《万福小娇妻》


 第 1 章

    京洛城内，炎夏溽暑。
    黛瓦青石下的重围庭院内闷热无风，不远处，似泼了墨的黑白石甬道两旁，抽芽缀满柔枝嫩条，微风轻纱帘动，蜿蜒幽长的游廊倾泻出漫地紫红。
    微胖的老妇人收起油纸伞，不耐地向后叮嘱：
    “六姑娘，你须得走快点儿跟上老身，二老爷的贵客可还在前厅等着呢。”
    “噢，好。”
    阮芙软绵绵地应完，歪了歪头，吹落右边肩上的粉瓣，而后才提起裙角小跑跟随老嬷嬷的步伐。
    今日，侯府很是悄静，公子小哥们都陪各家主母姨娘去城外的寺庙上香祈福。
    阮芙身份特殊，无法出门，早早用完午膳准备小憩，谁知老乳母樊嬷嬷得奉二老爷的命令，叫她赶到前院见客。
    她急匆匆起来穿衣，耽搁了时辰，唯有就近从各院的垂花门穿堂走过。
    过了二进院，会客厅近在眼前。
    老嬷嬷看向身后长廊，挡住日头眯了眯眼，不耐烦道：“六姑娘，府上新来有陌生男子，仔细着别冲撞。”
    “是...樊嬷嬷，那我能不能...歇一会儿？”
    阮芙扶额低喘，说话断断续续。
    她素日里鲜少跑动，额角碎发业已湿透，一双琉璃琥珀般的瞳仁，在光照下的侧影纯澈天真，说话间可怜巴巴地回望。
    樊嬷嬷皱眉瞧向她红扑扑的好看脸蛋，催促的话临到嘴边咽了下去，六姑娘的长相真真极惹人疼，可惜不是五老爷亲生，若不然...
    “哎，行吧。”
    阮芙得了片刻休息，向右斜靠向廊庑的石雕红柱。
    【公子，小的昨日寻遍满京洛，都寻不到您要的白宣，听说只有江南有。】
    咦，谁在讲话？
    这话是从刚经过的西厢房传出，红褐木门摇摆虚掩，阮芙下意识偏头往左看去。
    门缝狭窄，她只瞥到了只执书卷的右手，约莫就是书童口里的‘公子’。
    透过菱格榆木窗棂的阳光洒在桌案，男人月白色宽袖，修长的骨节干净匀称，指甲薄透，微蜷的食指抵住即要翻过的纸页，“嗯，让李轲寄过来。”
    他的嗓音十分清冷，像是不掺杂质、净透的冰凌，明明压得很低，却奇异地能盖过盛夏树边焦躁的蝉鸣，萦绕在她耳蜗。
    很好听。
    阮芙双颊微红，收回视线时不知为何抬头多看了两眼。
    樊嬷嬷不曾留意西边动静，走过来要替她整理褶乱的衫摆，阮芙不由得慌忙站起身，莫名心虚地挡住了那扇门。
    “六姑娘，要是你休息够了，咱们继续走。呆会儿到那，你记得有礼不失亲近，里头的那个往后是侯府的贵人，得罪他，咱们谁都落不着好。”樊嬷嬷有意提点，“记得凡事，多想想你姨娘。”
    阮芙强扯回思绪，秀眉微蹙，“是，芙儿记住了，可二伯父谈正事，为什么要我来旁听呀？”
    她自小被伯父们安排住在湖心的小院子，一年允许划船出来只有两次，除了秋夕团圆节，还有就是年关，像这般急促从床榻上被叫下来，还是第一次。
    樊嬷嬷心下叹息，果真是个没爹没娘、养在深闺的傻姑娘，还能做什么，自然是为了作妾叫夫家相看。
    “六姑娘，您只消记得，五老爷过身后，其余三位老爷悉心照顾你，你该好好听话报答他们才对。”
    阮芙攥紧手中绣帕，眼睑低垂，糯糯地应了句，“噢，我明白了。”
    ...
    宽敞的前院堂屋，角落里的青铜冰鉴冒着冷烟，精挑细选的摆设来头名贵，甚至连褐色的木纹地板上都打了蜜蜡翻新。
    紫檀木雕花大圆桌边有两人对坐，桌上摆全红皮花生、茶香瓜子等小食，浅嘴的紫砂壶续了好几次，年长者探头企盼的模样，看得出像是在等谁。
    “漳二爷，她怎么还不来。”
    “陈大人，马上就到，您不知我们芙儿有多怕羞，提防被外人打搅，我们把她自小养在湖心，走过来打底三炷香。”
    陈广进刚过完六十大寿，发须花白，鱼目似的双眼泛黄浑浊，精神头且算不错。他听到林建漳的话，干柴的皮肉瞬时笑成了褶子堆，“没事，老夫不急，不差一时半会。”
    说的好似方才催促的不是他。
    林建漳面色不改，笑呵呵接道：“大人果然有大量。”
    恰此时，阮芙正好走到了门口，堂内的凉意袭来，她几不可见打了个寒战，福身轻语：“二伯父，芙儿来了。”
    女子声喉婉转如莺雀，在牖门与厅室的交界光影处，楚腰纤细，姿容绝色初显，卷翘的浓密睫毛在话语间簌簌扑闪，修长的脖颈肌肤莹白如冬日晴雪，往那一站便令得屋外百花失色。
    陈广进看得眼都直了，瘦巴巴的两指捏住茶盏，弓着腰半晌不动。
    林建漳一下明白事情大半能妥帖，心头松快的同时，举止也随之愈发自然。
    他抬手招了招，笑道：“芙儿，愣在门口作甚，快来见过陈大人！”
    “是。”
    阮芙走到两人面前又是一番作礼，陈广进终于清醒，舔唇吞了口唾沫，上前想搀住她不盈一握的腰肢，“阮姑娘不必行礼，都是自己人。”
    阮芙被他的粗粝年迈与轻浮的举动吓到，秀美的小脸煞白，慌张向后退一步，咬唇往左侧求救，“二，二伯父。”
    林建漳早有准备，她话音未落，他已起身挡在两人中央，形容笃定地朝陈广进使了个眼色，“陈大人，我们家六姑娘年纪小，胆子也小，您别吓坏了她。”
    陈广进不得已讪讪地收回手，“漳二爷说的什么话，我是看阮姑娘刚刚没站稳，想扶她而已。”
    林建漳心下冷笑，这个色胚，平常求他办个事儿，咬死不肯松口，如今见到阮芙倒有脸先讨便宜，他想的倒美。
    两人各自说着客套话坐回桌边，阮芙安静站在一旁，微微鼓着腮帮，心有余悸。
    林建漳给陈广进的茶碗倒茶，斜过头道：“芙儿，其实你六岁时见过陈大人，还与他说过话。”
    “禀告二伯父，我不记得了。”
    “不记得也罢，不过，柳姨娘教你的礼数去哪儿了，怎么到现在都不喊人？”
    阮芙想起樊嬷嬷对她的叮嘱，要亲近不失礼节，便将身子偏转向右，“二伯父说的是，爷爷大人好。”
    林建漳差点把茶水喷出来，“阮芙，你，你乱喊甚么？！”
    阮芙蓦然被呵斥，顿时脸色微赧，委屈地低下头，对长辈老者尊呼爷爷，她哪里有错了。
    陈广进见状，笑着拍拍林建漳的背，“你都说阮芙还小，就不要过分苛责，我六十她十六，喊句爷爷不是寻常事么。”
    这等品貌的处子，若能享用简直做梦都要笑醒，称呼有什么所谓。
    “陈大人，我哪敢苛责她，自从五弟和弟妹在海上没了音讯，我们待她真的是如珠如宝，丁点儿冤枉都不让她受。话说回来，大人您仅仅稍长年纪，城中谁不晓得您昨年冬日凫水数十里，体力好的很！”
    “哈哈哈，传的夸大罢了。”陈广进意有所指地看了眼阮芙道：“至于体力嘛，放心，老夫确实尚可。”
    阮芙耷拉脑袋，留心了林建漳的前半句，终于回忆起从前的确见过这位大人。
    是在娘亲和继父外出遇到船难的那一年，办丧礼时她才六岁，哭累了被大伯母抱在怀里，懵里懵懂见到了许多官员，陈广进是其中之一。
    林建漳发现便宜侄女呆呆的不动，笑了声：“芙儿，累了吧，你且回小筑休息。”
    陈广进拦道：“啊？不多呆一阵，咱们还没聊两句。”
    他还没看够呢。
    “大人，您往后机会多的是。”
    阮芙虽然不明白自己辛辛苦苦跑来一趟，怎的那么快就要走，但让她走，她还是十分乐意的，那位爷爷大人似乎有眼疾，直勾勾盯得她背上发寒。
    少女的语气不自觉漾起轻快，“是，二伯父。”
    陈广进凝视阮芙的背影消失在门口，砸了砸嘴：“你莫诓我，这般尤物果真完璧之身？”
    侯府那几位少爷哪个不是京洛有名的浪荡风流，近水楼台，这么大便宜竟能忍住不占麽。
    “大人放心，送给大人的，我们怎敢造次啊，府里管束甚严，芙儿连她堂兄们都没见过几面，遑论别的男子。”
    “漳二爷，这些年我官海沉浮，走到如今不切容易，她毕竟是你们侯府的挂名小姐，你确信不会被抓了把柄？”
    林建彰笑道：“大人，阮芙父母已逝，自然是仰仗我这个长辈做主，依矩合规，绝无后患。”
    “好！下个月你挑个吉日尽快把她送到我城北的外宅，至于你提的条件，老夫都答应你。”
    “是，那就先谢过大人。”
    ...
    作者有话要说：　　可能比较慢热~

