时辰内钓的鱼多。 萧丞相老谋深算，专挑鱼多的水域，把他哄去鱼少的地方，却不料萧鸿隐用配好诱饵钓上了一条肥大的红鲤。 管家不好定夺胜负，两人就跑去丞相夫人面前要个定论，丞相夫人什么也没说，接过鱼便生火烤肉，说谁钓的好吃谁便赢。 那日父子二人争了好久，谁都不服谁。 萧鸿隐为了表示自己钓的好吃，抱着大鱼吃到撑为止，回去便吐了大半，发誓以后再也不吃鱼，直到那日在贺砚枝的院子，看到水池里那几尾小小的红鲤。 “我原本也不爱去，只是爹爹说年少就该玩乐，整日埋在书堆里，老气横秋的没有样子。” 眼前的少年说着说着笑了，贺砚枝不觉撇开视线。 “还不赶紧收拾。” 萧鸿隐麻利地整理好发髻，适时脚底下传来人声。 “贺公子，您要的信鸽。” 动静自正下方转移到门外，阿勇左手扶着木梯，右手上抓着一只鸽子，灵活地闪到二人面前。 “按您的要求，劫了官府的鸽子。” “多谢。” 贺砚枝接过信鸽，要了纸笔，屋内除了地上的被褥没有任何家具，他索性把纸笔摊在了地上。 他盘腿坐下俯身蘸墨，萧鸿隐乖乖蹲在一旁，看他在纸上画了横竖两道墨，把一张纸分成了四个部分。 萧鸿隐不觉睁大了眼睛，仔细看贺砚枝落笔。 只见贺砚枝在右上的方格内画了几个圆圈，紧接着在圆圈下写一笔竖，竖的两侧横生两笔细墨，又在圆圈内点上两点以及一道短横线，最后在圆圈身上画了几把刀，方格内画上几棵树。 待画完第一个方格，贺砚枝在右下画了几道扭曲的线，接着在线的上方画了个大方格，方格上一排圆圈。 这种密函新颖奇特，他倒是从未见过。 萧鸿隐虽完全看不懂他在画什么，但见贺砚枝胸有成竹的神情，猜想这必然是一种绝密的信函。 贺砚枝既是贺昱的人，平日里密信往来必然也是用这种方法，若他习得其中规律，来日对付贺昱岂非易如反掌。 思及此，萧鸿隐看得愈加仔细。 贺砚枝画完了第二个方格，在剩下的两块中分别画了一块梯形构造的楼房，和一个圆形的山洞。 待墨迹干涸，他将纸卷起塞入信鸽腿上的木桶。 “砚哥哥是让人来救我们吗？”萧鸿隐看着贺砚枝打开窗将信鸽放走。 失去禁锢的信鸽乘风而起，借着江风很快飞上高空，向对岸飞去。 贺砚枝看着信鸽的身影缩小成点，待完全看不见后，他才开口道：“不，你大杨哥不知道我们来了漕帮总舵，估计还在找我们，我让他先带人过去埋伏，等漕帮兄弟与他们会合。” 是这样吗？ 萧鸿隐回想了下画上的内容，实在搞不懂是如何与他的话联系起来的。 “姜帮主可是钦犯，砚哥哥就这般信任他们？” 萧鸿隐自见到金兰叶，便觉得此人难以捉摸，表面上永远温柔和气，内里却是个毒蝎，方才沏的茶里不知被他放了何物，只一口便唇舌发麻，失去知觉，许久才缓过来。 贺砚枝挑了挑眉，看向同为“钦犯”的萧鸿隐，道：“那群水匪身手灵活水性极佳，光靠衙门那些人怕是连水匪的影子都看不到，而漕帮以水立命，多是些浪里白条，抓人自然要借他们的本事。” 萧鸿隐沉默了，试探性问道：“方才的茶……” “不好喝么？这是他们苗疆特有的辛茶，食之唇舌有痛麻之感，你初次尝试，不喜欢正常。” 贺砚枝并没有觉得什么不妥，他让萧鸿隐安心歇息，养好精神以备不时之需。 二人在屋里休息了半日，傍晚时分，窗户被啄响，信鸽用杨宽的回信换取了一大碗米仁。 贺砚枝抖开纸条，上方俨然画了个圆圈，里头两根低垂的眉毛和一条下弯嘴巴。 “他们进攻失败了，水匪仍占据在山壁内，双方陷入僵持。” 贺砚枝将纸条烧尽，在萧鸿隐无法理解的神情中解释了纸上的意思。 他找到姜北海和金兰叶，将这消息告诉他二人，并提议尽快赶往宝鹊山。 “备船开道！” 姜北海浑身缠满绷带，但丝毫不影响他挥着大刀跳上船头，金兰叶气得让人把他从船头拽下来。 “你留下养伤。” “为什么？打架的事没老子可不行！” 姜北海不服气同他理论起来，贺砚枝带着萧鸿隐默默从他们身边路过，被金兰叶唤住。 “帮主伤重留寨，还请萧公子也留下照看一二。” 这是打算扣留人质。 萧鸿隐看向贺砚枝，后者同他使了个眼色。 “乖乖待着，等我来接你。” 说罢，两人就被留在了岸上。 望着船只逐渐远去，奉命挂在姜北海身上的人也都松了手，姜北海委屈地舞了两下大刀，拍上萧鸿隐的肩。 “老弟你说，他俩一个不高一个不壮的，不多带点人手就罢了还嫌弃老子，有伤又不是死了，矫情！” 萧鸿隐皱了皱眉，移开一步与他保持距离。 两人在岸边站了许久，待船只彻底消失在视线，他们才转身上了木楼。 萧鸿隐回到屋内，取了纸笔，翻身坐到窗沿上。 夜晚的江风徐徐吹拂，萧鸿隐曲起一条腿踩着窗沿，将纸搁在上头，凭借记忆将贺砚枝的画试着还原出来。 贺砚枝的画，笔法简约，构图大气，宛若游龙腾跃。 而萧鸿隐落笔便是粗细均匀的线条，画的圆也规规矩矩，与贺砚枝的画迹相去甚远。 他看着笔下越来越不像的画，不可避免地烦躁起来。 “究竟是何方流派……” 萧鸿隐自幼善诗书作画，前世谋事时也少不得做些假信假字迹，他自诩都能模仿地分毫不差，怎的到了贺砚枝这儿反倒栽了跟头。 一连画废数张纸，萧鸿隐扔了笔杆，长叹一口气。 他目光呆滞，望向无月的夜空，听着江风呢喃不觉困意上涌。 在萧鸿隐意识模糊之际，整个木楼忽的聒噪了起来，很快，姜北海的嗓门儿直直传到了他的耳边。 “官兵来了！抄家伙！” 萧鸿隐当即清醒，急忙往外看去，只见河对岸倏然升起长长的火龙，将木楼附近的河段尽数占据，在火光中心架起了数辆投石车。 “官兵不是去追南下的船了么，怎会来攻寨？” 萧鸿隐穿过人群找到姜北海，他正指挥弟兄们备船，打算和官兵拼个你死我活。 他骂了一句：“老子他娘的怎么知道！” 萧鸿隐看向对岸，在一群身着官兵服的人中，看到了两个熟悉的身影。 又是那两个暗卫！ “有人告密。”萧鸿隐冷声道。 姜北海顺着萧鸿隐的话看去，果然看见那两个怂货，骂道：“你大爷的，他们怎么知道咱们商量的事？” 木楼居险，且各个屋子间由木梯相连，相互畅通，帮内弟兄众多，稍有动静便会被人发现，要想偷听是绝不可能的。 萧鸿隐也不知他们是如何看破了众人的计划，但事实已然摆在眼前，还是先想想如何对付这些官兵。 他对姜北海道：“硬碰硬于大局无易，若他们发现金副帮主不在，定然会派人去追，我们得想办法拖延时间。” 姜北海懵了：“那你说，我们该怎么做。” 萧鸿隐望向对岸，此时投石车已然装上了特殊的巨石，通体燃烧着烈火。 他忽而嘴角上扬，一副似笑非笑的模样，对姜北海道： “劳烦借我一套金副帮主的衣物。” 作者有话要说：　　猜猜咱们的砚哥哥画的是啥？ 第十四章 金兰叶和贺砚枝在船舱内商量好了计策，贺砚枝同他细细交代了那群水匪的特性。 “他们四肢灵活不似常人，先前在当铺遇到的皮帽子，原本已被我擒拿压制，谁料他竟能让手臂反向转动从我手中挣逃而出，游鱼一般，金副帮主对此可有把握？” 金兰叶沉吟片刻：“柔术功么，我这儿正好有弟兄精通此道。” 说着，他拍拍手，便有六个人来到二人面前。 贺砚枝注意到这些人皆生得窄瘦，皮肤看起来光滑黏腻，呈淡淡的灰色。 金兰叶介绍道：“他们不仅会柔术功，还能在水里来去自如，更有甚者可以在水里待上一个时辰之久。” “一个时辰？”贺砚枝对此有些怀疑。 “阿仳。” 金兰叶唤了声，这些人中最矮的那人站了出来。 “贺公子尽管吩咐，阿仳入帮十数年，从未出现过差错。” 金兰叶让他们先下去，给贺砚枝倒茶，贺砚枝端起茶碗一饮而尽。 温热的茶水流入体内，让他整个身子都暖了起来。酥麻痒意充斥四肢，冲破缓慢的血流，贺砚枝很享受这股轻松自在的感觉。 金兰叶微笑着看向他，道：“贺公子怕是许久没这般轻松了吧。” 被他这么一说，贺砚枝忽而想到自己意外被抓，竟没把药带在身上。 “还得多谢金副帮主，不让贺某也不会好端端坐在你面前。” 金兰叶莞尔颔首：“贺公子这病积年已久，在下不由好奇，究竟是何人与公子有这般深的仇怨？” “深仇？” 贺砚枝只是个穿书的，原文对原主的身世提及甚少，他哪儿知道是谁害的他。 金兰叶疑惑道：“贺公子竟不知？水玉寒毒阴邪无比极其难炼，且只产于我苗疆，若非是对贺公子有天大的仇怨，何人会这般费心费力。” 贺砚枝笑了，自原文开局，他便已经是这副样子了，若真要追溯，岂不是要生生搞出个前传来。 “过去的贺某不愿再提，只想能摆脱了这寒毒便好。” 贺砚枝累死累活查案，为的就是找金兰叶询问解毒的办法，恩恩怨怨关他一条咸鱼何事。 贺砚枝淡然的神色倒映在金兰叶的眼眸里，让他莫名出了神。 金兰叶作为苗疆的圣子，从小生活在族人争权夺利的漩涡中，阿爸阿妈被害，阿姐为护他甘愿献祭，自己则被人从高位拽下踩在泥里。 那段黑暗的日子里，他无时无刻不想着报仇雪恨，当然他也这么做了，将仇人逐一手刃后却在杀戮中越陷越深，直到被罪孽反噬。 但幸运的是，即将被绑在火柱上的他遇到了姜北海，并且放下了过去种种，跟着他来到大历。 “冤冤相报何时了，贺公子有这般境界，金某佩服。” 金兰叶眼中升起一丝敬意，贺砚枝只当他客套，回敬道：“副帮主谬赞。” 船只顺水而行，很快就驶入了宝鹊山河道。 贺砚枝来到船头，在岸边的山林里看见了不少升起的火堆。 贺砚枝的目光扫过沿岸，终于在船继续行驶一盏茶后，看见了某个正舞刀的身影。 他唤了一声，杨宽立马往这边看来，惊喜地挥手。 金兰叶指挥手下靠岸，杨宽把捕快们都叫醒。 “贺兄你总算来了，这群水匪都不做人的！噌地一下就跑了，抓都抓不住！” 才上岸，贺砚枝就被杨宽拽着哭诉水匪的狡猾，贺砚枝让他先冷静。 “这是漕帮金副帮主，这是杨捕头。” 贺砚枝向二人简单介绍了下，金兰叶微微颔首，杨宽看得眼睛都直了，默默后退一步，舌头打结道：“……副帮主好副……帮主好……” 三人来到岸边开始谈论正题。 贺砚枝问杨宽：“现在什么情况？” 杨宽指着山壁道：“还在里头呢。昨儿个我待带着人下水进洞，本来个瓮中捉鳖，谁成想进去后就被他们发现了。” 贺砚枝问道：“你带进去多少人？” 杨宽道：“不多，也就几十个人吧，怎么说也得够上对方人数吧。” “……” 贺砚枝示意其继续说，杨宽随即脸上露出悲愤之情。 “原本发现就发现吧，正好大干一场，好家伙那群人一个个都是他娘的鱼投胎！到水里压根儿看不见，用水草把兄弟几个好一顿缠！” “唉，咱这回折了不少人……” 闻言，金兰叶似乎有了想法，他开口道：“确定他们还在里面，水下情势不明，说不定还有别的出口。” 