 第 2 章

    湖心小筑坐落侯府西南碧波湖的中央，毗邻凝翠花苑，横穿过垂直□□就能看到松柏树下有独只小篷船，用以载人来回。
    阮芙被樊嬷嬷送回去时，宅院最西侧的净室早备好了牛乳浴，丫鬟春桃将主子扶进门，一边落木栓，一边悉心检查每扇窗台旮角。
    “春桃，今日哥哥他们不在府里。”
    “无论在不在都要当心，万一有哪个胆大包天的仆从瞧光了六姑娘，奴婢怕是要被老爷们给活活打死。”
    春桃也是没法子，阮芙生的美，及笄之后，听说侯府好几位庶出少爷钟意划船来湖心，美其名曰：看风景，其实是想挑准毫无血缘的‘小堂妹’洗澡的时候偷看。
    亏得打小照顾阮芙的柳姨娘思虑周到，早年给窗换了戳不破的三层油纸，外加独立的青铜锁，得以守住她的名节，然则美艳的名声已传出去，难保不会有登徒子明知故犯。
    阮芙听春桃说的有板有眼，甚是严重，背上一颤，拽住腰间绶带的双手不敢乱动，硬是等丫鬟确定关紧了，才开始褪衣衫。
    春桃倒完半桶热牛乳转身，阮芙捂着浴袍，脱了大半。
    四围屏风内，水雾蒸腾起淡淡的奶腥，貌美的女子阖眸趴在木杅边沿，柳眉琼鼻，精致绝伦，裸背上的肩胛骨纤薄漂亮，春桃轻轻替她掬水擦拭，肤若凝脂，碰到她的肌理，比丝绢触手还要滑腻。
    “六姑娘，您在想什么呢？”
    阮芙脾性温柔，说话也同样慢吞吞，细声细语，“春桃，我见到了西厢房的一位书生，你认识他吗。”
    准确来说，是见到了书生的手。
    春桃午后没有随行阮芙伺候，不知内情，“啊，六姑娘见到了？”
    “嗯。”
    “所以，二老爷喊你出门，就是为了此事？”
    阮芙早就将陈广进抛诸脑后，耳边不期然回忆起年轻男子的清冷语调，一时没听清，含糊不清地应了句，“是啊。”
    春桃手势微顿，不服气道：“真是的，明月姐还不许我告诉六姑娘婚约，原来今日两人都相见了，那还有什么好瞒的。”
    阮芙以为是自己听错，睁开眸神情迷茫，“婚什么...？”
    “对的呀，那位书生不就是阮姨娘曾经替您指腹为婚找的夫婿嘛。”春桃替阮芙擦背，自说自话，“本来二老爷也不信，据说那位穷书生手里有两家缔结的订婚书，二爷才暂时准了他住在前院里的西厢。”
    本朝的婚约一旦经书面，与成亲用的婚书无异，双方不得反悔，尤其若女子反悔改嫁他人，将处以杖刑六十板并将其长辈送进牢狱之罚，除非哪方德行有损，有法可据。
    侯府养了这位继女十多年，显然没料到她未出世就被夫家订了去，留书生暂住当然只是权宜之计。
    阮芙愣住小会儿，小筑里丫鬟没几个，说得上话的皆被勒令不许多言，她又总被束缚在湖心，自是没来得及听闻此事。
    她从前没想过嫁人，糊里糊涂的，无端多出了个未来夫婿。
    春桃刚说完，阮芙就觉得头颇有些重。
    “六姑娘，您怎么了？”
    阮芙双眸朦胧，感觉困意倏尔袭来，“春桃，我没事，我就是好想睡觉，你，你别担心...”
    她枕在腕臂上的脑袋愈发的沉，耳边响起丫鬟着急的句句呼唤，逐渐失去了意识...
    ...
    阮芙做了个古怪的梦。
    她眼前一片雪白，鼻尖嗅得到淡淡的沉水香，香味与她惯用的鹅梨青果不同，味道更醇厚冷清。
    阮芙用手心推开，发现她原来躺在陌生的被窝里，蒙住她的是条轻薄的软毯，转过头，身边居然躺了个年轻的男子，而且有一道声音告诉她，这位就是她住在西厢的未婚夫。
    她六岁开始住在湖心，极少碰到陌生人。
    此时她本该害怕，出乎意料的，或许因为清楚是在梦中，她只是有些本能的羞意，同时也有好奇，想知道母亲替她选的夫君，到底长什么模样。
    阮芙大着胆子努力辨认，近在咫尺，始终看不透男子的长相，窗台微弱的烛火勉强勾勒出他深邃俊俏的轮廓，能感受到他似乎很难受，干净的指骨扯紧手中薄被，手背青筋因为用劲微微虬扎。
    阮芙这时开始有点怕了，梦里的男子，那也是男子。姨娘说过，男女不可太过亲近，她想往右空位挪挪，没想到男人感受到动静，不悦地皱了皱眉，一个侧翻身，轻巧截住了她。
    阮芙面上通红，身体绷直不敢乱动。
    她十分心虚，默念这是她自己做的坏梦，与人无尤，再说身旁的男子似乎还在犯病，神志不清，病恹恹的。
    没关系，没关系，噩梦不是没做过，等到她睡醒，一切自然会烟消云散。
    阮芙没念几句，再睁开眼，她已经从床上‘挪’到了墙角，抬眸望去，屋内换了副模样，茶水被打翻在地，变得一片狼藉。
    赤身裸.露，只穿着红肚兜的丫鬟芄兰替代她躺在方才床上的位置，而刚刚还紧紧抱住她的书生，此刻弓背扶在桌角，满头大汗，凌乱的衣襟，颈下领褖大敞。
    阮芙呆在原地，张着小口，不知所措。
    及至东方初亮，木门被一脚踢开，侯府三老爷怒气冲冲地跑进来，身后跟着五六个府里的壮实仆从。
    众人不由分说地将几乎快昏厥的书生捆绑，先前没出现过的书童彼时赶到了门口忠心护主，场面混乱，阮芙眼睁睁看着护院从袖袋掏出一把明晃晃的砍刀。
    形势在这刻急转，刀锋锐利，不小心即要劈上书生精瘦的手臂！
    “不要！”
    阮芙没见过血腥，惊慌之下在梦里喊得声嘶力竭，猛然从床上弹坐起。
    眼前一片黑。
    阮芙的瞳仁在适应光线，不断闪烁，她面色发白，整个人像刚从水里捞起来似的，前胸背上满满虚汗，怀里则死死抱住伴她多年的小毯子。
    阮芙咻了咻鼻尖，闻起来的味道只剩花果香。
    顺势朝窗外看了一眼，三更天夜色晦暗，两只油纸灯笼绰约，并着院后的竹林暗影共同摇曳，的确是她熟悉的内室，她松了口气。
    ——幸好，刚刚果真是做梦啊。
    老侯爷护驾有功，侯府是由先帝赏赐，占地不小，可这处湖心宅院半路搭建不到半亩，只得三间简易的青瓦粉墙砖房，左边是净室，右边是平常做女红练舞的地方。当中作为寝卧的闺房，勉强被山水屏风分出了内外。
    由于进深太浅，细微的声音都阻隔不断。
    丫鬟春桃听到屋内动静很快从外室端着铜盆进来，慌慌张张的水也忘了打，“六姑娘，您可终于睡醒啦！”
    阮芙歪歪扭扭倚在枕靠，“春桃，我怎么了。”
    “您昨日沐浴到一半就昏睡过去，奴婢喊都喊不醒。替你擦身换衣之后，唤人叫了柳姨娘，柳姨娘急得不得了，把老大夫寻来给你诊脉，你猜怎么说？说你没事，就是困的。”
    “我猜，许是六姑娘最近女红做累了。”
    春桃说完，跑外头重新接来盆温水，坐在床沿，拿干布往阮芙衣衫里面探，替她吸汗。
    阮芙在梦里喊得没力气，温吞的接话，“那，柳姨娘生气么。”
    “应当没有吧，奴婢不晓得。”
    阮芙是阮氏改嫁带进来的继女，六岁那年，阮氏和侯府五老爷在泉州遭逢船难，一夜之间她成了孤女，柳姨娘便承担起照料她的责任。虽说不是生母，但在她心里也是无比珍视的存在。
    “六姑娘，你出了这么多汗，是不是梦魇了。”
    “嗯。”
    阮芙犹犹豫豫地补了句，“春桃，我听奶妈说过，梦都是反的，对吗。”
    “当然咯。”
    “那，那就好。”
    春桃替阮芙擦完后背，手不小心触碰到她前面沉甸甸的两团，面上微微一红，“前头也要奴婢替你擦么。”
    好奇怪，戳着软乎乎的，六姑娘的胸脯比刚出笼的包子还弹手。
    阮芙心无杂念，以为丫鬟是伺候累了，自在地攥过小布帕：“我可以自己来，春桃你去忙吧。”
    “是，六姑娘，你换干衣裳，奴婢去外屋给你烧壶热茶，定定惊。”
    ...
    翌日，阮芙睡完回笼觉再醒来已是日上三竿。
    春桃在湖心小院子里扫洒，小巧精致的闺房外室一角，阮芙坐在桌边食白粥，吃完撑着下颌打了个呵欠，无端又想起来昨晚。
    母亲和继父刚走那年，她害怕以至于晚上觉浅，当时在世的奶娘每次都会抱着她哄，说的最多的一句便是，“豆豆别怕，梦都是反的。”
    是啊，梦怎么会成真呢。
    阮芙尽力不去胡思乱想，偏偏眼前挥之不去书生被捆绑起来的时候，那双穿透人群直视她的黑眸，理应很模糊，闭上眼却感到利剑般清晰。
    让她愧疚极了，好似他的遭遇全都是她害的。
    “芙儿，头还疼不疼？”
    二房的妾室柳如兰微笑地端着一碗土鸡参汤迈进门，一眼就看到愣神想事的小姑娘。
    “姨娘，我不疼了。”
    阮芙看到柳氏的到来并不讶异，过去十年，柳氏原本就每日定时来湖心教授她舞艺。
    她起身行礼，接着搬了张矮凳椅推到柳如兰的身后，“姨娘，等会儿我继续学雅乐九奏吗？”
    “今日不学，你喝完汤再去床上躺着，好生休养。”
    “哦。”
    柳姨娘坐下，看向对她从没一句辩驳的养女，眸色暗了暗，将汤碗递过去，柔声道：“快趁热喝罢。”
    阮芙乖巧端过，“好。”
    “芙儿总这样听话，叫人欺负了怎么办。”
    “侯府的人都很疼我，没人会欺负我。”阮芙啜了口汤，很认真地说道：“姨娘，我昨晚不小心睡过去，绣品没做完，姨娘不要生我的气好不好。”
    “傻孩子，我怎么会生你的气。”
    柳如兰怜惜地摸了摸她的头。
    阮芙性子软和，学东西很快，若是好好教导，比正房那些蛮横小姐们要出众得多，可惜侯府的老爷们最初便打算用她作交换仕途，将她圈养在湖心，只叫她学些取悦男人的把戏。
    否则，换作寻常人家的小姐，会不学书画，尽学软腰的舞艺？
    按侯府几位老爷的意思，下个月十五，阮芙就要被抬给陈尚书做外室，柳如兰教坊司的舞女出身，在府里过得战战兢兢，无法左右他们的决定，能做的唯有暗中提醒几句。
    “芙儿若是往后嫁了人，记得多给夫君做做刺绣，你眼力好，有这天赋，他看了兴许能更疼你些，其他争不过旁人的就别争，偷偷卖绣品补贴，打点好下人，免得教他们看不起。”
    阮芙好不容易把整碗参汤喝完，想起西厢房的书生，想了想，道：“姨娘，其实我昨日见到他了，我真的要嫁给他么。”
    “你，你都知道了？！”
    “嗯。”
    柳如兰万万没想到阮芙已然知晓此等残酷，揽过她道：“芙儿，既然你听说了，我也不再瞒着你，你到了这般年纪，总要走出闺阁，要怪就怪姨娘苦命，护不住你...”
    京洛谁人不知，清远侯老侯爷去世后，大房承袭爵位，然空有头衔，家族除侯爷外无一有实职，近几年同僚越发地瞧不上，年轻子辈里只有长房的那个稍微读的进点书，自然要花心思栽培，尤其是将来求得朝中大员的照拂。
    阮芙这位毫无血亲的美貌继女，便是他们手上进献的筹码，挟持有养育之恩，长辈们算计的毫不亏心。
    “可是，我舍不得姨娘，能不能不嫁呀？”阮芙觉得那位书生是个好相与的，关于婚事，她可以同他商量一下，兴许人家愿意退婚呢。
    柳姨娘最了解阮芙天性娇憨纯真，不忍心点破，将她拥进怀里，摇了摇头不想再说下去。
    ...
    ***
    日子过得飞快，一晃十日已过。
    阮芙起初确实没把梦境当真，可接下来的每晚，她睡熟了都会做梦，且与那晚的梦境内容相似，场景不同。
    譬如她看见了书生是因喝了芄兰的茶，才会吃力地站都站不稳；还譬如，初进门的芄兰主动宽衣，恨不得飞扑上去...
    看起来，像是下了药被迫。
    偶尔两次，她没及时醒来，眼睁睁看着书生冷脸不从，伙夫在书生手臂上砍了几刀，汩汩鲜血直流，吓得她差点在梦里昏过去。
    如此睡得不踏实，阮芙的脸色愈来愈差，连参汤补了都无用，柳姨娘担心地天天让她卧床休养。
    这日，乌云压城，午后京洛下了场小雨，宁静的湖心与对面大道上、仆从往来频繁的侯府院落大相径庭。
    春桃靠窗而坐，手里举着刺绣的纸样，嘴巴说个不停。
    “六姑娘，奴婢听说下个月的乞巧节，侯府里的二姑娘，三姑娘，五姑娘准备办赏花会，还邀请了不少公子小姐呢。”
    绣桌前的阮芙抬头瞧了眼样稿，低头刺上一针，“哦。”
    春桃撇嘴道：“可惜肯定不会让您出湖心，不然，我也能跟着去凑凑热闹。”
    侯府里尚未出阁的有三位小姐，二姑娘是侯爷嫡出，眼界高，不小心挑剔耽搁了几年，三姑娘和五姑娘则是二老爷的庶出，上面的姐姐不嫁，她们两嫁不到好的，唯有等着。
    眼看二姑娘快过十八的生辰，侯爷夫人终于着急了，于是便打算趁七月初七，找个名目请来京洛还未娶妻的公子哥们。
    借赏花之名，实则相看。
    这种钓金龟婿的好时候，怎么可能叫阮芙那般美貌的继女过去，折她们的风头。
    春桃讲的兴致勃勃，对侧的阮芙压根没把心思放在丫鬟说的话上，依旧插针，敷衍了一个字：“哦。”
    “...”
    春桃见阮芙不理她，还偶尔望向窗外魂不守舍，不满地收回手，“六姑娘，您老实说，这些天是不是有事瞒着奴婢啊？”
    “晚上说梦话，白日醒了与睡也差不多，刺绣都做不了半幅。”
    “没有瞒你，就是...春桃，其实我，我做了一个...”阮芙不好意思说出口，将绣花针按入绷子，转身别扭道：“算了，我还是不说了。”
    “啧。”
    春桃性子急，等了半天没个所以然，“六姑娘，您的温吞脾性真是急煞人！快说嘛！我刚刚不也把听到的消息与你讲了。”
    “春桃，你先告诉我，你知不知道平常是谁在照顾西厢房的书生？”阮芙想的是，只要不是芄兰，她的梦就肯定不作数，她也能放下心，以后好好睡个安稳觉。
    春桃接话：“知道啊，大房的二等丫鬟芄兰呗，她得意的很，嚷嚷好一阵，还说未来姑爷有多好看，可再好看不还是姑爷，关她什么事。”
    “芄兰？当真是她？”
    阮芙没心思计较春桃对书生自作主张的称谓，她心中突突一跳，一个分神抬头，绣花针不小心刺破了食指指腹，“嘶，好疼——”。
    “六姑娘，你仔细着点！”
    春桃紧张地凑过来看伤口，阮芙把手伸过去，低头凝视着滋滋冒出的小颗圆血珠，心中天人交战。
    连日来的梦境逐步拼凑出整个故事，阮芙能想明白她梦见的是书生是被芄兰构陷，在房里与人无媒苟合，然后伯父们将他捉住送官究办的情形。
    阮芙胆子小，不想小题大做，可倘若真的发生，那便毁了书生一辈子。
    最好的办法，是真假不论，索性不要让他喝到芄兰泡的茶...
    可别说湖心了，她连房门都出不去，要如何阻拦呢。
    真是愁人。
    “六姑娘，你要是再这样心神不定，奴婢就不得不去告诉柳姨娘了。”
    “...别！别教姨娘担忧...”
    “那六姑娘倒是说呀。”
    “...好。”
    阮芙贝齿咬唇，盯着替她呼伤口的春桃不多时，扯住丫鬟的袖子，下定决心地摇了摇，“春桃，不如这样，我，我与你坦白，你能不能帮我一个忙啊？”
    作者有话要说：　　古代的婚约其实也蛮严格的，很难说退就退。
    男主下章就出来~
    第一个梦因为男女主互相不认识，写的详细一点，以后就不会这样写了。
    女主做梦有触发条件。

 第 3 章

    七月将至，暑热渐消，侯府里的下人暗地里在忙活将阮芙抬出去为妾的事宜，西厢房暂住的‘穷亲戚’越发无人在意。
    青衣襕衫的书生坐于窗下，右手执书，以左手摘录，雪白的大袖为免沾墨，被细绳扎拢往上褪至手腕的位置，宽沿滑落，露出了他瘦削茎突的尺骨。
    男人背脊挺直，面容白皙，容貌极清俊，低垂着眸端坐不动，似一座寒冰雕成的画中人。
    “公子，李珂把宣纸寄来了，墨宝这两日就去码头接货，顺道把新写的部分笔录带给四味书斋？”
    “嗯。”
    “公子，我去把书搬进箧箩！”
    书童墨宝是个话痨，十一二岁还没开始蹿个头，狗崽似的闲不住，在廊下来回跑动收起午前晒的簿册，他们从江南一路走水路赶来，部分书沾上了潮气，他无聊没事做，经常拿出来吹吹风。
    虽说墨宝年纪小，该懂的道理都懂，他此行漫漫，是陪公子来讨个娘子。
    比起侯府，公子家里只能算清贫破落户，可在他们熙泉县，谢家怎的也是城里回乡的书香世家，喜欢公子的姑娘排队可以绕镇子一圈儿！
    公子自幼天资不俗，幼年时患了场大病，卧榻三年，依旧是到十三岁初试即中了秀才，若不是因为老爷和夫人的离世接连守了六年的孝，也不至于拖到今年才能参加乡试。
    总之，墨宝觉得，他的公子是全天下最聪明的人，将来一定大有所为、封侯拜相，娶个侯府大小姐也是理所当然的嘛。
    谢辞抬眸看了眼抱书发呆的小书童，提醒道：“墨宝，半柱香后有雾雨。”
    “噢，是！”
    墨宝想象着面无表情的公子成亲后的有趣脸色，捎带走路的步伐都变得轻快雀跃，他弯腰放下书，转身时眼角忽然瞥到了角落熟悉的纸张。
    这些天很奇怪，他总看到门口有对折的宣纸，打开来无一例外，皆是水墨画，不知是哪个丫鬟贪懒把废纸倒在这。
    墨宝蹲地捡起，果然，画的没变。
    他回过头，“公子，到底是谁练了十几张，总扔在咱们门口，每次都是，气人的很。”
    墨宝说完见谢辞撂下笔，便把画递到了谢辞面前，踮起脚尖道：“公子，您看，画的可丑，我先前都给您拦下来啦。”
    书童的小胖手努力抻开宣纸，纸上可见画有两排图，第一排是个盆，旁边一束绿叶白花，第二排则是将瓷盆倾斜，倒出了其中的水。
    杆径粗细不一，略显稚气的画法。
    谢辞看得出上面画的应当是瓷盆，旁边种了葱白，总之稀奇古怪，毫无意境可言，估计是孩童练手的墨画，从下笔的气力看来倒是很认真的。
    他感兴趣的事不多，这件显然没有被囊括，是以只淡淡扫了眼，权作回应。
    “我拿去扔了好了。”
    墨宝早就习惯谢辞不冷不热的性子，笑嘻嘻地将手里的纸团揉回一团抛进了纸篓，转过身继续出去搬书。
    与此同时，六尺外的凭栏草堆处，春桃艰难地从书生的出挑品貌中收回神思，猛然发觉她的腿根都蹲麻了。
    忆起几日前阮芙缠着与她坦诚说梦，甚至想要偷偷划船出湖心，她作为犯了错‘下放到‘湖心小筑的三等丫鬟，疯了才敢为区区梦境相助。
    阮芙退而求次地想用书信提醒，奈何她们两个人都不识字，勉强画出来的画还被书童当做废纸，今日才终于给他家公子掌了眼。
    哎，六姑娘画的倒了茶的茶碗和代表芄兰的兰花一次比一次好，她看的也挺像的，怎的未来姑爷就是认不出来哩。
    ...
    春桃等腿上麻劲儿过了，起身赶回湖心小筑。
    闺房外室的窗外下起淅淅沥沥的小雨，阮芙托腮坐在靠门的八仙桌边，一看到丫鬟立刻心急走上前，小声询问：“春桃，怎么样，今日那个书生看到信了吗？”
    “嗯，可算看到了！”
    阮芙闻言，面色一喜。
    春桃紧了口茶水，点头无奈道：“可六姑娘，看是看到了，他好像没看懂啊，最后也没甚反应，仍旧叫书童扔了。”
    “不过嘛...”
    阮芙心里着急，“不过？”
    春桃想到了什么似的，眨眼揶揄：“不过，姑爷长得真好看，难怪六姑娘做梦都怕夫婿被别人抢走。”
    阮芙涨红了脸，轻轻推搡了春桃一把，“你，你惯会瞎说，谁，谁说我要嫁了，我是为了救他。”
    “哈哈哈。”
    春桃先前去送信是百般不情愿，坊间三岁小儿想来没有哪个会信夜里噩梦能成真的，她当六姑娘说的全是胡话，架不住主子要求才帮忙。
    可如今一看，那位书生的长相俊俏有余，她也忍不住一同担忧起来。
    毕竟有着这样一副皮囊，没眼色的丫鬟觊觎实在太寻常，何况书生是个秀才，侯府看不上，不代表丫鬟们看不上。
    阮芙努力回忆梦境，“春桃，我记得梦里那晚没看见书童，他好像是出去采买宣纸，第二日才带着包袱回来。”
    “嗯。”
    春桃随口应完，蓦地想起偷听到的，“对，对，奴婢想起来了，方才那个小胖子确实说了要去码头拿宣纸！”
    春桃这句，将原本不紧张的气氛，给实实在在地弄紧张了。
    阮芙平连闺房都出不去，而人缘颇好，消息灵通的春桃甚至没听说过宣纸的事，她如何能得知，除非，梦境当真发生！
    主仆二人越议论越觉得不安。
    “春桃，我们划船出去好不好，只要天亮前回来，不会有人发现的，我就是想去提醒他一下。”顺道，她还想与他商量下解除婚约的事。
    阮芙的乖巧全府皆知，最初几年林建漳会派手下站在岸边日夜看守，一年一年过去，现在连个守卫都懒得安置。
    春桃暗暗思忖，铤而走险四个字算不上，就算被发现了，也是帮未来姑爷的忙，六姑娘嫁过去，少不得要带上她。
    再者，想起芄兰若果得逞的得意模样，她心里就万分不畅快。
    春桃犹豫少顷，撅起嘴：“那若是被发现了...”
    阮芙抱住她的手臂，右手比出两指念誓，语调酥绵，带了股坚定：“若是被发现了，我阮芙保证全力承担，不连累旁人！”
    春桃咬咬牙，“行，那好吧。”
    “嗯！”
    ...
    ***
    七月初三的晚上，天上新月如钩，翡翠色的湖面映着浅浅的粼粼波光。
    湖心竹栏始发一只摇摇晃晃的小棚船，船上两头的女子各自手忙脚乱地划，最后小心翼翼地攀到岸上。
    走在前的是春桃，身后则是同样梳了双丫髻的阮芙，她低着头，蹙眉想将鼓囊的胸脯再往下按扁一点。
    这身衣裳原本是春桃的，阮芙穿自是不称身。
    湖岸边通往前院的甬道上，春桃侧头嘘声：“六姑娘，现下开始，你就跟在我身后走，无论见到谁，别害怕，千万别发出声响。”
    “好。”
    夜色寂静，穿过紫藤萝架下的石子路，巡逻的打更家丁与她们擦肩而过，幸而黑灯瞎火，闲问了几句，春桃回答自如，没引起他们的注意。
    两个小姑娘弯腰，做贼似的往前挪走，后来没再碰上谁，只在经过二房大少爷院落时，听到里面男女交.欢的淫.靡呻.吟。
    阮芙听不太懂，加之心里琢磨的都是面对书生要说的话，春桃见她没反应，面上羞红稍褪，没话找话了句，“六姑娘，我们快到了。”
    “嗯。”
    两盏茶后，有惊无险一路畅通，阮芙眼前逐步出现梦中熟悉的场景。
    月色下的游廊，联排间隔的一棵棵紫荆树横生出的柔枝嫩条像是镀了层白霜，成串的花骨朵坠挂，泛着薄如蝉翼的浅色光晕。
    这样的景色美则美矣，架不住蚊虫颇多。
    阮芙和春桃屈身蹲在正对门口的花丛后，不消片刻，阮芙裸露在外的锁骨和耳际就被咬出了好几个红包。
    她甚少出门，上次稍微在炎日下走两步，回去都得用牛乳沐浴养护，肌肤娇嫩的好似随时能掐出水，此刻禁不住轻轻一挠，立刻染出几片鲜艳桃瓣。
    春桃抓住阮芙的手，不让她继续，“六姑娘，您看，芄兰根本没来，这样晚，她怕是都睡着了。”
    “那书童离开侯府了吗。”
    “嗯，我打听到小胖子的的确确今天出的门，明早才回来，不会有错的。”也就是说，芄兰想下手，唯有趁今晚。
    春桃忖了忖，轻声道：“六姑娘，要是过了子时还没动静，咱们就先回去吧，看把你咬的，姨娘发现了又要罚奴婢。”
    迟迟没等到芄兰，阮芙也觉得自己做的梦全是巧和，大半夜的将人带来，她满含歉意地点了点头。
    阮芙不是真正的大小姐，她虽单纯，也看的清自己在府里的地位，她与春桃名为主仆，实际并没有谁比谁高一等。
    春桃瞧她的眼睛因为愧疚泛起湿漉漉的光泽，心上一软，回握了握她的手心。
    就在她们以为芄兰今晚不会出现，待要离开时，走廊入口应景地传来急促的脚步声。
    阮芙不自觉屏气，探头往外望。
    来人越走越近，临到跟前，竟真是拎着食盒的芄兰，她换了身红色碎花褶裥长裙，脸上涂满厚厚一层妆粉，妆容艳丽。
    阮芙和春桃对视一眼，神情复杂，两人继续抿嘴偷望。
    只见芄兰解开衣领上方第一颗盘扣，搔首扣门，捏起嗓子道：“谢公子，是我芄兰，见您还没睡，替您送茶来了。”
    阮芙盯着门，索性里面毫无反应，可是透过窗纸，能看到有男子在灯下读书的身影。
    看来书生并不想理会，那她今晚是多此一举，白来一场了？
    芄兰丝毫不着急，捂嘴笑道：“公子，其实是六姑娘喊奴婢来送茶的，她与您有纸上婚约，她的一份心意，您总得收吧。”
    春桃一脸惊诧地转头，阮芙也是哑然回望，她万万没想到，芄兰会借此由头啊。
    她更没想到，书生居然就这样开门了！
    门吱呀一声，透出半束拉长的烛光。
    这是阮芙第一次看清谢辞的长相，渐渐和她梦见的模糊的轮廓重合，他背光而站，秀雅高挑，五官比想象中的还要俊秀，白玉冷面，瞳色却漆黑地像是无底深渊，让人忍不住被吸引，想要细究窥探。
    他略微颔首，接过食盒，“多谢。”
    “不，不用，公子客气了。”
    他的语气冷淡，芄兰依然听得心口小鹿乱撞，门关上许久后方才松动脚步。
    阮芙心里担忧，生怕芄兰就停在门口不走，好在过了片刻，芄兰自觉香粉喷少了，准备回去再撒些。
    春桃见状，拉住阮芙的袖子指了指，呵气道：“六姑娘，您去提醒公子，我去拦住芄兰，让她不来打搅。”
    阮芙点头，她不会写字，但是关于把事情讲明白，她还是很相信自己可以的。
    “到时候奴婢处理完事情，来厢房门口敲三声，您听到就出来，我们天亮前坐船回去。”
    “好。”
    分完工，春桃马上摄手摄脚，跟上芄兰的步伐。
    幽静黢黑的长廊又只剩下阮芙一个人，她的心在砰砰跳，快得不得了，逼的她不由得抚住胸脯，深吸了口长气。
    梦里来了无数次，有什么好怕的。
    再说书生定然是讲道理的人，万万不会像梦里那样突然把她抱住，逃都逃不开...
    阮芙想通了，鼓足勇气伸手敲门。
    “公子好，我不是芄兰，是六姑娘真正的丫鬟，我来跟你说——”
    阮芙提前忖好的话说了一半，音调未落，手腕上遽然一痛，她甚至还没反应过来，瞬间就被男人拉扯了进去...