贺砚枝也想到了这一层，他看向杨宽。 面对二人的目光，杨宽发誓道：“确定在里头，在你们没来之前，我悄悄溜进去瞅了一眼，那群人还在。” “看来他们对这片水域并不熟悉。”金兰叶走到临岸，月光在水面上织起道道涟漪，他盯了会儿水面，唤来阿仳交代了几句，随后阿仳毫不犹豫便扎入了水中。 贺砚枝和杨宽立在一旁，静静看着水面，大约三炷□□夫后，水中冒出了一个脑袋。 “东三路，南一道，窄，一个人过。” 阿仳灵活地从水里滑到岸上，向金兰叶禀报发现的洞口。 金兰叶点头，走到贺砚枝面前：“贺公子，何时动手？” 见他这副胸有成竹的样子，贺砚枝自然也没别的想法。 “马上。” …… 对岸的投石车已经蓄势待发，官兵头子一声令下，巨石越过河道，径直落到木楼旁的山壁上，整座山微微一颤。 这一击，算是警告。 萧鸿隐快速换上了金兰叶的衣服，找来面具戴在脸上，紧接着坐船驶向对岸，姜北海则守在后方以备不时。 萧鸿隐立在船头，江风吹拂身上的银饰发出叮铃的响声。 苗服与大历服饰不同，上衣并不是长可掩足，上衣与下裤之间并不做连接，而是露出一小截腰部，不论男女。 江风不断灌进衣服内，萧鸿隐冷得生起一层鸡皮疙瘩，但他硬是挺直了脊背，做出副气定神闲的模样。 “来者何人？！” “漕帮，金兰叶。” 船只在离河岸百步外停下，与官兵隔水相望。 萧鸿隐立在高高的船头，官兵头子看不清他的长相，但依稀辨认出他的苗疆服饰。 “你就是金兰叶？” 萧鸿隐没有回答他的问题，而是反问道：“官爷带这么多人来，敢问有何贵干？” 官兵头子冷哼一声，抬起下巴看向萧鸿隐：“有何贵干？当然是来抓你的！你私自劫走朝廷钦犯姜北海，还设计诱骗我等，如今死到临头，还不赶快束手就擒，交出姜北海！” 官兵头子叫徐武，原本只是个看守牢房的小吏，只因几日前阻止姜北海自尽有功，被知府大人提拔成头领，如今新官上任三把火，说话自是十分嚣张。 萧鸿隐闻言并不恼：“官爷怕是搞错了，姜北海不是金某劫的。” “笑话！”徐武瞪圆了一双眼，冲萧鸿隐淬了一口：“姜北海是漕帮帮主，而你金兰叶是副帮主，与他是一条绳上的蚂蚱，他跑了，不是你劫的是谁劫的？！” 萧鸿隐好脾气解释道：“官爷这便有所不知了，我与他共事没错，但岂不闻坊间流传外我与他二人积怨已久。一山不容二虎的道理，官爷应当知晓。” “有这事？”徐武平日里才不管这些有的没的，这也是第一次听说他俩不和。 他一发问，身边立刻有官兵凑上来，在他耳边小声回道：“回禀大人，确有此事，这金兰叶就是个白眼狼，被姜北海带回帮里没几年就开始夺位，眼下漕帮由他说了算。” 徐武沉默了，他原想着只要攻下漕帮就能抓人回去领赏，可若真如金兰叶所说，姜北海不在这里，那他岂不是白白浪费了时间。 徐武犹豫的同时，那两名暗卫适时从人后来到他面前，道：“莫听他胡言乱语，我等亲眼所见姜北海被这苗疆蛮人带回，一路尾随至此，眼下姜北海人就在这座木楼里。” 原来他二人逃走后并未离去，而是继续在暗中跟着众人寻到这处木楼，又恰巧遇见徐武追船，便把他引到了这里。 萧鸿隐轻笑一声，居高临下看向那二人，道：“看二位的样子不像是官府的人，可是哪路同行寻来了。” 徐武闻言，想起自己确实没查探这二人的身份，当时他忙着追那艘南下的商船，听有人来报说知道姜北海的所在，二话没说便跟来了，眼下想来怕是被人耍了也不一定。 他当即下令，让官兵把暗卫围住。 萧鸿隐乐得如此，稳稳立在船头，想看看徐武会如何处置二人。 面对包围，那二人拔剑反抗，然而其中一人却忽然看向船头，停滞片刻，紧接着高喊出声：“他不是金兰叶！” 此话一出，所有官兵皆抬头看来。 萧鸿隐的心猛然提起，但身体丝毫未动。 徐武已经被这几个人说懵了，厉声问道：“你究竟是不是金兰叶？！” “金某与各位素未相识，各位又凭何断言金某是冒充的。” 萧鸿隐给手下打了个手势，让所有人做好准备。 那名暗卫冷笑道：“我自是见过，虽记不清容貌，但你的眼睛暴露了你。” 江风把他的话传遍在场所有人，众人陷入一片沉寂。 话音刚落，萧鸿隐面具后的眉头一皱，当即大呵一声：“动手！” 还未等徐武和官兵们反应过来，数十名漕帮弟兄不知何时绕到了他们身后，原本守在投石车旁的官兵早被他们踩在了脚底下。 弟兄们拔出砍刀挑断投石车的粗绳，把提前卸下的巨石点燃，用粗木桩一撞，往岸边滚来。 徐武大叫着让所有人散开，两名暗卫趁势欲攻上船只，被萧鸿隐甩出的暗镖拦在了甲板上。 “萧公子，随我们走一趟吧。” 暗卫一左一右拦住了萧鸿隐的去路。 萧鸿隐摘下面具扔到一边：“那得看你们，有没有这个命。” 作者有话要说：　　关于上章： 火柴人、抽象四格漫画，传递密信之必备，你值得拥有~狗头.jpg 第十五章 听他这么说，两名暗卫警惕地看向四周。 漕帮众人正与官兵在岸边厮杀，整个甲板上只有他们和萧鸿隐三人。 “敢问萧公子，这是备了什么大礼来招待我二人？” 铁蒺藜、千刃坑、火舌阵，抑或是铁笼、毒药、猛兽。 暗卫们在心里做了无数准备，但见萧鸿隐只是从草垛里轻轻抽出一把剑。 他微笑地看向二人，满身银饰在黑夜中发出清脆的响声，周身似有阴气环绕。 “对付你们，一剑足矣。” 猖狂！ 两名暗卫成功被激怒，区区竖子也敢同他二人比试，当即拔剑向他砍去，电光火石之间，三人交换了位置。 萧鸿隐提剑背对二人，神情不变，恍若什么都没发生，而那两名暗卫却在稳住身子后，悄无声息地倒在了甲板上。 鲜血顺着剑尖滴落，萧鸿隐松了手，手中剑径直掉落在木板上，发出“咚”的一声。 萧鸿隐看向岸边的情形，徐武派人去唤了救兵，不断有援军被调来加入战局，漕帮弟兄逐渐占了下风。 总舵帮众人不多，又有半数跟着贺砚枝和金兰叶走了，其他分舵的人赶来不及，这样硬打下去根本抵挡不住。 萧鸿隐算了算时间，命人把暗卫的尸体和剑扔进水里，将弟兄们召回到木楼，通知姜北海立即启程。 “咱们去哪儿？” “宝鹊山，去找砚哥哥他们。” 船只乘风破浪，以最快的速度顺着河道开走。 在他们身后，官府的船也追赶了上来，与他们始终保持着一里的距离。 萧鸿隐命令全速前进，然而船身忽然猛烈一震，姜北海赶到船尾一看，大骂出声：“妈的，这群畜生把投石车装到了船上，把咱的屁股撞了个大窟窿！” 河水顺着窟窿漫入船身，萧鸿隐双唇抿成一条直线。 “继续开！” 说完，他随手夺里一个人的弓箭跑到船尾，姜北海正指挥人把船舱里的水舀出去。 萧鸿隐立在高处，静静等官府的船靠近，随后点燃草箭头，拉满弓弦，将箭直直射入对方的船舱。 …… 在阿仳的带领下，杨宽带着人找到连接山壁洞穴的通道，各派了人守住。 贺砚枝和金兰叶则带了精巧的匕首，从水下潜入洞穴。 原先被挑选出的五人率先埋伏于水下，悄无声息，宛如浮沉的水中沙砾。 金兰叶则悄悄潜到岸边，同贺砚枝点头。 待所有人到位后，贺砚枝从巨石后游了出来，他浅浅浮在水面，游动时掀起的水波很快引起岸上人的注意。 被发现后的贺砚枝急忙往回撤，但岸上的人早就拔刀跳入水中，以极其快的速度闪现到了他背后，贺砚枝拔出匕首与那人厮打在一处。 那人低估了贺砚枝的身手，一击未中后，反被贺砚枝擒住了双手。 他顺势将自己的双臂转了个圈，整个人倒立过来，用膝盖砸向贺砚枝，贺砚枝偏头躲过，不得已松开了手。 那人浮到水面上一吹口哨，随即又跳下几人赶来对付贺砚枝。 他们潜入水底，用水草结成绳结绕在贺砚枝周围，想把他拖到水下溺死，谁知从水草丛中突然窜出几个灰皮肤的人，一把掐住他们的脖子，迫使他们张开嘴，把水草塞了进去。 赶来帮忙的人消失得无影无踪，那个与贺砚枝缠打的人察觉到了异样，试图逃回岸上，却被贺砚枝拖住。 贺砚枝也不杀他，想借此再多引些人下水，手中的脑袋一会儿浮一会儿沉，口鼻中被灌满了水，意识已然模糊。 用这招解决了有□□人，岸上的水匪终于意识到了不对劲，他们转而拉弓对准贺砚枝，却没料到金兰叶悄悄来到他们身后，干净利落地让他们闭上了眼。 面对突然的袭击，没被发现的水匪们纷纷跳入水中，岸上没来得及跑的都被金兰叶打晕。 贺砚枝来到岸上，打开了那口大箱子。 空的。 “怎么回事？” 金兰叶十分确定，眼前的箱子就是装生辰纲的那口，可里面的东西又被藏到了哪里。 贺砚枝安慰道：“莫急，这物件份量不轻，必然不会藏得太远，我们先审审再说。” 金兰叶点头，也只得如此。 待收拾了俘虏，众人一道出了洞穴回到岸边。 杨宽正把意外溜出去的水匪，抓到面前一个个用粗绳捆结实，等贺砚枝来了，他还顺带恐吓了一句：“咱大名鼎鼎的邪神爷爷来了，有什么赶紧说，否则有你们苦头吃！” 杨夸得意洋洋地冲贺砚枝眨眼，却被后者满脸的水草惊到。 贺砚枝让杨宽先退下。 “生辰纲在何处？” 他刻意遮了脸，压低了声线，为的就是不被认出来，以免之后传到贺昱的跟前。 但这伙人既然能成为贺昱的心腹，自然不会轻易被撬开口，面对贺砚枝的问话，他们顾自装死。 贺砚枝并不恼，他原本也没想能从他们口中得到什么，只是随口分析道：“你们初来乍到，对此处地形并不熟悉，发现山壁后的洞穴也是意外之举。” 水匪毫无反应，贺砚枝接着道：“此处洞穴极其隐蔽，易守难攻，遗憾的是你们没找到其他通道，这样一来，一旦被困便毫无还手之力。” “但你们并不担心这个问题，生辰纲在你们手里，料想我们迟早会为了生辰纲做出让步。” 贺砚枝话还没说完，这些水匪便突然口吐黑血，服毒自尽了。 确认都没了气后，贺砚枝把脸上的水草摘了，把杨宽唤了回来。 “这些人考虑得十分周全，若能逃走，便等官府走后再来运走生辰纲，若被抓，那便把秘密烂在肚子里。”贺砚枝冷声道。 杨宽头疼道：“人都死了，咱们上哪儿找东西？” 折腾了一宿，好不容易把人抓着了，东西还是没找到。 杨宽捡起一颗石子，狠狠向水里砸去，谁知忽而看到水道的上游出现了一团火。 “贺兄你看，那是个什么玩意儿？！” 贺砚枝顺着方向看去，远远地依稀可辩认出，好像是一艘着了火的大船。 不对，是两艘。 有一只船的半个船身都没到了水下，浮在水面上的部分又几乎被火焰覆盖，看上去凶险万分，岌岌可危。 贺砚枝见这两艘冒着烈火的船往这边驶来，提醒所有人注意避退。 而就在它们更靠近后，贺砚枝在那艘快要沉水的船头上，唯一还能落脚的地方，看见了一个穿着苗服的身影。 “那是……阿隐？！” 杨宽也发现了船头上的人，他转头看向贺砚枝，后者早已往船沉没的方向跑去。 两艘船上已经没有人了，会水的早就跳船逃生，不会水的也被烈火吞噬。 姜北海跳水前想拉着萧鸿隐一起，却被萧鸿隐拒绝了。 他既不想跳水，也不想被烧死，他在等贺砚枝。 “阿隐！” 贺砚枝跑到离船最近的岸边，热浪被江风裹挟着迎面扑来，他大声唤着萧鸿隐。 烈火烧断了龙骨，船身猛地剧烈一震。 萧鸿隐身形不稳，被整个甩出甲板，他的手堪堪抱住桅杆，宛如即将被风吹走的枯叶。 贺砚枝急了，高喊道：“莫怕！我在下面护你，快跳！” 河水被烈火烧起出雾气，贺砚枝一头扎入水中，向船只靠近。 萧鸿隐从高处往下望，只见一个身影奋力拨开燃烧的浮木，躲避高空跌落的碎石，在船头下方的水域张开双臂。 萧鸿隐深吸一口气，放松身体，让它自由落下。 身体贴着热浪而下，随后是骤然刺骨的严寒。 铺天盖地的水灌入口鼻，神思仿若被骤然掐断，难以言喻的无助感包围了萧鸿隐，前世被关在水牢里的记忆重新涌上心头。 好累。 好想就这样沉没下去。 萧鸿隐停下了动作，随着重力慢慢下落。 但他最终还是落到了突然出现的怀抱里。 贺砚枝抱着他游出水面，以最快的速度带着他远离船只。 就在二人爬上岸后，船身轰然倒塌，尽数被江水吞没。 “阿隐？阿隐！” 贺砚枝把萧鸿隐放平在地上，帮他逼出肚子里的水，双手交叉握拳摁他的胸口。 好在萧鸿隐呛了几口水外无甚大碍，在贺砚枝准备渡气时醒了过来，一醒来便扑进了他的怀里。 “我在，没事了。” 这孩子当真是吓坏了，贺砚枝轻轻拍着他的背安慰着，杨宽和金兰叶带着人赶了过来，忙问究竟发生了何事。 二人看到萧鸿隐身上被火烧得破烂的苗服，皆露出惊讶之色，贺砚枝让他们莫急，等萧鸿隐缓缓。 “老姜他人呢？”金兰叶四下找寻，不见姜北海的踪影，急切问道。 “……姜帮主他跳船逃了，应当没事。”萧鸿隐实在累极，靠在贺砚枝颈窝里，将官兵包围总舵自己假扮金兰叶拖延时间的事情同众人讲了一遍。 金兰叶起先听到被包围，不觉攥紧了匕首，随后听见姜北海和弟兄们没事，才长松一口气。 杨宽听完后则惊讶地张大了嘴：“竟这般凶险……贺兄你玩儿挺大啊，敢耍官府你不要饭碗啦？！” 贺砚枝心想自己饭碗早没了还管这些，相比之下，他更想知道那两个暗卫的情况。 他让两人先去处理残局，随后悄声问萧鸿隐：“那两人呢？” 萧鸿隐自然不会告诉他被自己解决了，随口扯了个谎，称他们在打斗中不幸被巨石砸成了肉饼。 贺砚枝点点头，随后双眼微微下垂。 暗卫已死，自己暂时还不会暴露，但保不准贺昱还会再派人来。 想到这，贺砚枝默默看向怀里的少年，瘦小的身子瑟瑟发抖，神情放松的脸上还留有木炭的黑灰。 有他在一日，自己便不可能彻底摆脱主线。 明月被乌云遮挡，贺砚枝漆黑的眼眸与夜色融为一体。 “穿上。” 他寻来一件外袍，把萧鸿隐交给捕快照顾，自己先去找寻生辰纲。 金兰叶和杨宽在岸边正讨论可能的藏匿点，贺砚枝忽而问出了一个关键性问题： “生辰纲究竟是什么？” “东州人的话叫红树，按通俗来说，就是一件半人高的赤色珊瑚石。” 作者有话要说：　　新章虽迟但到~~ 第十六章 贺砚枝这么一问，金兰叶随即明白了过来：“你的意思是，他们把生辰纲藏在了水底？” 贺砚枝也只是猜测：“有这个可能，不妨试试。” 金兰叶唤来阿仳他们，把整个河道水底细细搜查一番，然而半个时辰后，阿仳他们空着手回到了岸上。 “确定都仔细搜了吗？” 好不容易有一点头绪，金兰叶不想就这么断了，让阿仳他们再下水找，贺砚枝唤住了他们。 “既是藏，自然不会被轻易发现，得有个方向。” 他让众人围过来集思广益，推测有可能的藏匿地点。 杨宽想也不想，脱口而出生辰纲被埋在了河床底下，金兰叶否定了他的想法，道既然阿仳说没有，必然藏在了别处，说不定就在林子里，贺砚枝摇摇头，表示生辰纲也许被摧毁了也说不定。 就在众人商议不下时，萧鸿隐不知何时来到了贺砚枝身边，开口道：“会不会在上头？” 他一出声，三人便停止了争论，目光皆落到了他身上。 “上头？天上？你小子想得倒挺美啊。”杨宽作势抬头看天，发出一声哂笑。 金兰叶倒觉得萧鸿隐的话并非戏言，还未提出质疑，贺砚枝便领悟过来，预先开了口：“山洞里的石壁上。” 贺砚枝漆黑的眸中露出一点星光，他看了萧鸿隐一眼，随即唤人随他下水。 杨宽拦下了贺砚枝：“贺兄你歇会儿吧，找个东西而已这些兄弟够用，怎的跟个老妈子似的事事操心。” 贺砚枝停下了脚步，细想来，自己这些日子确实忙前忙后片刻不得闲，心道他也不想这般，只怪自己习惯了事事亲力亲为，一时难改罢了。 没等贺砚枝回答，那些人便已经拿了家伙跳入水里，过了大约三炷香的功夫，阿仳突然从水中冒出脑袋：“找着了！” 众人心中的石头总算落地，杨宽大手一挥，让所有捕快一起把生辰纲从水里捞起。 半人高的赤色珊瑚石，被一寸一寸抬离了水面，晶莹剔透的表面在月色的照映下发出一圈淡淡的红光。 耗费了这些日子，生辰纲总算被找到，杨宽立刻让人小心装进箱子里奉上封条，将其放上一辆大板车，一行人打道回府。 贺砚枝把萧鸿隐也放上了板车，转身同金兰叶道：“事情的原委我会同大人说清，副帮主还是尽快与帮主会合，早日南下。” 金兰叶点点头，将一份辛茶的配料交给他。 这本是他们说好的。 私自劫走朝廷钦犯是重罪，即便他们将功补过找回生辰纲也难辞其咎，更何况漕帮树大招风，官府早就想寻个机会整治他们，此番若他二人不走，怕是以后再难见天日。 金兰叶和姜北海一路南下去苗疆避祸，贺砚枝尽可能在知府大人面前美言几句。 作为报答，金兰叶便把能缓和寒毒的辛茶配料给了贺砚枝。 “金某惭愧，对医术只略懂些皮毛，待金某重回故土，定想办法为贺公子寻得解药。” “多谢副帮主，就此别过。” 二人拜别后，金兰叶等人便坐船离去。 贺砚枝翻身上马，回到了队伍里，路过板车，看了车上熟睡的人一眼后，径直去了队伍的前列。 萧鸿隐斜靠在身后的箱子旁，两条纤细的小腿垂在板车外随着颠簸一晃一晃。 贺砚枝走后，他慢慢睁开了眼，身上盖着的外袍下，苍白的手指微微用力，攥紧了一小块赤色珊瑚石。 生辰纲被完好无损地运回官府时，知府正接待奉命前来的巡抚，贺砚枝和杨宽将事情上报，巡抚当即拍手叫好。 “吴大人查案有功，圣上必然龙颜大悦。” 知府笑着自谦：“哪里哪里，还是苏大人督查有力！” 巡抚让贺砚枝二人详述原委，让主簿写下，继而准备上报朝廷。 知府点头称是，这位来了一日不到就遇上破案的巡抚十分高兴，拉着知府就要摆宴庆贺，知府哪敢不从，用眼神示意贺砚枝晚些来寻他，便陪着出了府衙。 “瞧知府大人这意思，贺兄你是要高升啊。”杨宽顺手搭上贺砚枝的肩，被后者白了一眼。 贺砚枝默默往左退了一步，道：“走了。” 二人回屋子收拾东西，贺砚枝把兔娃娃塞到了最底下，拎起包裹便走。 衙门外，萧鸿隐用衣服遮住了脸，躲在一颗树下，待贺砚枝的身影出现，便跟着一起回家。 不知为何，贺砚枝挑了条离家最远的路，几乎绕了半个城镇。 在路过一处石桥时，贺砚枝忽然止步，萧鸿隐乖乖等在原地，贺砚枝离开了约一炷香时间才回，回来时手上多了个包裹。 “穿上。” 萧鸿隐接过包裹打开一看，里头除了衣物外，还捂着热腾腾的包子。 原来已经卯时了。 折腾了一晚，也忘记了时间。 萧鸿隐把包子举到贺砚枝面前，被拒绝后才放进嘴里吃起来。 二人回到院子，舒服地泡了个热水澡，洗去一身疲倦。 待萧鸿隐回房歇息后，贺砚枝从包裹里翻出那只兔娃娃，拔下耳朵，将木棍也拔出，随后把一包黑色的药丸倒进去，与原先里头的药丸混杂在一处，最后把兔子恢复原样。 这药丸是贺昱专门派御医为他炼制的，由专人定期塞在河边的石桥下，用以缓解他体内的寒毒。 贺砚枝曾试过靠自己硬撑，但体内的寒气不靠药丸根本压制不下。 所幸如今有了辛茶的配料，贺砚枝虽仍未能解毒，但已然摆脱了药丸的牵制，自然也不必再和贺昱有任何联系。 至于知府那边，贺砚枝去回了命后，便也没了束缚。 目前唯一要考虑的，是萧鸿隐。 按先前说好的，等萧鸿隐伤好后，二人便再无瓜葛。 贺砚枝向来不讲情分，这种事对他来说，不过是一句话的事，待明日萧鸿隐恢复后，便找个机会同他说明。 反观屋内，被热水泡软了身子的萧鸿隐一头扎进被子里，几乎是片瞬间便睡了过去，期间偶尔做着前世的梦，说些胡话，再一睁眼，已经是第二日的晌午。 萧鸿隐迷迷糊糊地下床穿衣，刚打开房门便问道一阵扑鼻的饭菜香。 他不自觉顺着味道寻去，然而脑袋睡得昏昏沉沉，走路的时候双腿磕到木凳，发出清脆的撞击声。 贺砚枝正好端着一盘菜走了进来，见萧鸿隐痛得皱眉，佯装责怪道：“好好走路。” 萧鸿隐揉了揉眼，蹭到了凳子上，待贺砚枝将饭菜尽数端来后，他拾起筷子夹菜，才递到嘴边，肩膀升起一阵酸痛，手一抖，菜便掉到了衣服上。 贺砚枝眉头一皱。 萧鸿隐默默把菜从身上提起放到一旁，转而去夹肉，谁知这肉被炒得莹润光滑，夹了半天没夹起来，萧鸿隐无辜地看向贺砚枝。 “……” 贺砚枝无奈去厨房拿了柄勺子给他，萧鸿隐这才满足地开始狼吞虎咽。 不得不说，贺砚枝的厨艺真不赖，不仅菜品色香味俱全，而且做法甚是新奇，是萧鸿隐从未吃到过的。 软嫩的肉裹上酸甜的酱汁，让人不禁胃口大开，普通的菜叶却能吃出不一样的鲜美。 萧鸿隐甚至都怀疑贺砚枝在跟着贺昱前是不是在御厨待过。 “慢点儿吃。” 贺砚枝才吃了没几口，而萧鸿隐已经吞了半碗饭了，他不得不把他的饭碗移开，看着他把嘴里的咽下后才让他继续。 然而尽管他看得这般紧，萧鸿隐还是被噎到咳嗽了起来。 贺砚枝摇摇头，一边替他拍背顺气，一边心想，这小子怎的连照顾自己都不会。 好不容易吃完了饭，萧鸿隐颇有良心地提出帮他洗碗，贺砚枝不知为何竟然答应了，以至于最后悔不当初，对着满地的碎碗片长叹一口气。 “对不起砚哥哥，我不是有意的……” 萧鸿隐被勒令立在一旁不准动，贺砚枝黑着脸一个人收拾完残局，又黑着脸出门去买新的碗碟。 在他走后，萧鸿隐一改可怜无辜的神情，默默把唯一的扫把折成两段。 原本就不远的街市，贺砚枝去了很久，非是买不到碗碟，而是一路上都在想如何措辞，不觉便放慢了脚步。 不知想到了什么，贺砚枝忽而自嘲地笑了声，继而又恢复了正常的速度。 