 第 4 章

    窗扇微阖，房内清净的冷香添进了一股幽幽芳泽。
    阮芙听得见头顶传来断续起伏，微弱的喘息声，她被反手按压在门板，隔了层薄薄的粗丝窄袖，腕上很清晰地感觉出男人异乎寻常的蛮劲。
    她惊魂甫定，紧张到不敢开口，眼睛无助地乱瞟，瞟到了不远处地板上打翻的茶壶。
    噢，她明白了！
    应当是由于芄兰在门口逗留太久，她敲门敲得太迟！
    书生看来已然喝下了那碗合和汤，那她接下来该说些什么呢，挣脱又挣不开，读书人瞧着斯斯文文，力气大的像蛮牛。
    另一边，谢辞身体微晃，视线有些许重影，他以左手撑门，才能勉强站稳。
    方才合欢药的作用忽然使得他头昏脑涨，被敲门声烦躁不堪，原是想将叽叽喳喳的始作俑者赶跑，可当打开门，看到眼前女子惊慌失措的像头小鹿，他鬼使神差地反倒把人给拉了进来。
    真是荒唐。
    “出，出去。”
    “啊？”
    谢辞此刻的欲望好比海水起浪的前夕，他居高临下，顶着一张俊容，咬紧牙关挤出虚浮的后半句，“说的，不够清楚么，出去！”
    阮芙不用看他的脸色，也听得出他语气里的厌恶，自觉很无辜，小声嗫嚅：“我，我也想出去的，是你抓着我。”
    她从进门开始不停努力地想挣脱，无奈两只手腕跟蔫豆芽儿似的卡在男人的右手虎口，他一边嫌弃，一边却大力地掐住她，不让她逃脱。
    谢辞没听见她的话，额角开始不断冒冷汗，连他自己都未发觉，他嘴上赶人走，动作正紧紧扣住女子，几乎是将她整个人压制，网在身下。
    阮芙性子软和，嘴上向来做不来反驳，只好乖乖站在原地，吞下这个哑巴亏。
    谢辞见这个丫鬟脸皮那样厚，实在难以赶跑，料想是她得了主人的授意，不愿轻易离开，然而他喝下的汤药药性逐步起效，再与她靠那么近，恐怕没办法克制。
    譬如现在，二人相距间隔不到半尺，谢辞只要低下头，甚至能看清女子淡粉色的姣好面庞上，随他呼吸摇摆的白细小绒毛，粉粉嫩嫩，很像五月青州的蜜桃。
    他好想咬啊。
    “疼，疼！”
    谢辞有一闪而过的惊慌，怎么会，他真咬了吗！
    阮芙仰起巴掌大的脸，雪面粉腮，眼眶红彤彤的，委屈哭诉：“手疼，你要是不肯放开，能不能轻一点抓我。”
    手疼？？
    谢辞这才发现原来是他到现在还将她堵在门后，药力愈发强劲，他用仅剩的自持，硬生生舍弃指腹间的滑腻触感，向后退了几步扶住桌角。
    男人在极力压抑欲念，但语气明显缓和不少，“抱，抱歉。”
    “噢，无碍的，你一松手我就不疼了。”
    阮芙纯属记好不记歹，记得书生与她有婚约，忘了刚刚他还对她冷言冷语、不屑一顾，单单听出男人的声线比先前颤抖，立马就对这个病号心软了。
    她边揉搓被捏到发红的手腕，边忍不住关心：“药下得很重吗，要不要我去替你寻大夫？”
    “府里有个大夫爷爷人很好，我认得他在府里的居所。”阮芙转念一想，自顾发愁：“不对，我答应春桃不能乱跑，万一被发现就不得了了，她会受罚的。”
    “可，可是你要真的太难受，我还是能去找大夫爷爷来帮你开药——”
    谢辞掀眸，眼角湿红，不得已打断女子没有章法的碎碎念，“够了！你别，别再说话。”
    他本来就是中了媚.药一类，那个丫鬟不走就罢，还故意在他面前用些绵软娇滴滴的语调，听的他胸口闷燥郁结，火势越惹越大。
    “哦。”
    房内倏忽重归宁静，谢辞拂袖遮掩，坐在桌后，他不想让门口的女子察觉出更多异样。
    阮芙满心觉得自己的好意被辜负。
    她和春桃辛辛苦苦赶来搭救，拦住芄兰，无功也有劳，她总算救了书生呢，他为何对她几次三番那么凶，连句谢意都无呢。
    是不是误以为她与芄兰一伙儿？
    回想起方才她敲门时的情景，阮芙以为书生没听清，她有必要再解释一遍：“书生哥哥，我想你是不是误会了，六姑娘让我来帮你，我真的不是坏人。”
    谢辞好不容易稳下的燥热感重现，纠结看向女子：“你方才...你叫我什么？”
    “书生哥哥。”
    阮芙喊的很坦然，她没念过书，依稀印象中母亲在她幼年时教过她，看到比自己稍年长的继堂兄们可以唤名字喊哥哥，看到年纪大过三伯父的就喊爷爷，书生只比她大一点，她当然喊哥哥，总不能喊爷爷吧。
    谢辞见她神情泰然无辜，一时间不知该从何说起，这侯府的丫鬟是都如此大胆，还是说，他那位素昧谋面的未婚妻特意派来这等主动的女子。
    谢辞的手掌紧捏桌角，尽量不显露多余神色，“我叫遥卿，谢遥卿。”
    意思，她可以直呼他的字。
    阮芙在门外听过他平日寻常的嗓音，如同低落玉盘的单颗宝珠，泠泠清透，此刻截然不同，是一种难以诉说的人欲被刻意压制，间或夹杂了几分不甘不愿的疏离。
    她聪明会意，甜甜地唤道：“好，我晓得了，该喊你遥卿哥哥。”
    谢辞：“...”
    “遥卿哥哥，我还有话要说。”
    谢辞的手臂伏在桌上，看似轻松，十分用力。他每时每刻都在强忍，没办法与女子继续纠缠称谓，“...说。”
    阮芙心下一松，果然是要讲礼数的啊，喊了句哥哥，他开口都不赶她走了呢。
    “是这样，我，唔，是六姑娘阮芙想与你商量，取消你们之间的婚约，你看可不可以？”
    谢辞乍然听到那个婚约上与他并排的名字，没有过多犹豫，“好。”
    发生了今日的事，他决计不可能再娶那位未婚妻。
    阮芙有想过书生好相与，没想到回答来的如此轻易，怔住后，“...噢。”
    房内陷入新的一片沉寂。
    其实，眼下阮芙办完了事，很想回湖心小筑，但春桃还没来，她独自蹲在外边害怕，不是怕虫蚁，是怕天色愈来愈来亮，遇到了生人怎么办。
    “遥卿哥哥，你让我在这里再多待一会儿吧，等会儿会有人来接我出去的。”
    谢辞明白她说的是前来‘捉奸’的侯府众人，难为她这个小丫鬟有何用，既然他们布下了陷阱，走了一个，还会来一个，他不想再应付其他。
    “嗯。”
    阮芙想好了倘若他再坚持，她不得不出门，该躲藏在哪垛草堆后头，没想到他能同意，当然是喜出望外，“谢谢遥卿哥哥，我保证不打搅你。”
    谢辞欣慰地点了下头。
    他枯坐在木椅，喝完了早上墨宝留下的凉茶，肺腑仍旧发热，行动艰难，遑论起身拿书架上的书册。
    阮芙眼尖，“遥卿哥哥，要我帮你麽？”
    “不。”
    过了会儿。
    阮芙抬起手臂，指着块红疙瘩，“遥卿哥哥，我可不可以挠痒痒，刚刚在外头被小虫子咬到了。”
    “...嗯。”
    “咦，外面的灯笼熄了一只。” 阮芙努努嘴，她怕春桃过来走路瞧不见。
    谢辞不由得拢起眉头，好吵，这就是她所谓的不打扰？
    长夜漫漫，谢辞如果独自克制药性虽艰难，也不是无法做到。但抵不住旁边有人在不断的细声软语，鼓噪他的耳膜。
    连嗅觉也在夜半阑干时变得敏锐，他闻得到女子身上自带的甜果味。
    她整个人，从上到下，怎会如此像是一只桃子。
    “遥卿哥哥，我还想——”
    谢辞难以再忍耐，他喉咙干涩，突然冒出的沙哑嗓音突兀且低沉，“不许想，转过去。”
    阮芙被他吓了一跳，捂住嘴，听话地背过身，同时暗暗嘀咕：“又发脾气了。”
    谢辞敛住的眸色深谙，“我没喊你回头之前，不要转过来。”
    阮芙低着头，乖乖对向墙，面壁思过似的，“是。”
    ...
    谢辞一开始就知道他中的是什么，也知道解决最快的办法。
    他没想到只喝了一口，药性会如此反复折磨，虽然很不情愿，好过当真和眼前的陌生女子行敦伦之事...
    话虽如此，他从来不衷此事，做了决定后，一时间不知从何下手。
    现下房里更多了个人，周遭安静到能听见银针落地，稍大的动作都无法施展。
    谢辞抬头，不期然看见了女子窈窕的背影，她的衣衫有着不合身的紧俏，将曲线收裹的很是婀娜，他不得不承认，或者单论美的程度，她当得起书中描绘的那些伊人。
    所以，他的未婚妻才会派一个这样的丫鬟过来‘帮’他么。
    料定他会心动，难以把持。
    可惜他于情爱之事天生不专，女子在他眼里，容貌的好与坏并没有太大区别。
    他会来履行婚约，也只是因为父母之命。
    室内寂静，为了遮掩即将到来的、不可避免的细碎衣料磋磨，谢辞沉默良久后，不太情愿地主动交谈，“六姑娘让你来，你就愿意来了么？”
    阮芙面壁得无聊，乍一听男人说话，自然地回道：“是啊。”
    “为何。”
    “唔...我以为，这样也是帮了你，万一你惹上官非，就不能科考了。”书生是为了她来侯府，她不能让他因为她出事。
    谢辞了然，原来那些人下了毒，即便他不从，也可以送官究办，以此来了断他和那位六姑娘的婚约。
    侯府的人如何会觉得，他就一定要坚持娶那个素昧谋面，心机深沉的六姑娘？
    “你定了亲？”
    “本来是有的，现在没有了。”阮芙没好意思说，其实是刚刚没有的。
    “嗯。”
    阮芙不知他心中在想什么，站累了很想转个身，“遥卿哥哥，还有多久，我何时才能转过来，我腿好酸，想坐一会儿。”
    前半夜她在外面蹲了那么好一会儿，动不动一惊一乍，进房门后她依旧不能随意活动，做好事真是累人。
    “没那么快。”
    阮芙一脸懵懂，“什么没那么快？”
    谢辞动作一停，方才在想事脱口而出，脸上不合时宜地微赧，难得说了长句：“你听错了，我说的是这里没有多余的椅凳。”
    其实当然是有的，就在他腿边，只是如今这种不上不下的尴尬境况，他要怎么把椅子递过去。
    阮芙不爱给人添麻烦，然而她这次确实疲乏的紧，“那我能不能去你床铺上坐一会儿，我背对着走过去好不好。等你想睡了，我就起来。”
    阮芙没有受过夫子的教育，对男女相处的界限模糊，仅限于不能随意碰触。
    她在梦里睡过那张床，加之谢辞又是个不会对她动手动脚的正人君子，她便不觉得有何不妥。
    谢辞在一旁简直无言以对，这个小丫鬟从进门开始，就一步步得寸进尺，但若说她毫无羞耻心，她倒也没做出格举动。
    他说不出话，阮芙当他默认，熟门熟路地背对走到床边，侧坐上去，腿沾床的那刻舒服地喟叹了一声。
    她起初坐姿端庄，时间稍久，百无聊赖，偷偷抱起枕边叠得方正的薄毯，时不时低头嗅一嗅，想闻闻看与梦里的是不是相同。
    正值汹.涌之势，谢辞无暇顾她，他不似白日冷清，闭上眼微微仰头，修长的食指勾划开领口，锁骨陷落处皆是洇出的汗。
    周身燥热，他抿着唇强压疾喘，关键时刻，耳力出奇的好。
    女子斜倚在床柱，背对他露出白皙修长的颈项，“好淡的香，真的跟梦里一样好闻，不晓得书生身上，是不是也是这种味道。”
    ...她在说什么，他身上，的味道？
    谢辞听到后半句，喉咙口一紧，久久憋在胸口的闷气终于在刹那得到纾.解。
    蔽膝上瞬间湿.透一大片。
    因为合.欢药混有少许迷药，谢辞被迫经历过一次之后疲惫不堪，跌跌撞撞的走到铜洗前，用余下气力净了手。
    他回过身，薄唇开阖，想让丫鬟出去，堪堪眼前一黑...
    阮芙强打精神，等的差点睡着，迟迟听不见书生喊转身，忍不住偷偷回望了眼。
    不看还好，一看，发现书生大大个人，满头是汗，衣衫不整，横倒在地上。
    阮芙拍拍自己的脸蛋，力求清醒，跳下床跑上前扶起他，可沉睡中的男子哪里是她轻易能扯动的，试了数十次，差不多连拖带拽，阮芙好不容易才将他拉上了床。
    “他身上，怎的湿漉漉的？”
    “你看，我又帮你一次，能不能不要对我发脾气了。”
    一旁的烛火滋滋作响，阮芙红着脸，自言自语地替他脱掉脏掉的外衫，空闲下来以手背拭汗，顺便端详起他的睡颜。
    男子五官轮廓深隽，眉目如画，鼻梁修挺，的确生的极好看。
    唯一的不好，就是对她这个恩人凶了点。
    夜已深，春桃一直没来敲门，阮芙无处可去，等着等着累倒在了床头，她无意识地靠近谢辞的胸膛，连日来没睡好，听着他平稳起伏的心跳，困意来的很快。
    蜡烛烧到后半夜见了底，黑暗中，阮芙迷迷糊糊蹬掉了脚上的珍珠履鞋。
    她为了舒适爬进床铺里面滚蹭，头枕在谢辞的手臂上，嘟囔道：“春桃，下次把枕头换个软的，太硬了。”
    ...
    翌日天微亮，侯府前院出奇的热闹，林茂典带着手下准备捉奸，这次芄兰的事由他一手操办，为的就是照二哥所言，教谢辞私德有损。
    那位穷书生一旦和丫鬟同了房，也就没有脸面继续呆府里，他们可以以此要挟逼他退掉婚约，然后再无后顾之忧地将阮芙送到陈大人那儿。
    “你，还有你去敲门，务必把睡着的都给喊醒，最好叫他们全部赶到前院来，看看今朝这出好戏。”
    “是。”
    不多会儿，院子里便站满了‘被逼’来看热闹的。
    他们中有的刚刚起身，打了个哈气，“听说没，府里那个来求娶六姑娘的书生，和某位丫鬟私通，三爷生气地来捉奸呐。”
    【哪个丫鬟？】
    【不知道，好像说是二房的芄兰，书生是不是读书读傻了，芄兰在寻常丫鬟中出挑，但哪比得上六姑娘。】
    【估计是傻了吧。】
    谢辞就是在窗外这片嘈杂吵闹的议论声中缓慢苏醒，他周身酸痛，刚想起身，惊觉左手臂一阵发麻，斜过头一看，怀中赫然躺着昨晚那个丫鬟。
    发髻散乱，蜷成一团趴在他胸口，睡得正香甜。
    谢辞右手扶额，拢眉揉了揉眼尾，昨晚他昏迷之后，又被她扶上了床。
    也罢，喝了那碗药便已经是中计。
    门外的林茂典见群情激愤，捉奸的时机成熟，与心腹伙夫使了个眼色，伙夫心领神会地上前踢门。
    “砰——”
    木门锁落，应声而开，谢辞顺势抬起手边软毯罩住了女子。
    林茂典大步跨进，狠道：“谢辞，你竟敢同我们府里的丫鬟做苟且之事，如今我捉奸在床，你还有何话要说！”
    “不作辩驳。”谢辞勉力撑起半身，体力未恢复，冷清的嗓音透了层哑，“我会娶她。”
    “行，那可是你说的，立字为据！”
    “嗯。”
    “三伯父，是你吗？”
    林茂典正要大喜，闻声惊恐地转过头，而一旁的谢辞听到这个称呼同样诧异，拢眉看向了那凸起的被团...