待他推开院子的门到厨房一看，四下却不见萧鸿隐的身影。 “阿隐？” 贺砚枝看了眼地上散架的扫帚，转身去了卧房，唤了几声后依然没有得到回应。 呼吸不觉急促起来，他把院子都找遍后，一跃上了屋顶，也不管会不会招来护城军的注意，借着居高临下的优势，在附近找寻萧鸿隐。 白日里，街上人头攒动，若萧鸿隐在人群中，那么单薄的身板，也很难一眼认出。 贺砚枝奔走在屋顶，想干脆跳入人群找，但又以人流中走动太慢放弃了念头。 他绕着城的最外围，以最快的脚力找了数个时辰，直把自己累得口干舌燥，咬牙切齿地骂了一句臭小子，等找着人后“非得打一顿不可”。 正想着该如何教训萧鸿隐，贺砚枝脚下不停，出了城门往郊外而去，谁知刚路过一片野池塘，就让他抓到了擅自偷跑出来的人。 贺砚枝揪着萧鸿隐的衣领，把人拎到面前。 手中的鱼竿掉在了地上，竹篓里新鲜的鲤鱼正拼命扑腾着尾巴。 萧鸿隐的神色由惊慌恢复镇定，随后又换成局促不安，默默低下了头。 贺砚枝让他抬起头看着自己。 “想死就直说。”他张了张嘴，眼神冷得吓人。 “砚哥哥，我 ……” 没等萧鸿隐解释，贺砚枝松开了手，萧鸿隐一下没站稳，踉跄了几步，只听得贺砚枝再次开口，一字一句砸入心头。 “既如此，往后我不再管你，你我再无瓜葛。” 作者有话要说：　　萧：砚哥哥不要我了呜呜呜qaq 砚： ▼ヘ▼ 第十七章 贺砚枝说完后欲转身离去，但不知为何，在背向萧鸿隐后，无论如何也迈不出那一步。 身后安安静静，如同深秋的夜晚。 贺砚枝的双手不觉慢慢攥紧。 他不愿听到那人抽泣的声音，且若是萧鸿隐真哭着求他，自己也定然会狠心拒绝。 这一过程十分难熬，贺砚枝左等右等，终于听到身后传来细微的动静，像是轻轻踩过草地，将竹篓拾起后又走向自己。 萧鸿隐终于开口道：“砚哥哥，这是我方才钓的鱼，多谢砚哥哥的照顾，阿隐错了，阿隐不该给你添这么多麻烦……” 听到竹篓被放下，贺砚枝立马转过身，萧鸿隐放东西的手还未来得及收回，露出其上醒目刺眼的血痕。 “怎么回事？” 贺砚枝一把握住了他的手腕，血痕明显是才弄的新伤，翻开的皮肉正不断渗着血珠，一看便是由尖细的钩子划的。 萧鸿隐快速抽回了手，背到身后：“不小心弄的，没什么。” 贺砚枝原本并未多想，可就在他萧鸿隐收回手的刹那，他隐隐猜到了什么。 “一日之内失手多次，你莫不是故意为之，想借此让我留你？” 贺砚枝还不至于蠢到看不出的地步，自打收留萧鸿隐以来，这人便不止一次利用了自己的心软。 萧鸿隐的身子微微一颤，虽面上不显，可还是暴露了他心思被戳破的不安。 竹篓里的鲤鱼似乎没了力气，停止了挣扎，只有尾尖时不时抖动。 贺砚枝就立在他面前，想看他做何辩解，萧鸿隐沉默了一会儿，抬起头与他对视。 “我就是想一直跟着砚哥哥，这世上我能信的就只有你了。” 少年的声音如石子落清泉，在平静的水面上激起一圈圈涟漪。 贺砚枝没想到他承认得这般爽快，琥珀色的瞳孔一尘不染，对上自己漆黑的眼眸，贺砚枝不觉撇开了视线。 萧鸿隐见他避开了自己的目光，以为他还是要赶自己走，有些着急道：“砚哥哥放心，阿隐不会再给你添麻烦，每日都会好好走路，好好吃饭，也不会砸碎碗碟！还可以给砚哥哥打下手，打扫院子，还可以……还可以每天给砚哥哥钓鱼！保证没有毒！” 说着，竹篓里的鱼十分应景地奋力一跳，从口子里跃到了贺砚枝脚边。 不得不说，这鱼份量够足，突然被砸这么一下还有些微微泛疼。 贺砚枝看了看萧鸿隐，又瞥了鱼一眼，终是道了句“回去再说”便抬脚走了。 萧鸿隐悄悄松了口气。 回去再说，这四个字既不代表同意也不表示拒绝，但总归还有希望。 萧鸿隐赶忙把鱼放回竹篓里，收拾了东西跟上贺砚枝。一大一小穿过半座城，熟门熟路地回到院子。 贺砚枝跨过散架的扫帚，让萧鸿隐把鱼拿过来。 这一晚，贺砚枝手起刀落处理了鲤鱼，架起火架做了个酱汁烤鱼，香味弥漫了四邻八乡。 贺砚枝切下一大块肉盛给萧鸿隐，萧鸿隐不敢多吃，小口小口地塞着，随后便听贺砚枝道：“明日你接着去青松书院。” 萧鸿隐愣了愣，随即点点头。 贺砚枝见他似乎对烤鱼不敢兴趣，道：“不好吃么？” 萧鸿隐拼命摇头：“很好吃。” 言罢，他开始大口大口吃鱼，但见贺砚枝一直盯着自己，忽而想起了什么，放慢速度开始细嚼慢咽。 贺砚枝收回了目光，草草吃完了事。 翌日清早，他将萧鸿隐送去书院后，独自在街上漫无目的地游荡，晚上再接他回家。 就这般过了一段时日，某日贺砚枝去书院接萧鸿隐，才到门口便见围了一群人，仿佛在看热闹一般，贺砚枝顾自往里走，迎面便撞见传话的人让他赶紧去书房一趟。 待推开书房的门，入眼便是两张挂彩的脸。 贺砚枝往前走了几步，注意到书案边的椅子上还坐着个人。 萧鸿隐和王大富一人头顶一盆水，在角落里罚站。 陈夫子见贺砚枝来了后，便让罚站的萧鸿隐和王大富走上前来。 “诚如二位所见，老夫未能尽师长之责，一时失察让二位公子起了口舌争执，也未能及时阻止，让他二人动起了手，老夫在此向二位赔罪。“ 陈夫子向贺砚枝和座位上的人施礼，贺砚枝伸手去扶，座位上的人适时开口道：“什么口舌之争？分明就是那家小子欺负我儿！你看看都打成什么样了！” 贺砚枝闻言看向二人，见王大富脸上青紫一片，肿得跟个皮球似的，反观萧鸿隐，除了脖子上一道指甲痕外，仅有些灰土印记。 这么一瞧，确实像是萧鸿隐单方面殴打王大富，但从二人的体量上看，这话便让人有些难以信服。 陈夫子让王老爷息怒，贺砚枝来到萧鸿隐面前，道：“是这样么？” “是。”萧鸿隐知道自己惹了麻烦，不敢抬头看他。 “理由？” “他出言无状。” “何言？” 萧鸿隐紧抿双唇，不说话了。 不待贺砚枝继续问他，王老爷离了椅面，挤到贺砚枝面前。 他张口便唾沫横飞：“你就是他哥？呵，还真是一窝娼货种。我实话告诉你！你家小畜生把我儿打成这样，怎么着也得给个交代！” 有了王老爷的撑腰，王大富哇的一声便哭了出来：“爹！他打我！快把我打死了爹啊——” 他这一吼，王老爷怒火中烧：“听见没有！还想打死人，信不信老子告到官府！” 萧鸿隐死死盯着他二人，若不是贺砚枝在，他定拧了这王老爷的脑袋，还有这王大富，要不是为了不暴露身份，何至于仅仅是打肿脸而已。 “阿隐。”贺砚枝唤回了萧鸿隐的神思，后者默默把目光收了回去。贺砚枝转头看向王老爷，露出瘆人的笑：“依王老爷的意思，要贺某如何交代？” “五百两！少一个子都不行，否则就告上衙门。” 陈夫子在一旁擦着冷汗，五百两，还真是狮子大开口。 王老爷自然有他的打算，他原本以为自己要发大财，谁成想那批货竟然和漕帮扯上了关系，不仅家底被抄，生意也做不下去，一筹莫展之际，正要来了个冤大头，趁机敲他一笔也好东山再起。 “好，五百两就五百两。” 谁也没想到贺砚枝答应得这般爽快。 “砚哥哥！”萧鸿隐急了，一旁王大富十分得意地冲他做了个鬼脸，他登时被恶心到。 王老爷也有些意外，后悔没再多报些数字：“既然如此，那拿银子来吧。” 贺砚枝冲他笑了笑，走到了他面前，在众目睽睽之下，一把揪住他的衣领，紧接着拳头落到了他的脸上。 王老爷惨叫一声，回神后冲他吼道：“你做什么？！” 贺砚枝冷冷地看着他：“还钱，一百两一拳。” 王老爷听了想逃，奈何怎么也挣脱不得，一连被贺砚枝揍了五拳，迷迷糊糊倒在了地上。 陈夫子大气也不敢出，他可太清楚贺砚枝之前是干什么的了，自然不敢上前阻止。 贺砚枝打完后松了松筋骨，把人从地上拉起，莞尔道：“给你打个折，再饶你一拳。” “别……别打了！我我我不要银子了……救命……”王老爷有气无力地求饶。 王大富见自己爹被打了，被吓得直接尿了裤子，头顶的水盆摔到地上，萧鸿隐嫌弃地躲了开。 “够了够了！贺公子，看在老夫的份上，请高抬贵手吧！”陈夫子大着胆子拦下贺砚枝。 再打下去就要出人命了啊！ 贺砚枝本也就是想吓唬王老爷，顺着下了台阶，松开手让王老爷重新摔回地面上，随后扔了锭银子给他。 “如此，可满意？” “满……满意……” 贺砚枝拍了拍手，随后把萧鸿隐带离了书房。 书院外那群人仍在围观，贺砚枝注意到门前的打斗痕迹，不动声色地带着人走出书院。 一路上，萧鸿隐都在回想方才贺砚枝打人的样子，心中升起一股爽快之意。 明明前世对他的手段很是忌惮，如今竟莫名产生了安全感。 萧鸿隐并未察觉自己上扬的嘴角，也没注意看路，径直撞上了贺砚枝的后背。 “砚哥哥，对不起，我又给你惹麻烦了。” 贺砚枝见他道歉道得诚恳，面上却是嬉皮笑脸的，忍不住踹了他一脚：“说，到底怎么回事？” 这一脚并不重，萧鸿隐稍稍歪了歪身子，反倒嗫嚅起来：“……他笑我没有爹娘，说我是娼妓养的，还说你也是……我一时气不过就揍了他一顿。” 萧鸿隐原本并不想同他计较，但王大富却魔症了似的，非要在他说些污言秽语，萧鸿隐本想一拳揍倒他了事，谁知王大富就缠上了他，打也打不走，最后也只能动起手来。 萧鸿隐不想做得太明显，刻意让了他几招，谁成想王大富也就仅仅能划了他一下，连血珠都没有，无奈最后被倒打一耙。 交代完后，萧鸿隐默默等着贺砚枝的责骂，谁知对方突然来了一句：“你会武。” 萧鸿隐身子一僵，随即轻轻点头：“从前是学过一些……” 他越说越小声，直到最后一个字几乎听不见。 贺砚枝没接话，二人就这般立着，沉默良久。 忽然，头顶上传来一丝凉意，萧鸿隐抬头看去，天上竟开始下起了雪。 贺砚枝也向四周看去，天色暗下后，街市上彩灯高挂，把原本清冷的河岸照得通明。 今日，是除夕。 一艘艘画舫下水，顺着河流向这边漂来，贺砚枝这才发现他们正站在石桥的中心。 贺砚枝忽的开口道：“我也没有爹娘。” 萧鸿隐一时没反应过来。 “他们被乱党害死了，在我小的时候。” “砚哥哥……” “我可以教你习武，以后你想做什么随你。” 萧鸿隐以为自己听错了，睁大了眼看向贺砚枝：“砚哥哥愿意留下我！” 贺砚枝被他的目光盯得有些局促，咳嗽一声：“去留随你。” 下一秒他就被萧鸿隐拉着加入人群。 在热闹的街市上行走，两侧挂着的花灯琳琅满目。 熙熙攘攘的人群发出一阵阵欢呼，贺砚枝和萧鸿隐抬头看去，数道烟火在夜色中绽放。 “砚哥哥，我想吃烤鱼。” “恩，吃完明日去上学。” “……哦” 第十八章 打那日起，萧鸿隐就在青松书院念起了学。 寒来暑往，秋收冬藏，转眼间三年过去。 萧鸿隐凭着过人的才智在书院混得风生水起，还在一众学子间得了个“隐进士”的诨号。 诨号叫多了，不免有人会问他何时赶考，萧鸿隐不答，只默默收拾了纸笔扬长而去，留下一个难以揣测的背影。 这些年来西州定居的百姓越来越多，西洲的街市比往日更加热闹。 萧鸿隐在街上穿行，不时就会被人挤得放慢脚步。 他目视前方，估算着还要多久才能走完这段路，耳边却传来几位姑娘的窃窃私语。 “快看，那边的公子长得真俊俏。” “方才我只偷瞧了一眼，你猜如何，他的眼睛生得像颗宝石。” “瞧他这模样，年纪应当正好，不知婚配了没有……” “要不，我回去同爹爹说说，请个媒人来！” “……” 不知姑娘们在谈论他，一些听到动静的路人也悄悄看了过来，眼里皆露出赞叹之色。 他们中正好有一个媒人，厚着脸皮挤到萧鸿隐跟前，问道：“瞧公子玉树临风的，敢问年岁几何，可有婚配？” 萧鸿隐淡淡道：“二十有六，家有老妻。” 那媒人一听，笑他故意唬人：“公子这模样最多十八，老身做媒多年从未看走过眼，公子是当真有婚配了？” “内子泼辣，恕难多言。” 眼看围过来的人愈发多了，萧鸿隐足尖轻点，跃上一旁的屋顶，惹得众人惊呼阵阵。 旁人如何惊叹萧鸿隐丝毫不在意，跃过几座屋顶后落入深巷，轻车熟路地回了院子。 推开门，就见贺砚枝躺在院子里晒太阳。 萧鸿隐回屋放了书本，走到贺砚枝跟前，盖在人脸上的蒲扇被轻轻拿起，贺砚枝不满地“啧”了一声。 “都几时了还睡，起来走走。” 萧鸿隐见贺砚枝没反应，从身后拿出一个小碗，放到贺砚枝面前。 沁凉的香味在唇间散开，贺砚枝被逼无奈睁开了眼，看到了面前的冰酪。 “你哪儿的银子？”贺砚枝起身打了个哈欠，接过碗便舀了一口放进嘴里。 甜甜的凉意传遍全身，贺砚枝不由得打了个寒颤。 按理说他身负寒毒，不该再吃这凉物，奈何这冰酪口感甚好，让贺砚枝不由得想起穿书前的日子。 这种时新的零嘴价格不菲，也不知萧鸿隐如何得来。 萧鸿隐坦言道：“给同窗代笔，一两银子一份。”早在很久之前他便开了这项生意，多年下来也积攒了不少银两，偶尔买些吃食绰绰有余。 贺砚枝瞧他得意的模样，默默舀了一大口塞进嘴里。 自从不再在衙门当差以来，贺砚枝靠着先前剩下的十几两和枯井嗓兑现的三百两咸鱼至今，整日里吃了喝喝了睡，偶尔和萧鸿隐练练剑，日子过得极为舒坦。 日子舒坦了，人也跟着有了变化。 由于疏于锻炼，贺砚枝好不容易练出来的肌肉消退了半数，整个人愈发纤瘦，又因着吃食的丰富，皮肤也愈加白嫩细腻，躺在椅子上远远一瞧，还以为是哪家养尊处优的小公子。 萧鸿隐并不了解他手头的存银，见贺砚枝这副懒人模样，每日用度也不加节制，曾一度担忧二人的未来生活，不过好在自己寻到了谋财之法，算是免了柴米油盐的困扰。 不得不说，贺砚枝自从闲下来，整个人比先前愈加好看。 萧鸿隐下意识弯了嘴角。 “咚咚咚——” 叩门声响起，萧鸿隐去开门，杨宽提着一只鸡便走了进来。 “何人？”贺砚枝埋头吃着冰酪，萧鸿隐回了他一句：“大杨和鸡。” 杨宽不满地“嘿”了一声，冲萧鸿隐道：“你小子长大翅膀硬了，连声哥都不叫——什么叫我和鸡？是我带着鸡。亏得还‘隐进士’呢，书都被你吃咯！” “无甚区别。” 贺砚枝把冰酪吃了个干净，萧鸿隐接了空碗进去厨房，贺砚枝让杨宽随便坐：“不逢年过节的，你提着鸡来做甚？” 杨宽寻来个板凳，把鸡拴在凳腿上，鸡随即“咕咕”叫了两声。 “瞧你这话说的，不逢年过节就不能来看兄弟了？”杨宽说着便有些郁闷，叹气道：“你说你，好好的饭碗给自己弄砸了，留兄弟我一人在衙门，平日里也没个人说话。” 贺砚枝莫名起了鸡皮疙瘩，戳穿道：“是没人给你出主意了罢。” 杨宽转而咧了嘴，笑道：“还是贺兄懂我。” 贺砚枝躺回椅子上，杨宽把凳子往他那儿挪了挪，道：“工部尚书沈海沈大人你知道吧？前些日子被搜出贪赃八千两，圣上一气之下便诛了他的九族。” 贪赃落马是常有的事，贺砚枝不足为奇，但沈海这个名字，他倒是有些印象：“沈大人是出了名的廉官，怎会贪赃八千两？” 杨宽一拍大腿：“谁说不是，要我说定是被构陷了！” 贺砚枝微微挑眉：“人家沈大人的事，你激动什么？再怎么诛九族，也算不到你杨家家谱。” 杨宽叹了口气：“贺兄你不知道，在进衙门之前我在沈员外家做过护院，这沈员外是沈大人堂叔家的嫡子，人是出了名的心善，在我流落街头时给我一碗饭，对我有大恩。如今他被牵连，衙门奉命抄家，知府偏偏把这差事交到了我手上。” “原来如此。”贺砚枝明白了：“你想救沈员外一家，寻个空子偷梁换柱，把人放了便是。” “要真这么简单就好了。”杨宽神情变得痛苦。 “这人当着迂腐得紧！他不走便罢了，还不让家里人走，按着一家老小非得让我把他们捉去砍头，你说，这让我如何做？！”他激动之余，带着凳子不住地往前蹭，几乎贴到了躺椅边。 这倒真是难办。 贺砚枝头一回遇到这种事，一时间也想不出什么计策。 杨宽也没有办法，只得把人先带回了牢里，让老李他们照看着些。 “他家里人如何想？”贺砚枝问道。 杨宽冷笑一声：“还能怎么想，跟着沈员外呗！可怜那五岁的千金，什么都不懂就要被砍了脑袋。” 贺砚枝却道：“求死是沈员外的想法，其他人可未必，你找机会试探一番。” 他这么说，杨宽登时双眼放光，凑近到他面前，小声道：“如何试探？” 贺砚枝同他说了方法，话至一半，身后冷不丁传来萧鸿隐的声音。 “砚枝。” 贺砚枝被迫住了嘴，回头见萧鸿隐立在身后，神情略有不满。 杨宽正听得一半，心中急切催贺砚枝接着讲，却被某人挡在了中间，与贺砚枝隔了开。 “进屋吃饭。” 贺砚枝抬头，逆着光看向萧鸿隐，听到他说饭好了，点点头从躺椅上站起来。 贺砚枝起身后挺直了身板立在他面前，发现对方不知不觉长得与自己一般高了，明明不久前自己还要俯视他，眼下竟有些威严扫地的感觉。 再看萧鸿隐的身板，也不似从前那般瘦弱，变得修长硬朗。模样几乎没变，依然那般俊俏，只是精致流畅的线条变得愈加分明，平添一股莫名的诱惑力。 贺砚枝想到自己不仅养出了一个翩翩少年郎，还教会了他习武和做饭，心下便愈加自豪。 “你这小子，吃饭有什么急的？让你哥把事情说完啊！”杨宽的视线被挡得严严实实，只得起身绕到二人面前。 “把人打晕，打开牢门，该做的都做了，走不走是她们的选择，与你无关。”萧鸿隐给了他一个嫌弃的眼神，心想这么简单的事也要来烦贺砚枝，改日得装个门闩才好。 “嘶，原是这般。”杨宽方才听贺砚枝说了一大堆前因后果，绕得他转不过弯，没成想萧鸿隐一句话他便明白了。 恍然之余，杨宽被他的眼神打击到了：“……好歹我也是你异姓兄长，怎的也不给点面子。” 萧鸿隐不理他，去厨房盛饭，贺砚枝拍了拍杨宽的肩：“习惯便好。” 不记得从何日起，贺砚枝便再没听萧鸿隐唤自己砚哥哥了，心里莫名空落落的。 他无声叹息，反派就是反派，真是一点情面也不讲。 三人进屋吃饭，杨宽对萧鸿隐的厨艺连声赞叹，勉强被允许多夹一块肉。 东拉西扯聊着天，贺砚枝随口问了句：“近日案子多么？” 杨宽边嚼边道：“还行，没啥案子，就是底下有人传上头要来人，也不知道要做什么。” 一桌子菜很快便被扫空，萧鸿隐忽而接过了话茬。 “夫子说我年岁已满，往后不必再去书院。” 闻言，贺砚枝停了碗筷，陷入沉思。 “这不挺好，你也到了赶考的年纪，收拾收拾给贺兄拿个状元回来。”杨宽不觉有甚，打了个饱嗝，倒了杯酒提前庆贺起来。 萧鸿隐默默看向贺砚枝。 对于他来说，仕途是条不错的复仇路，只不过冒的风险大些，一不小心便是粉身碎骨。 而相处这些年来，萧鸿隐看出贺砚枝无心朝政，平日里也或多或少不让自己接触朝堂的事，大抵也是不愿让他复仇的。 萧鸿隐早已对贺砚枝改观，也不会拿贺砚枝当复仇的垫脚石，所以这回的时机不容错过，即便贺砚枝不同意，他也要试上一试。 “好，三日后便启程。” 贺砚枝也给自己倒了杯酒，一饮而尽。 萧鸿隐有些意外的看向他，随后却听贺砚枝道：“去东州。” 作者有话要说：　　小修了一下，不影响阅读~ 第十九章 养了萧鸿隐这些年，若说仍形同陌路那都是假的，所以贺砚枝决定，不仅自己要摆脱朝堂的腥风血雨，也要把他给一并拉出来。 萧鸿隐已经长大成人，能文能武还能照顾自己，眼下便是离开西州的最好时机。 杨宽被贺砚枝的话弄得摸不着头脑：“东州！穷乡僻壤的你们去那儿做甚？这……阿隐这般好的资质，不去赶考可惜啊！” 奈何贺砚枝心意已决，并不在意杨宽的话。 “这可是你的终身大事，阿隐你倒是说句话！”杨宽情急之下碰倒了酒杯，酒洒了一地。 萧鸿隐没有作声，就这般盯着贺砚枝。 一旁杨宽急得抓耳挠腮，良久，才见萧鸿隐微微张嘴，道了声：“好。” 杨宽给了他们俩一个不可理喻的眼神，愤愤走出了院子，他走后，整个屋子便陷入了安静。 萧鸿隐拿起酒壶为二人斟酒，贺砚枝瞧他的杯子一眼，还没说什么，萧鸿隐便移开了自己的杯子：“砚枝不让我喝，那便不喝了。” “何时变得这般听话？”贺砚枝端起酒杯，拿在手里却并不想喝。 “我岂非一直如此。”萧鸿隐笑着给他换了杯茶。 不就是去东州么，届时将贺砚枝安置好后再回京是一样的，萧鸿隐暗自打着心里的小算盘。 而贺砚枝也在盘算着如何瞒过贺昱，若他带着人就这般离开西州，那个定期给他送药的线人很快就能发现。 坐了会儿，萧鸿隐便去厨房收拾碗筷，贺砚枝在院子里练了会儿剑，二人洗漱完便各自早早歇息。 翌日，二人都赋闲在家，贺砚枝刚躺下没多久便被萧鸿隐拉起锻炼，他受不住萧鸿隐的啰嗦，便出门逛逛。 贺砚枝揣着银子，一路寻到新开的冰酪铺子，在门前排起了队。 望着长长的队伍，贺砚枝忍不住打了个哈欠。 这冰酪好吃是好吃，若是人再少些，他倒乐得日日来买。 贺砚枝百无聊赖地排着队，前头有富贵人家的采办一买便是一盆，还有些拖家带口的，一人抵三人，他足足等了近一个时辰才勉强快轮到自己，不得不思考萧鸿隐是怎么买到的。 “来两份。” 贺砚枝正打算掏出钱来，忽而有一个官差打扮的人挤到了他的前面，冲店主道：“还有多少，剩下的我家大人都包了！” 一听这话，店主是笑开了花，但排队的人纷纷叫嚷起来。 贺砚枝也窝着火，开口道：“敢问是哪家的大人黑爷成了精，竟能吃下一车的冰酪。” 官差似乎没念过书，没明白“黑爷”是猪的意思，还洋洋得意地报出了自家主子：“刑部侍郎赵大人是也，尔等草民也配问大人名号？！” 