 第 5 章

    刚至辰时，赤日高悬。前院堂厅的右半扇门牖大力摔上又弹开，下人们纷纷不敢靠近。
    宽敞屋内被分成明暗两块。阮芙可怜兮兮地跪坐在阴影里，刚睡醒被拖出来，她单薄的身子看起来摇摇晃晃。
    侯府的两位老爷，一左一右坐在主位。
    左边的林建漳面色黑沉、不发一言，林茂典则按捺不住怒气在旁骂骂咧咧，“阮芙，你安分了十多年，原是在这等着呢！”
    “三伯父...芙儿错了。”
    “平日里足不出户，与堂哥们话都不愿多说一句，怎么，书生那个人是哪里有不同，要你亲自送上门去？”
    “芙儿错了。”
    阮芙除了认错不敢说旁的，她早上以为三伯父过来是因为识破芄兰的计划，夸她这件事帮得好，谁知三伯父怒气冲冲地一把将她拎到了这，还喊了二伯父来。
    侯府三位老爷并非同母，大老爷和二老爷是老侯爷的嫡妻所出，三老爷则是上头外妾生的庶子，行事鲁莽，说话随意，自小不受待见。直到三老爷的寒门女婿晋升为光禄寺少卿，他才在府里有了点威望。
    要说，阮芙最怕的就是二伯父，因为大伯父有个虚职，时常公干出门，三伯父虽然凶，也只会骂她一个，不牵连其他。
    二伯父就不同了，阮芙最亲近的柳姨娘是二房的妾室，是以每次她做错什么，柳姨娘都是首当其冲连坐受罚。
    阮芙暗自庆幸，兴许今天她犯的错小，以往这个时候，姨娘早赶来陪她一道跪着了。
    “茂典。”
    林茂典不情愿地收起脾气，扭过头，“是，二哥，我不说了。”
    林建漳压住火气，瞟了阮芙一眼，单手抬起杯托，又重重置放在茶几，“告诉二伯父，你昨晚到底怎么去的谢辞房里。”
    谢辞？
    书生不是说他叫谢遥卿吗？他当真讨厌她讨厌的很，还特意取了个化名呢。
    阮芙摇摇头摒除杂念，接下来一五一十，事无巨细：“二伯父，芙儿前两日梦中得知芄兰准备下药陷害书生，不想侯府面上蒙羞，所以我就想去提醒，可惜昨夜去晚了，进去发现书生已喝了汤药，他眼睛红的厉害，把我一把拉扯进去，压在门上，后来我接着被他——”
    ‘斥责’两个字没说完，林茂典又黑着脸打断，“够了，谁要听你讲那些丑事，难道还要讲到床上去？”
    “三伯父，你怎么知道我接下来要讲的？”
    “不知廉耻！”
    阮芙原意是将昨晚发生的全讲一遍，自然会讲到床，但原来讲床是不顾廉耻的，那她唯有不讲闭上嘴。
    林建漳听到他们二人你来我往，心情不如表面平静，他习惯了喜怒不形于色，沉声开口：“为何不把此事告诉伯父，让我们替你教训丫鬟？”
    “伯父事务繁忙，我想我若能解决，便不打搅伯父了。”主要是连春桃都不信她的梦，她和伯父说了好像也不会有人理。
    林茂典冷哼了声，顺手给旁边的茶碗添了杯茶。
    林建漳当然不会信阮芙可以做梦预知将来这种鬼话，若他猜测不错，她应是不小心听到家丁的墙角，阴差阳错去错了时辰，才会被谢辞占了便宜。如今事已发生，纠结前因也无用，他道：“看来，柳如兰这些年没好好教你道理，连男女授受不亲都不懂。”
    阮芙听到姨娘，瞬间没了困意，焦急跪上前解释：“二伯父，我没告诉姨娘，不关姨娘的事，您要罚就罚我吧。”
    “哦？那么你可知谢辞是你的未婚夫婿？”
    这话锋忽转，阮芙愣了愣，“嗯...”
    林建漳继续道，“你去救谢辞，是不是想嫁给他？”
    阮芙摇摇头，“二伯父，我没有。”
    林建漳当然了解阮芙记挂着柳如兰，任他们拿捏，明知故问不过想多加鞭策，免得她往后再做出出格的举动。
    如今之计，陈大人那还是得送，此事切不能闹大。
    “芙儿，你若不想你姨娘因为你受罚，昨晚所发生的谁都不许说，你始终睡在湖心小筑，记住了吗。”
    “嗯，记住了。”
    阮芙被樊嬷嬷带走后，林茂典跑上前关门，转过身时弯下腰，“二哥，这次是我疏忽，我，我真的没想到昨晚芄兰那丫头没去，阮芙会李代桃僵啊。”
    林建漳冷着脸，抬手阻止他说下去，“早上你带进房的人皆是心腹？”
    “左右伙夫是侯府从小养的家生子，绝计信得过，当是时我一听阮芙的声音，当即把下人们全赶走了，估摸他们听不真切，没有真凭实据，只当乌龙一场，一了百了。”
    “好，你先去临县调个稳婆回来。”林建漳吹了口茶叶浮沫，眯眼道：“我看阮芙未必就失了身。”
    “不会吧，美人当前，书生抵得住药性？”
    “呵，就算失了又如何，难道我们当真将阮芙送给个穷酸？陈广进年过六十，是不是处子，他能体味出多少不同来，到时候你去后厨，要点鱼鳔鸡血，偏僻地的稳婆对付这种有的是办法。”
    “...二哥说的是。”林茂典又愁道：“可就算这个能施障眼法，书生那处的婚约我们怎么办？”
    阮芙的母亲和谢辞的父母皆早已亡故，早就没了订亲的亲历者，所以只要解决了那一纸婚约，就算谢辞想告状都呈不出证物。
    谢辞刚来几日，他们曾试过偷偷进屋翻找，偏偏就是找不到婚约藏在哪儿，要不然，也不用冒险派芄兰去构陷。
    书生虽没有靠山，但作为一个秀才，家世清白，官府籍册在录，即使他们想下死手，也得好好掂量下后果。
    “今日早上，我看谢辞没彻底清醒，趁乱想跟他要回婚约，他装模作样地查找一番，一句‘书童无意带出’就把我打发了。”
    “你真是多此一举，他现在见过阮芙，食髓知味，怎么肯轻易退婚。”
    “哎。”
    林建漳暗忖，道：“去把柳如兰叫来，我有事吩咐她。”
    ...
    湖心的登船处，春桃揣着手焦急来回，时不时眺望一下对岸。
    终于等到小篷船靠近，樊嬷嬷黑着脸走出，将阮芙送到丫鬟手中，气还没消，“春桃，好好照顾六姑娘，再有差池，我唯你是问。”
    春桃尚未与阮芙说上几句，心下紧张，故作镇定，“是。”
    眼看樊嬷嬷走远上了小船，春桃跑回来将大门一合，扑通跪在地上，吓得刚准备进房的阮芙踩到自己的裙角，差一点儿摔倒。
    阮芙抬她的手，“春桃，你怎么了，快起来。”
    春桃摇头不肯，隐约带起哭腔，“六姑娘，都是我的错，怪我昨晚没接你回来，害你，害你失了清誉！”
    原来，她昨晚跟踪芄兰走，没走几步预备拦住，正愁开口要说的话，芄兰竟是被石头绊倒晕在了路边，她救也不是，不救也不是，不得已扶起来送回去看管照顾。
    天一亮，春桃从偏房出来即听说了风言风语，传闻早上三爷大张旗鼓地去西厢房捉奸，下人们分明听见了六姑娘的声音，三爷的心腹伙夫却硬说没捉到奸情。
    别人不敢确信，春桃昨夜亲手送阮芙过去的，难道还不知内情麽。
    孤男寡女共处一室，就算没发生，女子的清白也毁了。
    阮芙弯腰搀扶起丫鬟，伸手拍顺她的背，安慰她道：“春桃，我没事，伯父护着我，没把消息传出去呢，他还说此事就当过去，以后不用提。”
    “你放心，我答应过你的，姨娘和你都不会被怪罪。”
    春桃听了，心里一暖，起身并抹掉半挂的泪珠，“看来二爷和三爷对姑娘还是有心的，所幸六姑娘将来也是嫁给书生，他做错的，总不能嫌弃自己个儿。”
    阮芙双颊微红，转身坐到园中小石桌边，“春桃，我不嫁，而且我与书生说好了，他愿意退亲。”
    “什么？退亲？！”春桃目瞪口呆，以为自己听错。
    “嗯。”
    “六姑娘，你，你早要如此决断，作何还多此一举去帮他嘛？”惹了一圈儿的事，赔上清白，结果是为了个将来兴许都见不上面的外人。
    “他是因为我进府，我心有愧，怎么能不帮他。”
    “我看啊，六姑娘你就是心善。”
    “不是心善，我有私心...”
    阮芙檀口微张，似乎接着想说出些缘由，到最后她低下头，什么也没说。
    春桃觉得前些日子她们紧张地像是做了场大梦，不过既然二老爷维护了六姑娘的名声，往后再嫁个好人家应当不难，她作为陪嫁丫鬟总算有个盼头。
    两个小姑娘毕竟年纪小，既救了人，又没受罚，很快就开始神色轻松地趴在坐塌上聊旁的闲话。
    春桃双手托住脸，朝右边搡了搡阮芙：“六姑娘，昨晚，书生他到底有没有欺负你啊？”
    “算有一点点吧。”
    春桃一惊，目光睃了她周身，“哪里啊！”
    阮芙回忆起来依旧想不通，鼓起腮道：“他罚我对墙站，不许我转身，不许我说话，我多讲几句还朝我吼，总之，他好像很讨厌我。”
    “春桃，你说他为何那般？我是不是哪里做错了？”
    “啊，他这样对你？”春桃听了不高兴道：“您管他呢，救了他还如此，好心作驴肝肺，六姑娘，我现在觉得你退亲退的好，不嫁也罢。”
    “是么。”
    阮芙抱着枕头没回应,眼角微垂，怏怏不乐的不知在想些什么。
    ...
    天色已晚，柳如兰站在院外许久，她现下明白过来，阮芙早前或许误以为会嫁的人是谢辞，所以才会豁出去救那位书生。
    芙儿要真能嫁给他倒好，可惜听林建漳的安排，就算当真失身，也要捂着消息送到陈广进那儿，显然把退路全都给堵死了。
    柳如兰在犹豫要不要进去带话，春桃走出来倒沐浴后的汤，看见她，福身笑道：“柳姨娘好。”
    “嗯，芙儿她睡了？”
    春桃没开口，阮芙在内室耳尖听见，喊道：“春桃，是不是姨娘来了？”
    “是呢。”
    “我马上出来！”
    阮芙高兴地掀开被角，浅杏色的轻纱裙寝袍衬的她肤色透亮，露出的两颗踝骨如珍珠白润。
    她刚站起来想出门迎接，被走进门的柳如兰用力按回了床沿，“夜了，姨娘说完话就走，你起来折腾作甚。”
    柳如兰隐约看到她颈侧衣领下的片片粉红，“芙儿，这...是昨晚弄的？”
    阮芙转头向后看了眼她被蚊子折磨的几块红包，“嗯，昨晚咬出来的。”
    柳如兰想到今早的那些私密事，呆住片刻后咳嗽了声，“咳——等会我让春桃去取些药膏来，你涂在疼的地方，不消两日就能好。”
    “不用不用。”
    “要的。”
    阮芙听得云里雾里，她昨晚只不过被蚊子咬多几个包而已，这还需要涂止疼的药膏？
    “姨娘，你方才进门说有事和我说，是什么事？”阮芙望了眼绣桌，“姨娘，是不是那副鹭鸶绣，芙儿马上就做好了，后日就能叫春桃送来。”
    柳如兰摇摇头，不介意春桃就在外头屋檐下听得见，“不是，芙儿，你既见过了谢辞，他有没有给你看过带来的婚约？”
    “没有。”
    阮芙静下心来回想，当时谢辞神志算不得清醒，她也困得迷迷糊糊，只记得商量退婚，忘了顺道把婚约文书要回来。
    柳如兰忽然停下话头，合掌揉捻着阮芙的手，犹豫不决。
    六姑娘由她一手带大，什么都好就是毫无防备心，任谁说的假话都信，以为几位伯父是好心长辈，却不想早就被当筹码给卖了。
    “姨娘？”
    柳如兰收起游思，想起远在家乡等她接济的众亲眷，在心中连连叹气，最后不得不依照林建漳的说法，“芙儿，六岁那年你的亲母阮氏走后，侯府里遭了窃贼，将五爷的院子一扫而空，连件阮氏的衣裳都没留给你。”
    “这件事，你可还记得？”
    “记得。”
    那年京洛来了个江湖有名的盗贼专盗大户人家，侯府最后遭殃，不过那个贼人奇怪的很，不偷别的值钱物，只搬五老爷的院子，到如今下人们还时有议论。
    阮芙每次想起都会遗憾，她记不清母亲的容貌，这么多年连睹物思人都做不到。
    “姨娘今日听你二伯父忽然提起，说你与书生的那纸婚约，正是由你娘亲亲笔写下，若是能拿回来，放在你身边聊以慰藉一下也是好的。”
    阮芙闻言，眸子蓦地一亮，“真，真的是我娘亲写的...”
    因为柳姨娘对她好，是以她很少刻意提起阮氏，但在朦胧的记忆中，阮氏待她极为呵护宠爱，她夜深人静时如何会不思念。
    “...嗯。”
    柳如兰当然明白这些是胡诌瞎话，林建漳不过是觉得谢辞不愿交出婚约，而阮芙刚做了他的‘枕边人’，便想利用温柔乡将婚约给骗回来，这样才能毫无后患地把她送往陈大人那处讨好。
    换而言之，他们在用阮芙最在意的事设计，并让她推自己入火坑。
    阮芙却不疑有他，高兴地拥住柳如兰，靠在她肩上，感激道：“谢谢姨娘。”
    柳如兰鼻子微堵，轻拍她的背，骗了她心里很不是滋味，“芙儿，若是书生不乐意，你不要急，慢慢的要。”能拖一阵是一阵。
    “他会乐意，会的！”
    阮芙扬起嘴角，扭头看向窗外，心里偷偷的在想，娘亲的字她看不懂，但定然很好看，“姨娘，我明日一早就去将婚约拿回来！”