配不配不都被你说出来了么。 贺砚枝忽而想起杨宽说上头要来人，莫非指的就是这位。 “我等草民久居西州，不曾听闻有什么赵大人，你莫不是来框人的。” 贺砚枝话音刚落，不等他反驳，便有数名官差围了过来，把那些排队的百姓尽数赶走。 这些官差身上皆配了上好的刀，把贺砚枝团团围住，带队的领头人迈出一步来到他面前。 贺砚枝镇定自若，直视他道：“官爷有何吩咐？” 那人随即掏出一枚令牌，道：“贺公子，赵大人有请。” 贺砚枝见他们有备而来，自己不去不行，便爽快答应了。 随着他们回到熟悉的衙门，贺砚枝莫名有些物是人非之感，待进了书房，便见一位穿着官服的中年人，正坐在书案后面露微笑。 “贺公子来了。” 赵孟诘起身相迎，贺砚枝后退一步，作揖道：“赵大人。” 赵孟诘让他免礼，唤人上茶。 “贺公子尝尝这雪顶银霜，本官好苦茶，不知贺公子的口味如何。” 贺砚枝看了眼面前的茶盏，微微一笑，道：“赵大人找贺某何事，还请直言。” 赵孟诘听说过此人的脾气，却也没想到他这般直接，笑了笑：“既然贺公子要求，那本官便直说了，听闻贺公子颇擅断案审讯，是个不可多得的人才，本官便欲请公子来我刑部当值，不知公子意下如何。” 贺砚枝想也不想，回绝道：“赵大人抬举，贺某先前不过区区小役，并不会断案，且已因过失而被革了职，再担当不起。” 赵孟诘见他回绝得果断，脸上笑意不减，慢悠悠地喝了口茶：“贺公子莫要自谦，本官舟车劳顿，在西州还需停留几日，公子考虑清楚后也不迟。” 言罢，门外进来一名官差，在赵孟诘耳边私语了一番，赵孟诘转而对贺砚枝道：“本官还有要事商议，这便派人送贺公子回去，那些冰酪便作为赔礼，还望贺公子见谅。” 贺砚枝颔首告辞，路过衙门外的桑树，忽而伸出一只手拉住了他。 “阿隐？” 萧鸿隐对他做了个噤声的手势，手上用力，把他拽到了桑树后。 桑树靠墙角生长，树干与墙面形成了一个狭小的空间，贺砚枝被萧鸿隐按在里头，与他面对面躲在树后。 萧鸿隐的脸近在咫尺，贺砚枝几乎能数清他有多少根睫毛，一时间他四肢变得僵硬起来。 二人四目相对，沉默良久，久到贺砚枝想开口问他究竟何事，头顶上便传来一阵轻微的脚步声。 贺砚枝微微别过脑袋一看，几个官差打扮的人正在屋顶上飞檐走壁，正在找什么人。 “又是他们？” 贺砚枝指的是先前两名暗卫的同伙，也就是贺昱派来的，贺砚枝以为萧鸿隐还不知道贺昱，便用了“又”字代替。 自从先前那两名暗卫不知所踪后，他先后派了三波人在西州附近搜查萧鸿隐的踪迹，平日里萧鸿隐一直掩盖得很好，估计就是今天在街市上闹出了动静，才引来了他们。 “恩。” 萧鸿隐轻应了一声，呼出的气落在贺砚枝的侧脸，吹动了脸上细细的绒毛。 贺砚枝觉得痒，但碍于二人此时的动作不太好抬手便忍住了，静静等那些人远去。 大约过了一炷香的功夫，二人才从树后出来。 贺砚枝长松了口气。 萧鸿隐看向他道：“我听人说你因为冰酪被抓了？” 贺砚枝不知该说是还是不是，嘴一松便说了出来：“刑部来了个赵大人，说是要请我去他那儿当值，我没答应。” “赵大人？赵孟诘？”萧鸿隐回想起此人，前世原本是萧家的朋党，后来转投去了太子一党，他来找贺砚枝，怕是来收揽人才的。 “你认识？” “听大杨说过。” 萧鸿隐面不改色，贺砚枝便不疑有他。 “咱们明日便启程。”既然人这么快便找来了，便只得尽快动身。 二人回家后收拾了包裹，想到还没同杨宽告别，便留了封书信压在桌脚下。 夜晚贺砚枝躺在床上，难以入睡。 夏日的夜，虫鸣声渐起，缠绕在床的周围，片刻不得安宁。 贺砚枝取了两块碎布堵住耳朵，面靠墙逼自己入睡，可一闭眼，脑子里全是如今的萧鸿隐被自己一剑穿心的画面。 不，他绝不能重蹈原书的覆辙。 什么赵孟诘，让他见鬼去吧！ “砰砰”的心跳声在虫鸣里越发清晰，贺砚枝忽而右耳一动，手慢慢伸入枕头底下。 有人。 “噌——” 兵刃相接的声音将虫鸣声斩断，贺砚枝当即抽出匕首跳下床，见一名黑衣人已经被刺伤了右臂逼退至墙角。 萧鸿隐不知何时出现，正提着剑挡在贺砚枝身前，眼中是无尽的杀意。 黑衣人没有得手，转身欲逃，萧鸿隐一抛剑柄，欲将剑掷向黑衣人的心口，被贺砚枝及时拦下。 “让他走，若其他暗卫等不到他便会立即出动，先让他拖延时间，我们赶紧走。” 萧鸿隐点头，同贺砚枝拿了包裹翻墙落入巷子，两道身影消失在漆黑之中。 贺砚枝和萧鸿隐凭着记忆很快出了巷口，二人直奔渡口。 他们早在河边系了艘小船，方便二人随时动身，然而等他们匆匆来到渡口时，船却散成了一堆木头。 贺砚枝拽着萧鸿隐调转方向，数十名暗卫从天而降拦住了他们的去路，萧鸿隐眼疾手快，带着贺砚枝飞上桥头往对岸奔去。 二人轻功都不算差，奈何这些暗卫都是追踪的好手，不一会儿便与他二人拉近了距离。 贺砚枝用余光观察四周的情况，见已有三四名暗卫几乎与他们并肩，他不得不拔出剑与暗卫过招。 深夜的寂静被兵刃交接声打破，暗卫掷出数道飞镖，与此同时闪现至贺砚枝面前拔剑刺去，贺砚枝手腕灵活翻飞，将飞镖尽数劈落后反手挡住刺来的剑刃。 萧鸿隐与他背靠背，也用剑逼退了扑上来的暗卫。 凭他二人的身手，要应对暗卫并不算难，但令他们头疼的是，这些人的数量在不断增加。 暗卫的目的是抓人，因此贺砚枝尽力保持着与萧鸿隐的距离不超过三步，暗卫们意识到了他这个阻碍，相互交换了眼神。 “当心！” 数名暗卫甩出了绳索想要捆住萧鸿隐，贺砚枝提剑挡在他面前把绳网砍成碎片。 然而在绳网被砍断后，数十把剑刃直直向贺砚枝刺来，萧鸿隐赶忙拉住他往后退，但一切发生得太快，贺砚枝手臂上仍被划出几道血口。 萧鸿隐彻底红了眼，提剑欲取他们的狗命，而暗卫们却趁机用铺天盖地的暗镖把他二人分了开。 “砚枝！” 萧鸿隐伸手去抓贺砚枝，奈何剑光落下，把他挡在原地。 另一头贺砚枝被数名暗卫团团围住，几乎快要看不见他的身影。 萧鸿隐呼吸一滞，瞳孔顷刻间与冰冷的夜色融为一体。 第二十章 被迫与萧鸿隐分开后，贺砚枝觉得似乎有什么断了，提剑的手仿佛失去了知觉，即便滚烫的鲜血溅落在手背，他也毫无反应。 赶来的暗卫越来越多，而围在贺砚枝身边的却在不断减少，终于过了一段时间后，贺砚枝踏过满地尸体找寻萧鸿隐的身影。 “阿隐？！” 中途还有暗卫来阻挠，贺砚枝一边解决一边呼唤萧鸿隐，在路过一片林子时，终于传出一声回应。 萧鸿隐从林中走出，贺砚枝上下打量看他有没有受伤，但见他衣物干净如初，便放下心来。 “伤势如何？” 萧鸿隐见贺砚枝整只手臂都被鲜血染红，上来就要扯袖子查看，贺砚枝按住了他：“他们还会追上来，咱们赶紧走。” 萧鸿隐方才把大部分暗卫都引入林子里解决了，本以为能喘口气，结果回头一看，那些暗卫几乎又要形成包围圈。 “走。”萧鸿隐拉过贺砚枝，在暗卫堵住路前冲出包围圈。 贺砚枝周身忽而涌上了疲倦，双腿开始不听使唤，速度逐渐慢了下去。 萧鸿隐察觉到了贺砚枝的一样，回头见他脸色惨白如纸，干脆揽过他的腰用轻功跳上屋顶，随即落入狭窄的深巷中。 黑暗暂时掩盖了他们的身影，萧鸿隐停下让贺砚枝喘口气，却被人催促赶紧走。 “他们要抓的是你，赶紧走，不用管我。”贺砚枝认清现状，把他往外推了推，结果反被抓紧了双手。 萧鸿隐无视他的话，抓着他的手放上自己的肩，将他整个人背起，嘴上责怪一句：“让你平日里偷懒，这下倒是跑不动了。” “阿隐！” 不管贺砚枝如何劝，萧鸿隐一概不理，时刻关注巷外的动静。 暗卫们在屋顶搜寻的脚步声细碎又磨人，好似半夜野猫乱窜，恨不得把他们通通解决干净。 而如今，萧鸿隐只得寄希望于天亮，毕竟暗卫不可能当着百姓的面抓人，便暂时动不了他们。 但最糟糕的情况还是发生了，就在萧鸿隐背着贺砚枝绕过拐角时，暗卫发现了他们，径直跳入巷子堵住了二人的去路。 萧鸿隐赶忙转身，结果后路早已被暗卫截断，二人一时间进退维谷。 “抓紧。” 萧鸿隐让贺砚枝抱紧自己，打算与暗卫硬拼杀出一条血路。 贺砚枝恍惚间紧了紧手臂，目光不觉瞥到身旁的围墙。 这好像……是知府的府邸。 萧鸿隐只顾着同暗卫纠缠，连贺砚枝唤他都没听见，直到脖子被勒了一下，他才反应过来贺砚枝在同他说话。 “翻进去，快！” 萧鸿隐毫不犹豫逼退暗卫，足尖一点跃过墙头，他本以为后头是没人的院子，谁知落地就与一众护院打了个照面。 “何人擅闯？！” 护院一喊，整个院子都亮起了灯火，官兵们即刻围了过来，□□、刀剑、弓箭尽数对准二人。 萧鸿隐的眼神犹如被困的野兽，对上数十双眼睛，大有同归于尽的架势。而贺砚枝强撑着从他背上下来，对众人张开口道： “贺砚枝求见赵大人！” …… 晨曦透过窗户照亮每一户人家的床头，百姓们被迫从美梦中醒来，开始一天的劳作。 暗卫们经此一夜徒劳而返，十分不甘地游荡在知府的府邸外。 而此时出城的马车里，贺砚枝早已累得昏睡过去，萧鸿隐替他细细处理手上的伤。 “西州离京尚有数月的路程，贺公子好生将养，有什么需要尽管同在下开口。”赵吉是赵孟诘手下的主事，奉命来给贺砚枝送伤药。 萧鸿隐接过后道了声谢，问现在队伍行进到了何处。 赵吉答道：“回公子，已经出了西州城，眼下往中州而去。” 萧鸿隐点了点头，便让他忙自己的事去。 回想昨日，贺砚枝当着众人的面说要见赵孟诘，差点儿没被当作贼人射杀了，幸亏知府及时赶来把他们带走。 赵孟诘住不惯驿馆便暂住在知府的府内，有人大半夜求见，在见到满身鲜血的贺砚枝时露出了惊讶之色。 “一日不见，贺公子怎的成了这样？” 贺砚枝苦笑一声：“仇家追讨，还请大人助我们一助。” 赵孟诘闻言微微颔首，语气却有些为难：“要本官护你二人也不是不可，但总归得有个名头不是。” 贺砚枝明白他的意思，道：“大人庇佑下属无可厚非，旁人自然不会多言。” 他这意思，便是答应随赵孟诘入京。 赵孟诘当即展颜，吩咐下去清除贺砚枝的痕迹，以抓贼为由派人将府邸围了起来禁止任何人出入。 整个府邸灯火通明，暗卫不敢轻易近前，被尽数挡在外头。 但挡得了一时挡不住一世，按照贺砚枝的提议，众人收拾了物件趁着混乱连夜出城，借着赵孟诘的名义，众人顺利开城门逃出西州。 马车里没有座位，只铺了软垫在地板上。睡梦中贺砚枝紧蹙着眉头，萧鸿隐守在他身边寸步不离。 大约几个时辰后，贺砚枝渐渐醒转，入眼便是萧鸿隐眼下淡淡的黑眼圈。 “醒了。”