 第 6 章

    不知不觉，天已入夜。
    书童墨宝自码头回来，听完了府内传言，经过整个午后的旁敲侧击，好不容易从谢辞口中得知了被‘筛选’完的事发经过。
    房内窗牖大开，简易的木质床榻上新换了条薄被，房里也被清扫整理，仍然挥之不去女子身上独有的淡淡幽香。
    墨宝跟在谢辞身后，伸直手臂，捧着两件供换洗的新衫，昂起头，神情十分激动。
    “公子，侯府的老爷未免也太狗眼看人低，居然想出这么恶毒的招数！”
    “不过，公子吉人自有天相，谁会想到来的不是提前安排好的丫鬟，而是与您有婚约的那位六姑娘。”
    “那么昨晚，公子算是和她孤男寡女，共处一室啦！”
    “哈哈，我省得了，六姑娘是个好的，她来救公子，生怕公子着了旁人的道，娶了别家的女子！”
    谢辞刚沐浴完，从屏风后走出，被水打湿的墨发披散在白衣，他慢条斯理地接过外衫，没有搭话。
    墨宝对此毫不见外，自动自发地绕到他面前，“公子，看来咱们马上就可以带少夫人回江南啦？”
    侯府不欢迎他们，他还不想在这吃人的地方久呆呢。
    谢辞十指修长，系完腰间最后一个结扣，只觉耳边聒噪，“不会，她与我取消了婚约。”
    “啊？为什么？”墨宝不可置信。
    谢辞凝眸，他清晨猜到她的身份也很惊讶，但很快想明白，由头到尾，是他在仓促时刻，以小人之心度君子之腹。
    构陷之事并非阮芙的想法，她无意害他，同时也不想嫁他，为了避嫌唯有假借丫鬟提醒。
    尽管如此，他也有想不通的地方，比如她何故要对他言语故作亲密，强行留宿在他房内，还执意在众人面前毁了自己的清白。
    墨宝见谢辞沉思，有样学样地思考，当真被他想出了星点眉目，“公子，我懂了！”
    “嗯？”
    “六姑娘若只是为了帮公子，那找丫鬟传个话，或是带封信不就得了。”墨宝双手摆在背后，扬头转圈，“她不辞辛苦，亲自过来，口口声声说要与您退亲，估摸是想引起您的注意。”
    谢辞微侧过头，“注意？”
    “对呀，公子，你昨晚肯定言语上得罪六姑娘了，要知道女子发起脾气起来，都会说几句狠话的。”
    谢辞仔细想了想，昨晚他的确中毒失态。
    不过...
    他拂袖坐在案桌后，不想再为此事纠结，“好了，不要妄言。”
    “我哪有瞎说。”
    墨宝歪过头，“公子，你就相信我吧，六姑娘肯定还会来借故找你的。”
    “对了公子，我听完你说的，总有个地方想不通，你说早上三老爷进门时，你昏迷躺在床上，六姑娘坐在椅子上，那么为什么传言是你们都躺——”
    谢辞翻过一页，视线没从书上移开，薄唇轻启：“婚约呢。”
    “什么？”
    墨宝被他问得一愣，低头盯书筐盯了会儿，直起身惊呼道：“公子，我想起来了，我好像把婚约放在您写的摘录中，一并送到书斋那里了！”
    订婚约用的纸张很薄，翻折存久了易撕裂，所以前两天晒书，墨宝怕弄坏就挪了挪位置，收到了即要送出去的一堆抄书中。
    书童挠头认错，“公子，天一亮我就去四味书斋把婚约拿回来！”
    “哎，都怪我记性不好，万一崔先生恰好将那本卖给人了怎么办。”
    谢辞出身的谢家世族曾经在扬州一带颇有名望，到如今人丁凋零，日渐式微，空有好名声，这些年来求学的盘缠和束脩全靠谢辞自己。
    遍布江南和京洛，学子皆知的四味书斋便是其中一大主顾，崔先生则是此地书斋的管家之一。
    “等明日，我与你同去。”
    墨宝望了望不苟言笑的谢辞，把‘为什么’三个字给咽了下去，“是。”
    ...
    翌日清晨，墨宝打完铜盆里用的井水，眼巴巴地站在一旁给谢辞递青盐牙具。
    他担忧的整晚没睡好，眼下两团乌青。
    “公子，原来你要跟我去书斋拿婚约，是想直接赶往府衙去提请退婚，这样是不是太赶了些？”
    谢辞无话，侧过身掬水。
    “老爷临终前就这么一个请求，他说了不许您擅自退婚的。”墨宝嘟嘟哝哝，“我现在都快觉得您是故意惹怒那位侯府小姐了。”
    敲了印的婚约与成亲用的婚书无异，去官府解除是最无后患的途径，但只能由男子那方提起，林建漳从没试过用这个方法，便是误以为谢辞不可能舍得美娇娥。
    谢辞看了他一眼，“我没有。”
    这次来京洛路途劳累，墨宝实在不想白来一趟，“那公子急个什么劲儿嘛？”
    谢辞接过柳齿刷，“回扬州只能坐内河船，每隔四日一停，明日就有一班，我们要赶路。”
    “扬州...”
    墨宝一拍脑袋，恍然大悟，八月公子还要去考扬州府的乡试，早去书院能熟悉下周围的安排，此事比娶妻重要，的确不能被耽搁，“公子，我明白了，墨宝趁现在有空，先去整理行裹！”
    “嗯。”
    二人各忙各的，门外突然传来一阵轻轻的敲门声。
    墨宝放下手中在叠的衣裳，“谁呀？”
    他猜测是如寻常般来送早茶的芄兰姑娘，手往身后扯了扯衣摆，然后快步走到外室。
    一打开门，门前站的却是从没见过的女子。
    墨宝犹豫问道：“你是...?”
    “我叫春桃，是住湖心的六姑娘的丫鬟。”
    墨宝觉得这句话里听着耳熟，眼看春桃说完后让出半身，阮芙便从她后面的庭栏旁缓缓走出，弯起唇朝他笑了笑，“我叫阮芙。”
    墨宝睁大眼睛，六姑娘...不就是公子昨天说的那位，原来公子的未婚妻长这样啊。
    真是好看！
    “书童！”
    春桃继续站回挡在二人中间，用手在墨宝面前晃了晃，“你发什么呆，你家公子呢？”
    “嗯？”
    墨宝回过神，“哦，公子在里面洗漱，你们找他有事吗？”
    他猜得没错，六姑娘果然来寻公子，见了又见，不是喜欢是什么。
    “有事，既然婚事作罢，我们姑娘要寻你家公子要回婚约，你快些叫他出来吧。”
    墨宝：“...”
    大清早赶来，就是为了要婚约，墨宝如兜头浇了冷水，瞬间兴致缺缺，怎的他们两个人都相似的那样急，“我正要和公子出门去取呢，放心，等公子取到了自会去衙门退婚！”
    春桃刚要开口，阮芙急忙问：“去官府，那婚约的那张纸呢？”
    墨宝想了想，“大人一定会撕毁的。”
    “别撕！”
    阮芙不假思索地喊出声，在墨宝诧异的目光下，不好意思地补了一句，“我是说，我能不能与你们一道去拿，然后你们将婚约还给我？”
    墨宝觉得眼前女子古古怪怪，她既要退婚，要婚约有什么用，难道怕公子骗她不成？
    房内，谢辞穿着齐整，伸手撩开外室的竹帘，“谁。”
    他略一抬头，阮芙投去的目光与他撞上，只见她的睫毛几不可见地颤了颤。
    “遥——谢公子好。”阮芙昨晚被春桃教导了一番，方知原来及笄之后不能随便再喊陌生男子哥哥，难怪书生听到时那么不自在。
    谢辞神情如常，略略颔首，“什么事。”
    这句话，他是看着阮芙问的，墨宝听了误以为对自己，转过头解释道：“公子，六姑娘她要和我们去书斋，她想直接把婚约拿回去，不用您去官府。”
    阮芙的手抓紧在门口，她很怕书生把她赶出去，面前的男子让她感觉陌生，和初见的那晚相比，似乎一样，也不一样。
    先前是被火烤的冰渣子，现在是埋在雪地里的冰渣子，后者自是更冷一些。
    “那个婚约对我很重要，我真的很想早一点拿到。”
    墨宝记得但凡公子遇到外人，向来都是不会轻易开口，冷冷淡淡拒人于千里之外，搭话都很难，怎么会愿意同行。
    墨宝和春桃默契的对视一眼，心道，看来，六姑娘是没办法跟他们出去。
    然而，谢辞闻言，只是轻轻皱了皱眉。
    “可以。”
    ...
    ***
    阮芙急于想看娘亲留下的物件，忘了她不被准许随意出府。好在等春桃去前院书房告备完，林建漳允许了她这次，还替他们安排了侯府专用的马车与车夫。
    初秋，天尚且未凉，车厢壁不必涂椒泥，也不用置办厚棉坐垫和绸靠，厢内显得极为宽敞，装了四个人依旧空空荡荡。
    两边的白茶木香和果香交织，清冷中带有丝丝细微的酸甜。
    谢辞最先上马车，独自选了靠后的角落里看书，离他不远的墨宝则与两位姑娘面对面，隔着张促榆木方桌。
    阮芙没有刻意作丫鬟打扮，云雁细锦衣下，是体裁合适的珠络贴腰缝金绫裙。
    她掩饰不住出行的雀跃，指腹紧张地攥住衣角绣出来凸起的白珠，时不时侧身往斜后方的窗外探，“春桃，你看那是什么？”
    “那个叫货摊，路口这家专捏泥人，涂五彩染料要比普通的贵些。”
    “我的绣品也在这样的货摊上卖吗？”
    “当然不是，您的绣品是贵客指定的图样，铺子里都不一定有的卖。”
    谢辞性子使然，不乐于闲谈，相反墨宝是个自来熟，见状忍不住发问：“六姑娘，你难不成没上过街吗？”
    “有，我有的。”
    阮芙收回目光，搓衣角的手势越发频繁，“六岁前我常常出去，后来，伯父说外面人牙子多，太危险就不让我出去了。”
    墨宝撇过头，若有所思，“这样可怜啊。”
    阮芙垂下眼，轻声回应：“不可怜呀，我晓得伯父们是为我好，而且我素日要做女红和学舞艺，本就没闲暇的时候。”
    “就是。”
    春桃捉过阮芙的手揉按在手心，没好气地反驳：“你是书童你懂什么，大家闺秀就是这样的，俗语叫做，就叫做大门不出，二门不迈。”
    “噢，那我们镇上可不同，姑娘们满山的跑，早春的杜鹃花儿开了要去看，过夏的杏李子熟了要去摘，秋日在河里捉蟹，在田里找地爬子藏的花生，九冬上屋檐捡雪，烤番瓜...”
    “还有呢？”
    阮芙何曾见识过这种情景，顿时来了兴趣，她不再看窗外，双手撑在桌上听墨宝滔滔不绝讲家乡的事。
    春桃受了冷落，听了会儿跟吃味似的打断他，“嘁，镇子里哪有你说的那样得趣，你不要诓我们六姑娘。”
    墨宝年纪小，受不得激，脾气一下子点着，“我没有诓，不信你问公子！”
    “公子，你说是不是！”
    谢辞自然不会理，直到被耍性子的书童扯衣袍扯的没办法，抬起头示意，“他没骗你。”
    阮芙上马车这么久，第一次看到书生的正脸，却也只是掠了她一眼，匆匆别开，与他中药那晚一般，仿佛她是山精鬼怪，洪水猛兽。
    他不愿告诉她名字，也不愿看她，虽然不知道原因，反正他很讨厌她就是了。
    不知哪来的勇气，阮芙很想与他搭话，软绵绵的语调带上了小心翼翼的试探，“谢公子，你也玩过那些趣事吗？”
    “没有。”
    墨宝笑呵呵地从旁补充，“我家公子天天呆在书房，谁都没办法把他喊出来。”
    “噢，真厉害。”
    谢辞的确不善于交往，念在阮芙好心帮过他，他耐着性子回答她一次：“看书有何厉害。”
    “...”
    阮芙不知道该回什么，她前头那句只是想随意夸夸他，“那你平常会看哪类书啊？”
    这次，谢辞没回。
    阮芙反而松了口气，他要真说了，她估计也接不上话，春桃怕主子难堪，拿起桌上的茶壶，“六姑娘，马车行的很久，你是不是渴了，奴婢倒杯茶给你吧。”
    “好。”
    阮芙接过杯盏，喝之前想到了谢辞，将杯盏推过去，温声道：“谢公子，你要不要啊？”
    墨宝一看，心道不好，果然，谢辞按下书脊，抬眸望过来，“不必，你扰到我了，两次。”
    话音甫落，适才还算热闹的厢内瞬间静默。
    阮芙听的出男人的语气冷淡中夹带少许不耐，不像那晚没有旁人，她羞赧地低下头：“啊，对不起。”
    春桃拍拍阮芙的肩膀，安抚似的捏了捏，故意大声道：“六姑娘，别理那些无谓的人，我陪你继续看窗外。”
    其实谢辞平常对墨宝也是如此，墨宝向来脸皮厚，又与他一起生活多年，熟悉他的秉性，阮芙到底是个脸皮薄的，觉得难堪自然是背过身，借故与丫鬟转向窗外。
    墨宝近上前，朝谢辞轻声：“公子，你或许不常和姑娘家讲话，不该这样说的，你这样听起来像是讨厌六姑娘。”
    谢辞闻言抬头，皱眉看了眼阮芙的背影...
    竹节制成的车帘卷起半截，阮芙和春桃各自叠着双臂，趴伏靠在窗口两边。
    马车行到一处偏僻小道，街景没有甚好看的，春桃迎着风，侧头道：“六姑娘，我真的觉得奇怪，婚约都要取消了，你为何上赶子讨好书生呢？”
    春桃自从前日与阮芙的闲聊，看得出阮芙对谢辞很看重，尤其怕惹他厌烦不高兴。
    阮芙沉默了会儿，说：“婚约是我爹娘订的，我应该遵从，对不对。”
    侯府上下都会说她毫无心机好拿捏，她也看得出伯父们并不想她出嫁，但这场婚事，是她已过世的双亲亲自为她挑选，无关喜不喜欢，她本可以听从父母安排。
    整年被关在湖心小筑里，出嫁是她唯一可能离开的机会，她难道真的一点都不企盼吗？
    春桃同样想的明白这点，“嗯，对啊。”
    况且，谢辞是个秀才，虽穷了点，胜在样貌学识上佳，并非不是良配。
    阮芙继而缓慢将脸埋进臂弯，发出闷闷的吸气声，“春桃，可若是我嫁了，姨娘怎么办呢。”
    她不能光顾及生恩，还要报柳如兰的养育之恩，没有好的绣品卖出去补贴，姨娘的日子会更难过，姨娘在乡下有个生病的母亲，还有腿残好赌的弟弟和一大家子堂亲指着救济活。
    这些事柳如兰以为阮芙不知道，但其实阮芙都知道，所以她不能嫁。
    春桃心里一紧，蹙眉靠向她，“六姑娘，你...”
    阮芙侧转过头，琥珀色的眸略微泛红，“所以，我已经不可能听爹娘的话了，我不能再教他们丢脸。”
    她先前没告诉春桃，她努力地帮谢辞摆脱构陷，除了良心难安，也是希望他的家族，不会因此误会阮氏，她笨拙地想对他示好，怕他厌恶，无非是希望他们不会因为她的不守信诺而迁怒阮氏。
    这种复杂情绪，一两句怎么能轻易说得清。
    春桃作为贴身侍奉的丫鬟，在阮芙身边伺候不久，下人房里偶尔聊起六姑娘，都说她毫无手段，跟着她一丝好处都讨不到。
    可这些日子她看的分明，阮芙的确过于听从几位老爷的话，却也是为了护柳姨娘，护身边的下人，除了性子温软可欺，还有颗干干净净的赤子之心。
    春桃往右挤了挤，托住阮芙的手臂，笑道：“不说那些，马车颠簸累了吧，躺我怀里睡一会儿，我替你扇扇风。”
    “嗯。”
    临近正午，早秋的风仍带着少许温热，随着木辙印的深浅送入车内，车帘下的那几句话也随之不轻不重地飘进车内一角。
    谢辞无意中听见，手顿了顿，许久才翻过书页。
    接下来再没人开口，一路无言。
    ...
    马车停在了梧桐巷尾，四味书斋的位置偏僻隐秘，弄里只能容单人行走，正午的光照刺眼，阮芙跟在春桃后面，用手遮在额前蹚过夹缝小道，终于看到了眼前的简陋书屋。
    折角进深有四五间，大门左右挂有两副褪了色的褚色对联，敞开旮旯可见三排竹柜，紫檀案上几只洋漆架悬了数十支大小不一的紫毫笔，对面柜台则很是随意的搁了把金算盘。
    “崔先生？是我，昨天来的墨宝。”
    墨宝个子小走在最前，到处张望四周，忽然看到了什么似的的惊呼道：“公子，你快看谁来啦！”
    手执折扇的男人半身倚在桌沿，他华衣锦服，袖边银丝绣出的花纹精致，听到呼喊偏过头，朝书童身后的人勾了勾唇：“谢辞，好久不见，你来京洛怎么也不提前同我说一声？”
    “让我好找。”
    谢辞径直走上前，寥寥寒暄都无，“墨宝昨日送来的书卷在哪里。”
    “当然卖光了，你做的笔录在京洛的考生里面可是紧俏货。”
    男人摇着把玉骨扇，他身量和谢辞一般高挑，长相俊秀，细长漂亮的桃花眼微眯，看见阮芙笑道：“这位姑娘是哪家的，长得不错，京里竟然还有我不认识的美女子？”
    阮芙很少见生人，她因为婚约天然的信任谢辞，但看到旁的男子还是会害怕，尤其他让她想起了侯府的几位纨绔堂哥，用大伯父教训他们的话说，拿腔作势，爱玩乐没个正型。
    谢辞余光看到阮芙的神色，不着痕迹地站在她面前，挡住他的视线，“昨日的卷册，我有件私物落在其中。”
    “怎么，和她有关？”
    男人笑嘻嘻地收起折扇，他执着扇柄探身欺近，作势要抬起阮芙的下巴，吓得阮芙明明隔了老远，连连后退两步。
    谢辞出臂拦住他，冷声道：“玩够了，李承玉！”
    “...好好好，我错了，开个玩笑而已，你紧张什么。”
    李承玉指了指不远处地上的几本蓝皮书，“喏，我没诓你，当真卖的差不多，就剩那几本，你让小胖子自己去找吧。”
    被喊作小胖子的墨宝偷偷翻了个白眼，想到毕竟是他犯的错，他连忙跑过去一阵乱翻，很快苦着脸回头，“公子，不在这，没有了...”
    顾不得其他，阮芙也跟着蹲在墨宝身边一块儿查找，来回查看了两遍，最终一无所获。
    阮芙心里瞬间空落落的，在外人看来那不过一张废纸，对她而言，却是母亲留在人世间为数不多的痕迹。
    谢辞不知内情，斟酌片刻后道：“阮姑娘，此事是我亏欠，婚约落在旁人手里没有效用，倘若你不信，我可以书写保证。”
    阮芙半垂着眼，盯着散落地上的书，“我，我不是不信你，我只是想拿回我的婚约。”
    春桃怕阮芙解释不清，直接接过了话头，“算了，还是由我来说吧，我家姑娘要那婚约，是因为那是由她娘亲亲手所写，想留下作念想，要不然，人又不嫁你，拿婚约作甚么。”
    不止谢辞，墨宝听完都觉得奇怪，那张婚书即使看笔锋，也能看出是由男人写的啊。
    李承玉立在一旁，仿佛在看戏：“原来在找你们两个的婚书啊，这么要紧的东西，竟然就夹在书里弄丢了，那真是谢辞你的不是，欺负个如花似玉的小姑娘。”
    谢辞侧头瞟了他一眼，李承玉立马举手噤声。
    “书斋卖出去的书都有去向可查，我会帮你逐一寻找，你先随马车回去，我回来定会交还给你。”
    春桃因为刚才在马车上的事还憋着股气，“谁晓得你找不找得到。”
    “春桃。”阮芙站起身，朝她摇摇头，“也不怪他们，是我没早点和他们说。”
    “...”
    春桃心道这显然就是书生敷衍她们的说辞，他平常就冷冰冰的不近人情，怎么会好好替她们找这个，也就阮芙心思简单，容易信别人。
    李承玉将袖筒藏的书挥袍甩到身后的椅子下，面上笑容不变，“谢辞，我突然想起来，昨天老崔在铺子里说起，确实看到有本书夹了页纸，他好像收起来了，等他回来我问问他放哪，看看是不是那张。”
    谢辞想了想，“好，明日我来取。”
    李承玉摇了摇扇，“老崔明日才回来，后日吧。”
    墨宝听了非常不乐意，“不行不行，我家公子要赶去———”赶着回扬州考试，过了那班船还得等四日，怎么能浪费在这种事上。
    阮芙道：“李公子，我可以自己来取！”
    李承玉笑的灿烂，“真的？那我在这等你，你叫什么名字。”
    “假的，她不可以。”
    谢辞扯住书童的后领，拉到身后，薄唇轻启，“李承玉，到时我来取。”
    “...”
    李承玉因为还有书斋的账目要和谢辞结，直接拉他进了内里隔间打金算盘，阮芙等人唯有在外面等，左右无事，他们三就在这家店内闲逛了起来。
    阮芙这种没见过‘世面’的，自然是看笔墨纸砚的哪样都觉得新奇好玩，想不到原来纸笔分这么多种类。
    她在摸着笔尖挑选，春桃就近问起墨宝，“墨宝，那个人是谁啊？”
    墨宝年纪小，气来得快去得快，道：“哦，他是崔先生的主子，我也不清楚他做什么的，公子在江南的时候，他常在江南，没想到这次来京洛，他也跟着来了。”
    照墨宝所说，李承玉估计是个富家少爷，跑出来游戏人间，五年前到了扬州，莫名其妙的看谢辞十分顺眼。
    谢辞祖上是世族，三代前家道衰落，家底并不丰厚，虽说有传下的屋落楼宇不能算是穷酸，但要负担科考的束脩和盘缠，大多靠这些年李承玉给的佣钱。
    “你公子过得那般不容易，你怎么还愿意做他书童？”
    “我可不同，公子的乳母是我的外祖母，我留在公子身边除了照顾，还有就是想沾沾才气。”
    春桃明白了，难怪没听墨宝喊过书生少爷，原来他们不能算主仆，还有这层关系。
    阮芙没怎么听他们聊谈，选了支小巧的，将没开笔的笔尖在指腹上刮了刮，问道：“这个是书写还是墨画用的？”
    墨宝拿过来看了眼，“这个软软的，大概是白山羊毛，我见过公子拿这种笔作画。”
    “你连这个都看不出来吗？”
    阮芙摇摇头。
    湖心小筑没有这些，上次给谢辞画的画，笔墨和宣纸还是靠春桃在侯府的角落里捡回来的，用完就送了回去，怕被伯父们发现。
    墨宝哦了声，抬头看到谢辞，喊出声：“公子，你出来啦。”
    “嗯。”
    谢辞走近，阮芙匆匆放下手中的物件，他似是随意地掠了一眼，“墨宝，带她们去马车，我要买墨。”
    “是。”
    ...
    回到马车上，阮芙虽然对此行的结果感到失落，但至少还有希望，而且那位李公子虽然看起来吊儿郎当，但是有种说不出来的感受，她看到他就觉得，好像他一定能办成他想做的任何事。
    谢辞还没上马前，春桃赶紧拿出包袱里带的糕点，分给阮芙和墨宝。
    “我能不能给我公子留点儿？”
    “不能，要不你别吃。”
    春桃话是这样说，眼见墨宝分了几块在另张帕绢上，倒也全当没看到，阮芙则趁春桃不注意，偷偷又塞了几块过去，反正她吃不了那么多。
    等到半柱香后，谢辞手上拎了两个放墨块的油纸包上了马车，马车开始启程回侯府。
    他的手里好像藏了样小物件，阮芙没看清，他已经收起手势到背后，墨宝让开地方，他坐回了角落原位。
    阮芙不想再做些惹人嫌的举动，安安静静地不开口，她想通了，书生讨厌她是没法子的事，庆幸书生品性好，应当不会迁怒她娘亲。
    谢辞压着袖口，抬眸看了好几次，很不巧，对面的女子都是低着头想事的模样。
    一路疾驰，马车停在了大门口，墨宝身形最灵活，第一个跳下马车替她们拿矮凳，春桃因为要扶阮芙，所以是第二个下。
    轮到阮芙，她朝谢辞福了福身，思忖半天，认为接下来的这句不算打扰，“谢公子，我先下车，今日的事多谢您。”
    “等一下。”
    阮芙停下步子，“嗯？”
    谢辞拂袖起身，绕到她面前，“回来路上，没有找到时机与你说话，现在想借你片刻，可以吗。”
    阮芙没想到他会如此，呆住似的，“噢，可...以。”
    谢辞盯看着她的眼睛，“六姑娘，你心思纯良，没有旁骛，退亲一事，只因我无意成婚，与你无尤。”
    他从袖中拿出一个红绸装饰的长盒，“这件，是多谢你那日相救。”
    谢辞初见阮芙的那晚，每每回忆起仍旧觉得她吵闹，但她的聒噪又似乎和墨宝不同，他虽然不喜欢，但也不至于讨厌。
    阮芙听完，愣愣的接过，有点不知所措。
    听书生的意思，好像是在夸她，那她现在是该道谢吗？
    “还有。”
    谢辞说完退后半步，伸开手袖，拜手作揖，“我姓谢，单名辞，表字遥卿，扬州人氏。”
    阮芙听到这句总算回过神，不由自主地跟着他说，“我，我姓阮，单名芙，表字...”
    表字是什么？不过，原来他没骗她，真的叫遥卿，阮芙有点懂了，这是小名。
    “表字豆豆。”
    “豆豆？”
    “嗯！”
    谢辞正觉得不解，阮芙已经转身撩开了车帘，临下车之前，她双颊绯红，回过头轻轻喊了声，“今日谢谢你，遥卿哥哥。”

 第 7 章

    湖心内室，盒盖和绸带整齐地叠好摆在绣桌，打开的盒中静静躺着一只纯白的羊毫，在熠熠生光的烛火下泛着晶莹的光泽。
    阮芙嘴角微扬，上半身前倾，双手撑着下颌，一动不动地盯着。
    春桃端着食盘跨进门槛，见此情景，打趣道:“六姑娘，奴婢出门前你在看，回来后你还在看，笔都快给你看秃噜了。”
    阮芙转过头，想还口，暂且没想出能反驳的话，又羞又气：“...春桃！”
    春桃笑了笑：“好了，六姑娘迟些再看，先用晚膳吧，先前在马车才吃了几块点心，怕是不够的。”
    阮芙小心地把盒子收起，藏到内室箱奁内，然后净手坐上圆桌，“姨娘今晚怎么没来？”
    “听说大房屋里缺人，就把柳姨娘借过去了。”
    “我记得，大伯父不是去送文康堂哥去书院吗？大房里还有什么事？”
    春桃边用筷子给阮芙布菜，边道：“姑娘你忘了呀，马上就是乞巧节的赏花会，听说大夫人花了许多人情，请来的都是些身世不俗、高贵显要的公子哥，凝翠园里早就布置起来，柳姨娘从前在宫里呆过，是以被拉去教导婢女宫中礼数，以备不时之需。”
    “...哦。”
    阮芙听过便罢，伸手拉扯她的袖子，“春桃，你也坐，我吃不下这么多，倒了着实不好。”
    换做平常，春桃定然会说句主仆有别，不肯乱了礼数，然此刻她并没想推脱，反而爽快地答应，安心坐在阮芙身旁陪着用起膳食来。
    晚饭后洗漱完，阮芙喜滋滋地又准备拿出谢辞送她的笔端看，真不能怪她这般高兴，这还是她六岁之后，收到的第一份礼。
    “六姑娘，睡下了么？”
    门外响起陌生的丫鬟问询，阮芙匆忙将笔压在枕头下，春桃停下收拾木杅的手，“还没，是谁啊？”
    “我是荷香，婉柔姑娘要我来传话，快开门让我进来。”
    春桃听出她语气中的傲气，轻哼了句别过身，见阮芙冲她点了点头，才满心不乐意地走到外室把门上木栓取了下来。
    林婉柔是侯爷嫡女，也是这次赏花会的主角，这么多年，侯府里不管是嫡女还是庶女，都不屑与阮芙多作交谈，这次忽然来找，让阮芙心底着实挺讶异。
    春桃身后跟着荷香，二人身量相差无几，只是荷香穿的好，长得结实，她看到阮芙便仰起头行礼，形容很是神气。
    “荷香，你到底有何事来找我们六姑娘。”
    荷香并不想在这静悄悄的湖心多留，将来意直说：“是这样，二姑娘想请六姑娘一道参加初七的赏花会，特让我来通告一声。”
    春桃惊讶：“嗯？要我们六姑娘去？”
    “是啊。”
    “我不能去。”阮芙面露难色，“二伯父不许我随意出入湖心，尤其不许我见生人，要是去了，回来又得受罚。”
    “六姑娘放心，既然喊得你，我们二姑娘当然是与几位老爷说过的，难得我们姑娘邀请，你这样推拒，我回去可不好交代。”
    春桃觉得这件事太奇怪，警惕道：“你就先说赏花会上要做的事，我们听听。”
    春桃心里一下子想到阮芙会跳舞，大房无端套近乎定然有阴谋，若是她们把阮芙叫过去是要差遣羞辱，那还不如不去。
    “呵。春桃你是哪种意思，六姑娘到底是侯府的小姐，大庭广众之下我们还能待薄她不成，出了事传出去丢的是谁的脸。”荷香不客气道：“春桃，你说话太没分寸，我若是回去与二姑娘说道说道，怕是你半年的份例都没了。”
    阮芙忙将春桃牵在身后，温软出声：“荷香，春桃她不是那个意思，我知道婉柔姐姐待我好的，可我不会赏花，我去能做什么呢？”
    “还不是前些日子，我们姑娘听说你有婚约，想到你终归是会嫁人的，当时颇舍不得，就想接下来的日子多和你聚聚。”荷香看着她迟迟不肯同意，又说：“柳姨娘这两日为了这个赏花会忙里忙外，片刻不得闲，二姑娘担忧怕她累坏了身子，正犹豫要不要找人帮她...”
    阮芙闻言看了荷香一眼，轻声道：“好，我晓得了，我会去的。”
    “那就对了！”
    荷香办完事，心情轻松，靠近笑了声：“其实二姑娘是真的替你贴心打算，知道你不识字，连飞花令的诗词都替你备下了，别到时候说我没传话。”
    阮芙没听懂：“飞花令？”
    “嗯，你不用知道其他，总之你记得我说给你听的诗，等那天旁人背完，你再背上一遍。”荷香推开春桃，凑上前在阮芙耳边默念了几句。
    “只要说这个就好了吗？”
    荷香脸上写满不信，“我才说一遍，你便记住了？不用我再读？”
    “不用，这不难记。”
    阮芙天生记性好，没觉得这几句难背，至于音调，就好似乐曲的调子，她稍微诵读几遍就刻在了脑海里。
    “六姑娘，你可千万要记清楚，到时万不可失了侯府的面子。”
    “好。”
    荷香迟疑片刻后，转身离开。
    春桃叹了口气关上门，回头看了眼阮芙，心里不免生出担忧，老爷们总是拿柳姨娘压六姑娘，继续呆在府里可怎么办，她右眼皮直跳，总觉得迟早会出事...
    ...
    ***
    日子很快到了七月初七，清晨凉爽，侯府从门口开始热闹，下人将宾客依次引进凝翠花苑。
    西南角落，疏影暗香的花丛里，有楼台高峻，角亭清幽，尤其其中遮阴的大树枝杈还被修剪成撑开的伞状，别出心裁的有趣。
    临时僻开的平坦腹地以琅玕铺底，摆开八.九张螭纹雕鱼桌，这里便是赏花会佳人才子们临时的休憩之所。
    刚过辰时，林婉柔已经盛装打扮好，落座在中央，她的长相中上之姿，鹅蛋脸，琼鼻红唇，举手投足依足规矩，大家闺秀的风范十足，乍一眼看很能让人心生好感。
    林婉柔左手边是堂哥林文宇和两位过来衬托她的庶妹，右手边则已到了好几位贵公子，但她在寒暄间频频往花苑入口偷望，显然仍在等最重要的一位。
    作为嫡女，哪怕侯府没有实权掌握，也当得起一句家室清贵，她母亲这次替她精心挑选来的哪个都是上乘夫婿的人选，但她心里确实有位藏匿多年的心上人，若不然也不用借口挑剔，将婚事拖延至今。
    就是不知那位心上人，受了邀约会不会来...
    二房长子林文宇也同样在左顾右盼，他左等右等见不着人，忍不住开口，“婉柔，你到底替我喊了阮芙没有，她如何还不来？”
    林婉柔被打断了那年回忆，没好气道：“喊了，她一定来，但你须注意分寸，要是敢坏了我的宴，我定会去与爹爹告状。”
    “我自有计划，当然不会害你，你就放心等着你那位陆公子吧。”
    林婉柔双颊绯红，偏过头不肯再与他说话。
    两人话音刚落，阮芙正好带上春桃从另一侧赶来。
    她原本就甚少着妆粉，今日更是粉黛未施，穿的也是旧衣叠纱杏霞茜裙，然而式样普通的裙衫更衬的她容色清丽，肌肤娇嫩，行完礼抬起头时，那双小鹿般的美眸，顾盼中夹杂少许见到生人的惊慌失措，简直恰到好处的令人心动。
    在场男子的目光瞬间就从中央被她吸引了过去。
    林婉柔见到意料之中的情景，虽说心里不舒畅，好在她的意中人不在此俗人之列，她仍然能保持和煦的笑容，“六妹妹，你就坐最尾那张吧。”
    阮芙自然不会介意，“好。”
    林文宇整理完衣裳，举起酒杯，站起欲走向阮芙，经过荷香时，只听丫鬟轻呼了声，“二姑娘，您看那，谁来了。”
    林婉柔望过去，面上顿时露出惊喜之色，不由自主地站起，“以往请了那么多次，这次竟然真的来了...”
    阮芙吃了块酥饼，她是不关注来客，春桃无缘无故啊了声，她才鼓着腮帮，仰起头，“春桃，怎么啦？”
    春桃被她逗笑了，伸手轻柔地戳了戳她的脸蛋，“六姑娘，不是看我，你看那边！”
    阮芙咽下饼碎，顺着春桃手指的朝向，望见花园甬道的尽头，远远的，有一前一后两名男子走来。
    前面的那位锦衣华服，长相风流，赫然是她们在书斋见到过的那位叫作李承玉的富家少爷。
    至于李承玉身后的，比他略略还高过半个头。
    男子的身形颀长，宽肩窄腰，月白的袍服仅束勒了条窄边浅蓝绸带。当他不疾不徐地走来，斑驳的树影落在他极为俊秀的五官和修长的颈侧，便似茫茫雪色中点缀了几朵金茶花，清冷孤傲又莫名热烈。
    正是谢辞。
    作者有话要说：　　涨幅太差了，所以这两天有点码不下去。。
    反思了下，可能男女主的人设就不太讨喜，都太平淡了，我也在纠结这个梗可能我写不好，是不是要继续写下去，抱歉让大家久等...