感觉到他的动静，萧鸿隐混沌的神思稍稍清醒，从桌案上倒了杯水递到他唇边。 贺砚枝浑身无力，懒得抬手便就着杯沿喝了几口，转而又倒了回去。 “你流血过多，先起来吃些东西，待会儿再睡。” 桌案上的点心因为放置太久变得又冷又硬，萧鸿隐取了块干净的帕子，把点心掰成小块握在掌心暖热后再喂给贺砚枝。 过于干涩的口感让贺砚枝咳嗽了起来，萧鸿隐赶忙给他倒了杯水。 众人匆匆启程来不及备吃食，队伍里只有些易储存的干粮点心，而西州城位置十分独立，周围几乎没有别的城镇，去往最近的东州也至少要半个月，也就是说众人至少得吃半个月的冷食。 贺砚枝吃了几口便不吃了，缩回毯子里继续昏睡。 马车在无人的道路上颠簸行进，萧鸿隐为了不让贺砚枝被颠出毛病，让他枕在了自己的腿上。 算了算时辰，此时应当是第二日的下午，而光线却依旧昏暗。 萧鸿隐靠着墙睡了会儿，马车忽而被密集的敲打声包围，把他从浅眠中吵醒。 贺砚枝还保持着原来的姿势昏睡，萧鸿隐掀开车帘的一角，外头目力所及处皆被厚厚的雨帘遮盖。 冷风裹挟着雨珠跳入窗口，贺砚枝蜷缩起身子，往萧鸿隐这边挪了挪。 “赵主事。” 赵吉骑马顶着大雨经过马车，正要给赵孟诘送披风，被萧鸿隐唤住后立刻明白了他的意思。 “公子稍等，这就为您送毯子来。” “有劳。” 赵吉跑去了队伍前列，萧鸿隐等了会儿，另一名小厮便送了厚毯过来。 萧鸿隐抖开后意外见其上有个大洞，眉头微微一跳，默默又叠了回去铺在贺砚枝身上。 车外的雨越下越大，不出片刻队伍便难以行进，赵孟诘不得不命人寻到两处洞穴，在里头暂避一晚。 洞穴一大一小，小的那个正好容下两个人。 萧鸿隐没有叫醒贺砚枝，但他却自己醒了过来，迷迷糊糊下车身子一歪差点儿踩空，萧鸿隐及时握住了他的手，这才感觉到他手的冰凉。 一行人搬进洞穴，架火烤湿透的衣服，掏出干粮烤热后就着水填肚子。 贺砚枝一进洞穴便缩到角落里和毯子难舍难分，萧鸿隐探了探他的额头，烫得吓人。 萧鸿隐把火堆往角落挪近些，接着去马车上找出一个废旧的锅，随后便消失在雨中。 洞外的雨势大到如同天塌下来一般，洞内却格外安静，火堆烧得噼啪作响。 贺砚枝脑袋昏昏沉沉，越睡越觉着累，索性睁开了眼。 人呢？ 他明明记得萧鸿隐方才还在身边，不过一会儿功夫怎的就没了身影。 “……” 莫不是暗卫追上了？！ 可怕的念头升起，贺砚枝赶忙撑着石壁起身，一时间天旋地转。 他脚步不稳，走着走着便撞上了一旁的石壁，只得摸索着慢慢挪到洞口。 冰凉的雨滴在滚烫微红的脸上，体内的寒毒仿佛骤然被唤醒，贺砚枝想去隔壁唤人，奈何脑中一阵钝痛，他再一次晕倒在了地上。 自雨帘跑出一个身影，在看到倒在洞口的人时把手头的东西一丢，慌忙抱着他进洞。 熄灭的火堆被重新燃起，萧鸿隐脱下了贺砚枝的外袍，架在火边烘烤，用毯子把人紧紧裹住，手探上他的额头。 更烫了。 萧鸿隐另生一堆火，用锅接了点水放入处理好的鱼开始煮汤，一旁的贺砚枝却忽的发出一声隐忍至极的声音。 他闻声赶去，见贺砚枝两侧的碎发被冷汗浸湿，眉头紧蹙神情痛苦，双手紧紧攥着毯子，整个身子蜷缩成一团。 “砚枝！” 萧鸿隐被他这副模样吓到，正想冒雨出去寻医，却被贺砚枝拽住，让他把包裹拿来。 贺砚枝浑身的骨头就像被刀狠狠刮着一般，待包裹拿来后，他颤抖着手翻出那只兔娃娃，拔开耳朵从里头倒出药丸吞了下去。 为了出逃方便，他把贺昱给的药也带上了，此时正好派上用场。 服下药后，体内的寒毒渐渐被压制，贺砚枝也慢慢好受了些，睁开沉重的眼皮见萧鸿隐盯着兔娃娃出神，开口问道：“你方才去哪儿了？” 作者有话要说：　　感谢在2021-10-26 21:45:59~2021-10-28 07:56:19期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~ 感谢灌溉营养液的小天使：太太快产粮 18瓶； 非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！ 第二十一章 喉咙被什么堵住了似的，发出的声音不仅干涩甚至有些干脆消失不见，萧鸿隐一时没听清，低头凑近。 “你方才去哪儿了？”贺砚枝凑到他耳边重复了一遍，萧鸿隐回道：“我见你冷，便想着去寻些吃食来。” 鱼汤在小火中逐渐炖出了香味，可惜贺砚枝发着烧什么也闻不到。 待鱼汤彻底炖烂，萧鸿隐去马车上取来仅有的碗勺，舀了满满一碗给贺砚枝。 “吃些热的。” 萧鸿隐把贺砚枝扶坐起，让他靠在自己身上。 由于冒着大雨去河里抓鱼，萧鸿隐的身上早已湿透，外袍被脱下和贺砚枝的一起在火堆边晾着，身上仅贴着件湿透了的中衣。 体温透过薄薄的两层衣服传递到贺砚枝冰凉的身躯，贺砚枝觉得很舒服下意识想要再多一些。 双手捧着热腾腾的鱼汤，将僵掉的知觉唤回，旧伤裂开的痛感一瞬间袭来，贺砚枝差点儿将碗倒翻，萧鸿隐见状接过了碗，舀了一勺递到他嘴边。 “……我自己来便好。”贺砚枝不太适应这样的方式，小声地把心里话说了出来：“总感觉有些奇怪。” 他以为萧鸿隐听不见，但世事偏偏不如他意。 “哪里奇怪？”萧鸿隐忽然出声，贺砚枝一时间不知该如何回答他。 只听萧鸿隐开口道：“两年前你教我凫水，我因为不敢下水而被你推进水里，为此感染了风寒浑身无力，那时你不也这样喂过我？” 贺砚枝一听，心想这小子倒挺记仇。 他本想让萧鸿隐尽快学会水以备不时之需，谁知这小子用各种理由足足拖完了整个夏季，导致贺砚枝不得不在冬天把他推进冰冷的河里，结果学是学会了，也闹了数月的风寒。 于是萧鸿隐在床上度过了剩下的冬日，贺砚枝也为了照顾他瘦了不少。 “张嘴。” 那时贺砚枝便是冷着张脸给萧鸿隐喂饭，如今倒换了过来，萧鸿隐不知生着什么闷气，一口一口喂着贺砚枝。 微烫的鱼汤入肚，贺砚枝觉得浑身都暖了起来，头也不再像之前那般晕沉，身上开始热出了汗。 贺砚枝喝到一半觉得实在太热便掀开了身上的毯子，以至于另一面的破洞就这般露出，引起了他的注意。 “这毯子怎会有个大洞？” 萧鸿隐回道：“不知，拿来便是如此。” 贺砚枝调侃道：“堂堂刑部侍郎竟寒酸至此，看来当大官未必多好，什么时候回去告诉大杨，让他趁早啊另谋出路。“ 萧鸿隐轻笑一声，手上仍不停喂他喝汤。贺砚枝不可避免地吃撑了，正要说吃不下，萧鸿隐冷不丁开了口。 “京城不是个好去处。” 贺砚枝愣了愣，道：“我知。” “我们本可以杀出一条血路，那些暗卫根本不是我们的对手。” “这个我也知。” “那你为何……” 萧鸿隐话至一半又咽了回去，贺砚枝明白他想问什么。 贺砚枝撑直身子，与他四目相对，漆黑的眸中映出萧鸿隐的脸。 “因为你想复仇。” “你想趁我们到了东州后，再找机会背着我上京。” “你想靠自己扳倒那些争权夺利的伪君子，杀光朝中所有吸血虫豸，颠覆你萧家一直拥立的皇权。” 贺砚枝了解他，反派就是反派，怎会为贪图一时的岁月静好而放弃最深的执念？ 打从他提出去东州的那一刻，他便从萧鸿隐的眼里看到了。 ”砚枝…..“ 萧鸿隐被贺砚枝的话惊到，这一刻几乎被人彻底看穿的感觉，让他感到了前所未有的恐惧。 “左右你还是要混进京城的，倒不如找个正当的名头。” 贺砚枝并没有想象中的愤怒，相反却是异常平静：“此次进京为防他人窥视，你便以我名下学徒为由跟随。” 贺砚枝依旧厌恶朝堂中你死我活的戏码，但到底还是放心不下萧鸿隐，只求他脑瓜子聪明些，尽快复完仇夺完权，贺砚枝也乐得坐享其成。 听完他讲的话，萧鸿隐久久未能开口，待贺砚枝躺倒准备休息时，萧鸿隐帮他盖好毯子，才轻轻“恩”了一声。 外头雨声渐小，隔壁传来众人此起彼伏的鼾声。萧鸿隐盯着贺砚枝的睡颜看了一夜，晨起微光透进洞穴照在他的手上，最终他还是把出鞘的匕首收了回去。 雨过天晴，一行人继续前进，萧鸿隐把贺砚枝扶上马车，赵孟诘的喷嚏声老远便传了过来。 二人寻声看去，见赵孟诘裹着薄薄的披风，哆哆嗦嗦地爬上了马车，身后赵主事端着碗黑乎乎的草汤跟着送上去。 “这附近尽是些荒草，能治风寒的也只有几株紫苏，与鱼相忌，便没给你煮。”萧鸿隐解释道。 贺砚枝没有责怪他的意思，只是想到了一件事：“你猜赵孟诘是谁的人？” 萧鸿隐道：“不知。” 贺砚枝道：“我也不知，但朝中如今风头正盛的只有两位皇子，一位是西州王贺昱，另一位便是太子。西州王向来显山不露水，喜亲自动手，这等派朋党来拉拢人的行径，应是太子无疑了。” 萧鸿隐点点头：“有何想法？” 清晨的林风有些凉意，贺砚枝让萧鸿隐先上车再说，待把门窗堵严实后，他开口道：“看这模样，太子的日子怕不太好过。” 贺昱的手段贺砚枝清楚，太子那点斤两若是够对付的话，赵孟诘也不会大老远跑来西州找他。 但很明显太子并不知道，贺砚枝其实是贺昱的人。 按原书来说，太子这一步便已经死了，但换作如今的贺砚枝，还真不好说。 “朝廷局势尚且不明，我们再看看。” 萧鸿隐还在想究竟要不要搭上太子这条线，贺砚枝便已经开起了玩笑，身子一歪仰躺下去，自嘲道：“还以为有多大的官给老子呢，结果是个吃力不讨好的烂差事，这买卖亏大了。” 萧鸿隐看了他一眼，也跟着躺在他身边，道：“做生意盈亏是难免，你莫不是从未亏过？” 贺砚枝闭眼细细思考了一番，道：“除了你之外，似乎确实没亏过本。” 萧鸿隐不服，同他算起账来：“自入学起我便做些代写的买卖，也挣了银子，怎的就算亏了？且说你丢了差事后整日大门不出吃了便睡，之后家里一切大小事哪样不是我做的，这难道不算赚得？” 贺砚枝左耳朵进右耳朵出，不听他啰嗦：“好好好，算我赚的你，多谢‘隐大进士’。” 萧鸿隐微微一笑：“既是如此，本进士也不做那亏本买卖，砚枝打算如何补偿我？” 贺砚枝侧过身背对他，取了枕头来：“懒命一条，爱要不要。” “好，这便说定了。”萧鸿隐也侧过身，琥珀色的瞳孔中映出他的背影。 贺砚枝才不管什么“说不说定”的，没过一会儿呼吸变得均匀。 生病的人嗜睡得紧，萧鸿隐静静地看着他，在马车颠簸中渐渐睡了过去。 …… 初到京城，经历了数月的奔波劳累，众人都瘦了一大圈，在城门口被官兵拦下时还差点被误认为是逃难的难民，待赵孟诘亮出腰牌后，官兵才把他们放入城。 “圣上有令，京城内不得出现难民。” 贺砚枝听到这句话往马车外瞧了眼，反问道：“那这些街边乞讨的老少又是何人？” 赵吉闻言看去，随后转头回道：“这些啊是沈大人的家奴，主家被抄后没人再愿意接受他们，就只得沿街乞讨了。” “沈大人是？” “工部尚书沈海沈大人，前段时日被诛连了九族，罪名是贪污。” 贺砚枝与萧鸿隐对视一眼，对方会意点头。 “可在下听闻沈大人为官清廉、两袖清风，何以有这罪名？”贺砚枝佯装不解，赵吉叹了口气：“官场的事，黑白岂是说得清的，即便贵如连太子也……” 赵吉及时住嘴，对贺砚枝微笑道：“咱们还是快些赶上，过了这条街便到了。” 车夫一甩马鞭，马车提快了速度，载着二人穿过街市停在了大理寺前。 “方才见到的新奇吃食，待会儿记得去买些。”贺砚枝下了马车，第一句话便是让萧鸿隐记下要买的点心。 萧鸿隐点头，看向面前的建筑：“大理寺，不是刑部么？” “无甚区别。” 贺砚枝打量了下周围，光秃秃的也没棵树。 “二位公子请随我来。” 赵吉带着他们走进大理寺。 院内主簿录事皆抱着卷宗来来往往，看到他们进来后并没有引起多大反应。 贺砚枝只顾着看向四周，不小心撞到一位主簿，卷宗散落一地。 他向主簿致歉，赶忙去捡起卷宗，但有几份却滚落到了水坑边被浸湿了一角，贺砚枝不知该如何是好。 “不碍事，公子不必介怀。” 主簿捡起卷宗也不整理，一股脑堆在手里便走了。贺砚枝无意瞥了卷宗一眼，浸湿的部分透出背面的墨迹，他看见了“沈海”二字。 赵吉领着他们进了一处摆满卷宗的屋子，并说这之后便是他二人的书房。 “公子作为大理寺的寺正，于数月前曾病重告假休养，如今病已痊愈，不日便可上值。”赵吉将一些事项同贺砚枝说明后，取出一块腰牌：“贺寺正，这是您的腰牌，下官代为保管多日，如今物归原主。” 贺砚枝接过腰牌，待赵吉走后，萧鸿隐想问他先吃什么，却被贺砚枝拽着翻窗而出。 “跟上方才那个人。” 贺砚枝和萧鸿隐不动声色地避开旁人，往方才主簿离开的方向寻去，不一会儿，便闻到一股烧焦的味道。 第二十二章 贺砚枝和萧鸿隐躲到拐角，悄悄探出一只眼睛看向不远处的情景。 只见主簿正将方才的卷宗扔进火堆，看样子已经烧得差不多了，只剩方才浸湿的几份烧得较为困难，散发着一股难闻的糊味。 贺砚枝默不作声，静静等他烧完后离去，才从拐角后出来。 萧鸿隐来到火盆边，见里头的卷宗都尽数成了灰烬，回头看向贺砚枝。 “这是沈海贪污的记录，如今被有心之人销毁，往后想翻案几乎是不可能。”贺砚枝道出了自己的猜测。 萧鸿隐盯着眼前的灰烬，沉默不语。 原文中，沈海不过是贺昱计划中的一个炮灰，用以削弱太子气数的棋子，贺砚枝本没有太过注意他，但如今的局势，让他隐隐觉得和沈海脱不了干系。 贺砚枝道：“先回去再说。” 萧鸿隐点点头，把目光从那堆灰上面移开，他看向贺砚枝，似是随口问道：“我一直好奇得很，砚枝你为何知道这般多？” 贺砚枝愣了愣，佯装无事道：“在衙门里呆久了，自然知道的多。” 听了他的回答，萧鸿隐没有什么反应，莞尔道：“恩，晚上想吃什么？” 贺砚枝看着他，眼神有一瞬间的呆滞，也莫名弯了嘴角：“豆腐吧，好消化。” …… 二人被安排住在大理寺附近的客栈，按章程交接还需一段时间，他们无需每日上值。于是接下来的三日贺砚枝和萧鸿隐便把京城里好吃的统统买了个遍。 待到第四日，二人正被铁铺的兵器吸引停下脚步，远远地便传来一阵马蹄声。 风扬起灰尘漫天，贺砚枝嫌弃地离远了些，赵吉拽住缰绳从马上下来，同他们道：“二位大人，所有事宜已经准备妥当，还请随下官回大理寺一趟。” “何事这般匆忙？” 常理说事项交接多则半年少则数月，而到贺砚枝这里仅三日便匆匆安排妥当，也不知是有什么要紧事。 三人匆匆赶回大理寺，回到二人的书房，才进屋贺砚枝便看见书案上多出来的整整三大堆文书。 “这些是？” “回大人，这些是户部尚书周大人上交的罪证。” 贺砚枝随手拣了本翻开一瞧，里头密密麻麻列了数条罪状：“他要告谁？” “礼部尚书孙大人。” “何罪？” “刺杀朝廷命官。” 贺砚枝拿起最上面的那道状纸，扫了眼上头的记述，冷笑一声：“孙瑞霖要刺杀周勰，荒谬。” 礼部尚书孙瑞霖为官三十余年，早已过了花甲之年，且在数月前便辞了官准备告老还乡，而礼部尚书周勰年岁才至不惑，说孙要杀周，未免让人难以信服。 萧鸿隐也拣了几份瞧看，上头列出的事有真有假，无非只是想压倒他罢了。 贺砚枝问道：“什么时候的事？” “约半月前。”赵吉显然知情，几番欲言又止。 贺砚枝让他有话便说，赵吉便道：“事发之时，孙大人原本欲出城还乡，但不知为何同周大人在鹤亭碰上，二人兴起对弈。” “据下人们的口供，二位大人屏退左右后，在鹤亭里对弈了半个时辰，在快要结束时，周大人忽而暴起摁住孙大人，并从孙大人袖子里搜出一把匕首，随后便派人上报，将孙大人带走扣押。” 贺砚枝闻言抬头：“私自扣押？” 赵吉点头：“刑部派人讨要多次无果，只道孙大人被他们扣在京城内，其余一概不知。” 贺砚枝心下明了。 周勰的目的就是扣人，刺杀朝廷命官只是托辞，他这么做不过是想从孙瑞霖口中撬出点什么罢了。 贺砚枝对这段的剧情记得不甚清楚，只知道孙瑞霖是太子的拥臣，而周勰则被贺昱拉入了他的阵营。 贺砚枝看向萧鸿隐，他正看着书案上的罪证沉思，贺砚枝开口唤了他一声。 萧鸿隐抬起头，见贺砚枝正看着自己：“想到什么了？” 萧鸿隐摇摇头，问赵吉：“刑部可派人找过？” “如今周家在朝中风头正盛，刑部不敢硬来，只派人暗地里查过周大人在京城的几处别院，都没有看到孙大人。”赵吉将那几处别院地址递给他，萧鸿隐扫了一眼，便放在了一边。 赵吉接着道：“赵大人希望二位能尽快救出孙大人，这才紧急将二位召回，期间若有任何需要，尽管让下官处理便是。” 贺砚枝点头，让他先下去，赵吉告退。 他把书房的门关上后，贺砚枝便来到萧鸿隐面前，拿起那张写着地址的纸。 “朝中的人个个都是老狐狸，又怎会把人藏在这般明显的地方。”贺砚枝默默摇头，把纸扔回了原处：“不过找人确实不是件容易的事。” 萧鸿隐对此倒并不头疼，因为他知道周勰把孙瑞霖藏在了何处，但也不能轻易说出来。 “我们不如先去拜访一下周大人，是狼是虎，总归得瞧上一瞧。”萧鸿隐提出了想法，没想到竟然与贺砚枝不谋而合。 “找个什么由头？” 贺砚枝与萧鸿隐四目相对。 “城内流民。” 二人会心一笑，打听了下近日周勰平日的喜好。 周勰此人酷爱设宴，近日又正遇周勰之子登科，他为此大摆宴席，一为贺儿高中之喜，二也想为儿子物色大臣之女，借机巩固在朝中的地位。 这一出宴席，便被他命名为“寻芳宴”。 贺砚枝派人呈了拜帖去，周勰对这位从未见过面的贺寺正颇有兴趣，也派人专门回礼。 寻芳宴定于七月初七，周勰喜好新奇，每回设宴举办的活动都不重样。这次寻芳宴，据说周家采买了数百斤彩绳和银铃，也不知是想做何用处。 到了那日，贺砚枝为着赴宴特意换了身月白云纹的锦服，用木簪换了布带挽发，于镜前一照，这通身的气质，旁人几乎要以为是皇家的贵公子。 而萧鸿隐却穿得一身漆黑，衬得他的脸白得晃眼，他跟在贺砚枝身边，摆出副生人勿近的模样，尽心扮演冷酷无情的护卫。 贺砚枝半开玩笑道：“看样子，我这邪神的诨号得让给你了。” 萧鸿隐先一步跳上马车，向他伸手，贺砚枝没做多想也伸出了手，待坐稳后马车便载着他们往周府驶去。 周府门口宾客云集，贺砚枝让车夫在不远处停了会儿，待宾客进去得差不多了才让马车靠近。 一下车，周勰的儿子周允便上前接待。 “敢问阁下可是贺寺正？”周允生的一表人才，站在众人堆里一眼便能注意到。 “正是。”贺砚枝递上拜帖，车夫负责在后头领着周府的下人把带来的贺礼卸下车。 周允没有料到寺正竟是这样一位风度翩翩的公子，不禁夸赞起他来。贺砚枝有来有往，也客套了几句，随后便周允被请进了府。 萧鸿隐跟在贺砚枝身后，用余光注视着周围的情形，默默记下周府的地形。 进了大门，穿过回廊来到宽阔的后院，贺砚枝发现整个宴席上竟然没有安排座位。 “贺大人不必惊讶，这是家父的主意。”周允一边把贺砚枝二人领进前厅，一边同他解释。 “往日里各位大人都囚于自己的桌案前，除了吟诗喝酒外皆没有离开过座位，家父觉此实在乏闷，于是便命人将桌案酒菜尽数搬进了屋内，待酒足饭饱，各位大人便可自行到院内散步游戏，赏月听曲。” 或许旁人对此举尚有些新奇，但对贺砚枝而言却算不上什么，周允还有些没解释，他便已然领悟。 “贺寺正才智过人，周某甚是钦佩。” 周允看贺砚枝的眼神里透着光，几乎每三句就要夸上一句，听得贺砚枝耳朵都起茧了。 “周公子谬赞。” 贺砚枝让周允先去招待别的宾客，周允颔首称是，但仍然没有要离去的意思，反而说着说着往贺砚枝身边靠了过来。 “大人小心。” 萧鸿隐见状立刻挡在了二人中间，将贺砚枝脚边滚落的酒杯拾起。 贺砚枝见自己衣摆被酒溅湿了一点，同周允拱手道：“周公子，在下恐怕要先失陪了。” 周允忙道无妨，还热情地想帮他处理，被贺砚枝拒绝后，略显落寞地留在原地。 贺砚枝带着萧鸿隐离了前厅，在院子里随意逛了起来。 “阿隐，方才进来时路过的那片荷花池，你看出什么没有？”贺砚枝佯装被投壶游戏吸引，私下悄声向身后问道。 贺砚枝投出一只箭，离瓶口差了一点距离，箭跌落在地上。 “阿隐？”他见身后人没有回应，便又唤了他一声。 一连投了五发，只投中了一支，负责的小厮笑着说五福临门、一鸣惊人，贺砚枝忍不住回头看了眼。 “你发什么呆？”贺砚枝见萧鸿隐抱着双臂，板着脸一言不发，活像被抢了东西似的，不免觉得有些好笑。 旁人看不出他脸上的变化，但贺砚枝却能一眼看出此时萧鸿隐的双唇有些微微上翘，看样子是受了极大的委屈。 “走了。” 萧鸿隐吐出两个字便顾自离去，留下被“侍卫”抛弃的寺正大人，拿着箭不知该接着玩还是丢下。 贺砚枝无奈地呼出一口气，把箭还给小厮，大步跟了上去。 作者有话要说：　　感谢在2021-10-28 19:43:27~2021-10-29 21:24:28期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~ 感谢投出地雷的小天使：稀饭好吃不上火 1个； 感谢灌溉营养液的小天使：璹璹 20瓶； 非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！