 第 8 章

    明明最让人惊讶的是李承玉，但阮芙更没预料书生会来，她不知为何，瞬时感觉像噎了口，慌忙间想拿起桌上摆的的茶杯。
    正好有人递给她，她自是赶紧接过，“谢谢。”
    喝完抬起头，才发现林文宇竟然就站在他身侧，调笑道：“芙儿堂妹，咱们同在侯府，依旧难有见面的机会，真可惜啊。”
    阮芙蹙起秀眉，她记得他就是昨年来岛上美其名曰来看风景的数人之一，实际上，在那之后，柳姨娘就将窗户给封了，她再迟钝也能懂其中干系。
    阮芙不自主地向后躲，双手捧着的茶碗放回桌，别过头不是很愿意看到他，“文宇堂哥。”
    “乖，芙儿堂妹的嗓子真好听。”
    林文宇刚喝了口酒，靠近时周身带着淡淡的酒气，让人十分不适，幸好在白日里，在场人多，他不方便做的过分。
    阮芙抿唇挪椅子，往左避开。
    林文宇有所计划，反正不是预着此刻，他自认有分寸的回到座位，李承玉和谢辞也来到了众人中央。
    “阮姑娘。”
    李承玉完全没有先与林婉柔打招呼的意思，反而朝阮芙挥挥手，道：“那天你走的那么急，我问谢辞他又不肯告诉我，原来你是清远侯府的小姐。”
    “嗯。”
    林婉柔关注到现在，迟迟与心上人对不上视线，按捺不住地开口：“陆公子，你见过我六妹妹？”
    阮芙腹诽，陆公子？不是姓李吗？
    她不解地抬头看向李承玉，只见他偷偷做了个噤声的手势，笑道：“嗯，见过一次，印象颇深。”
    与此同时，在场的其他人纷纷对视，“这位莫不是陆大学士的公子？”
    京洛最有名望的姓陆的朝廷大官，也是当今圣上宠臣——翰林院陆大学士，作为他的独子将来是前途无量，只不过他甚少出现，是以认识他的人不多。
    林婉柔机缘巧合下被他救过命，才会知晓他的身份。
    眼下虽吃味，但他能来赴她的邀约，或许对她也有几分不同，她挽起唇，“是，正是陆大学士的公子。”
    如此一来，大家的关注力从阮芙这处直接变换到了李承玉那儿，毕竟若能与这样的人结交，回家可是能与父亲邀功的。
    “陆兄，那么你身侧这位是？”
    “我的好友，谢辞。”
    阮芙借他这句，终于有勇气看谢辞，谢辞和平常无异，神色平淡的在他身后。
    林婉柔认出谢辞就是府里不久前来的穷酸书生，当然他的容貌是出众，可惜身世摆在那儿，又不是京洛当地人，陆公子怎么会认识？
    李承玉看透林婉柔的眼神，冷嗤一声，收起骨扇，“谢辞不久前住在你们府里，我想邀他去我家他都不肯，我便来看看侯府到底多美，今日见了...”
    李承玉看着阮芙，又戳了戳谢辞的手肘，笑的不怀好意，“嗯，风景确实很美。”
    谢辞拢眉瞥了他一眼，“...”
    林婉柔从刚才开始，实在是心塞好多次，陆公子这样说，不就指明了不是为她而来的赏花会。
    她强颜欢笑，“陆公子和谢公子，烦请入座。”
    “好。”
    李承玉头也不回地拉着谢辞走向事先备好的桌台。
    众人到齐，忙着互相恭维，林婉柔与另两位庶妹参与搭话，频频谈笑风生，训练过的婢女们则身影灵活地穿梭，席间一时十分热闹。
    阮芙是最安静的，自从那天马车下来，她再想起谢辞，心里时常会跳的厉害，也不知是不是犯了什么病症，现下尤其明显。
    她偷偷抬起头看过去，谢辞感受到目光回望，她又立刻不好意思地低下头去。
    如此几回，谢辞向右低声，“李承玉。”
    “嗯？”李承玉正在听别人天花乱坠地夸他，及时转过头，“什么事？”
    谢辞想了想，“我脸上有污秽？”
    “没有啊。”
    “嗯。”
    林婉柔盯了李承玉许久，发现他并没有特别在意阮芙，倒是和谢辞总有不尽的悄悄话，这让她放心些，温声道：“各位都在京洛，大概听说老侯爷还在世时，先帝曾恩赐御花园的花种，还特意从西域运来花房，说愿与老侯爷同赏四季。”
    “当然记得，入秋还能看到那么多奇花异草，除了皇宫，京洛独这一处。”
    “回忆起来，老侯爷真称得上有勇有谋，让晚辈们钦佩不已。”
    “是啊！老侯爷在先帝亲征时有挡刀之恩，有这个殊荣看到花开不败，我们是借他老人家的光了。”
    “多谢诸位记得，诸位客气了。”
    林婉柔有意提起这些，听到了满意的答案，说话显得更有底气，“现在日头还早，不如我们先玩局飞花令，等花匠准备完再前去赏花？”
    大理寺少卿家的戴公子笑道：“婉柔姑娘这个提议不错，不过玩到是可以，白日就莫罚酒了，以茶代酒吧。”
    林文宇插嘴：“果酒而已。少许喝点不碍——”
    “戴公子说的是。”
    林婉柔侧身狠狠瞪了林文宇一眼，他不敢再开口，他是比林婉柔年纪大。但作为二房，身份哪比得上长房侯爷的嫡女。
    “为显公平，我决意不如就抓阄吧。”
    “也行。”戴公子笑道：“二姑娘真是做事规行矩步。”
    场上氛围愈加轻松，别家公子说话随意了许多，“或许婉柔姑娘是有这个底气，她从小寻女师，学究造诣可不一定比咱们差。”
    “哈哈哈哈。”
    林婉柔对送上来的恭维，推脱了几句，然后笑着从荷香捧过来的瓦瓮中摸纸团。
    纸团中摸到了一个，再由荷香展开往外公示。
    “各位公子、姑娘们请看。”
    大家看了眼纸条，“啊，原来是琵琶。”
    “简单是简单，就多为闺阁怨诗，说出来还请各位哥哥千万别见笑。”年纪最小的左布政使家小儿子陈公子说道。
    “哈哈。不会，不会。”
    林婉柔觉得时候差不多，吃了口香茶，道：“还有桩事，我家几位妹妹平日里背诗不多，我看就不要照平日的规矩，只要能背出含这二字相关，便算过去，好吗？”
    “规制是人订的，今日难得婉柔姑娘邀请，才有这般交流机会，大家玩趣罢了，你说了算。”
    飞花令在京洛大大小小的聚会酒桌盛行，俗话说，借诗词之趣，饮名品佳酿，行令时用诗词曲中的句子，首字位置还须得按次序出现。
    林婉柔说完，荷香对阮芙做了个手势，意思叫她背那晚的两句诗就好。
    “嗯，不如就小弟先起个调吧。”
    “琵琶挑尽黄昏月，不见花间凤辇来。”
    虽说只是背几句诗词，但其实“琵琶”的取题略有尴尬，一来带琵琶二字，多为描述女子怨愤抑或暗喻情爱，二来，若背些太过直白的绝句，又好似学识不够，最好是生僻些，同时寓意能衬此时温馨情景，少怨怼，如此一来，可选的便少了。
    戴公子想了片刻，“唔...琵琶峡口月溪边，□□头佗忆旧川。”
    李承玉推了推谢辞，谢辞执书转过去，似乎根本不想参与。
    “谢公子这是....？”
    李承玉勾唇：“不怪他，是我拿物要挟，硬把他逼来的，你们任他去。”
    “哈哈。”
    听这轻松的语气，看来大学士之子和这位谢公子确是深交，众人不晓得谢辞的身份，难免高看他一眼，跟着奉承几句好话。
    众人不信调侃，阮芙却忽然想到李承玉先前在书斋答应过今日会给他们婚约，难不成谢辞过来就是因为此事，哎，她怎么好像总是在麻烦他...
    飞花令仍在不断继续，不久轮到了林婉柔，她不想被阮芙听出端倪，说了句：“葡萄美酒夜光杯，欲饮琵琶马上催。”
    “六妹妹，到你了。”
    “噢，好。”
    阮芙现在听明白了，是背出含那两个字的诗句，她按照荷香与她说的，背道：“细雨茸茸湿楝花，南风树树熟枇杷。”
    话落，所有人都疑惑地盯着她瞧看。
    林婉柔抬起手，荷香见状举起那张纸，大声说：“六姑娘，你看清，是琵琶吗？”
    阮芙隐约觉出不妥，但临到这关口，她确实不认得字，答也不是，不答也不是，轻声道：“我，我也不知道。”
    可是，这般都能搞错，便只有一种可能。
    “六姑娘，你是不是不识字？”
    陈公子从旁推测：“这两个字都看不懂，那怎么会背有关枇杷的诗？”
    场面嘈杂，阮芙对于不识字这件事从来没有想过遮掩，但在大庭广众下被人问这句，她还是觉得无比羞惭，只好小声地回答：“...是。”
    “六妹妹，那么你是听我们的诗词中有琵琶字音，碰巧会背这句，自己瞎蒙的？”
    阮芙见林婉柔说得笃定，忽然明白，荷香当时那句有关姨娘的话，更是为了现在提点她的，她没有旁的选择，“嗯。”
    “哎，我与六妹妹不住在一处，妹妹平日忙着练舞，是难有空学书，六妹妹，是我疏忽了。”
    “婉柔姑娘，你又何必自责，有的人宁愿学旁门左道，字都认不全，与你何干。”
    本朝虽说更注重女子德行，然而清贵家族的小姐哪有字都不识的道理。
    侯府这几位女子来此赏花会，打得盘算不言而喻，这位六姑娘临时起意，想蒙混过关，再凭妍丽容色压嫡小姐一头，以获取他们的关注，前后联系起来，真是有几分女儿家的小心机。
    白痴美人担不上正房，还是做妾比较好。
    陈公子身边的男子轻道：“陈兄，我听说，这位阮姑娘之前是姨娘带来的继女，空有头衔，连庶女都比不上。”
    “原来如此。”那也就最多做做外室了。
    林婉柔笑看他们的反应，她设想的就是这样，不可否认，阮芙的样貌少有，可惜是个绣花枕头，高门大户出来的男人，有如此比较，对她也会高看一眼。
    阮芙面对议论低下头，两只手摸着桌沿不平处，她这些年过得向来如此，林婉柔喊她过来，至多为了要她陪衬，其实她不太介意，但是...
    谢辞也知道了。
    她和谢辞统共见了三面，她不是刻意隐瞒，也的确不曾提起，她原本希望在他走之前，留个好点的印象...
    她不觉得书生会看不起她，但想到他哪怕有一丝丝诧异，她依旧有点说不清的难过。
    “有笔墨吗？”
    嗯？
    阮芙心中纠结，正在胡思乱想，忽然听到谢辞扬起的冷清音调，她放松的手捉紧衣角，林婉柔止住攀谈，“有，荷香去拿给谢公子。”
    谢辞：“多谢。”
    “言重了。”
    众人笑也笑够了，眼看谢辞接过丫鬟递来的笔，蘸了墨，好奇他是要写还是画，没想到他直接拂袖站起了身。
    李承玉撑着后脑勺，面上笑嘻嘻，心道：书呆子这回总算开窍了...
    春桃从方才开始就很心疼阮芙，可作为丫鬟在这种情景下连开口都不能，她见谢辞走来，便主动让出个位置，让他方便站过来。
    阮芙猜不出他来是何意思，兴许是要安慰她，她看了看周围，生怕连累对方，用只有两人听得见的声音：“我没事，遥卿哥哥回去吧。”
    谢辞似乎没听见，他想起自己忘了要宣纸，停顿了几息，手掌托起袖袍的长摆，平铺在了她面前的桌上。
    “方才纸上那两个字，作‘琵琶’，是丝竹管弦里的‘丝弦’。”
    “啊？”
    阮芙呆楞片刻，终于发现他好像在教她，“那，那就是用来奏乐的器具对么？”
    谢辞张了口，想反驳，没说下去。
    他微微弓下腰，提笔在他袍袖上，一边书写，一边不轻不重地道：“每个字我都会写与你看，你跟着我读。”
    “好。”
    所有人的视线集中在二人这，他们却旁若无人，谢辞写诗教她，他的语速快慢折中，向来没甚表情的一张脸，说起释义来出乎意料的有耐性。
    “我只报了一遍，你都记得。”
    “记得。”阮芙不小心说出口，“荷香教我的时候，我也是一遍就记得了，字不多。”
    谢辞闻言笔锋一顿，“好，行酒令刚才既然到你，你不妨再念一次。”
    阮芙听了乖巧捧起‘书’，“浑成紫檀金屑文，作得琵琶声入云。胡地迢迢三万里，那堪马上送明君。异方之乐令人悲，羌笛胡笳不用吹。坐看今夜关山月，思杀边城游侠儿。”
    长相清俊的男人面色平静，右手背在身后，他习惯站的笔直，旁边的秀美女子则捧着他左手缎袍在认真读诗，这幅景象奇异，偏生因为两张同样出色的容颜，变得异常融洽。
    阮芙读完，谢辞朝众人淡声道：“她行完了，你们继续。”
    “谢公子，这样不好吧，不就等于是你讲给她的？”
    谢辞神情不变，语气微冷，“怎么，你们不是人教的么。”
    林婉柔面色尴尬：“你这话哪个意思？”
    “你们自小有夫子教，阮姑娘方才有我来教，如今她与你们没有不同，单论行酒令，并没有拖累你们，或者，我还可以说的再直白些，”
    李承玉微笑起身，接着他的话道：“说的再直白些，阮芙不过比你们晚懂些时日罢了，谢辞他念了一遍，她便能轻易诵读，她天赋记性不比你们好？会识字就够你们得意了？”
    林婉柔听完这般说，面上十分难堪，旁人也被李承玉的话提醒，颇有些下不来台的感受。
    林文宇不想气氛僵持，干笑两声道：“哎呀，咱们不是说要去赏花，眼下时辰正好，我看花匠都安排完了，那，一起去吧？”
    “好，林兄说的是。”
    林婉柔眼眶微红，甩袖第一个走出，然后接着剩余几位。
    谢辞只当没听见，收起手势坐回桌后，阮芙没想去看花，李承玉自然也没动，刚刚还热热闹闹的树下终于清净，只剩下他们三个人。
    阮芙懂他们在替她解围，心中一暖，“方才，谢谢你们。”
    李承玉挑了挑眉，大方表示接受，“阮芙，明知道是坑，你还要来，不会真的是和你堂姐一样，想从那帮傻子里挑个乘龙快婿吧？”
    阮芙脸颊微红，急着反驳，“不是啊！”
    谢辞闻言，抬眸对李承玉道：“李承玉，别与她说笑，趁无人，把婚约还给她。”
    “...”
    李承玉从襟袋里掏出布包，“给也行，不过阮芙，我替你找了好半天如此重要的东西，你总不能对我还是这般生份。”
    阮芙已然走到他面前，手心摊在半当空，不解道：“李公子，您还要我做什么？”
    “我耳朵可尖着呢，你刚刚偷偷喊谢辞遥卿哥哥对不对，我呢喜欢听好话，只要你也喊句承玉哥哥，我就把这个还给你。”
    阮芙听完，觉得此事不难，只是自从春桃与她说过男女该有的界限后，她就对旁人喊不出口。
    李承玉瞥见谢辞的脸色不对，立马笑的更欢，玩心大起，“不想喊也行啊，让谢辞替你喊，反正你们总要有个人喊我一声。”
    阮芙怎么好意思继续麻烦书生，忙道：“我喊，我喊。”
    “承，承——”
    “不要胡乱认亲。”谢辞伸手夺过李承玉手里的布包，塞到阮芙手中，阮芙觉得他似乎有点不高兴，接着便看到他冷着脸转过头。
    “好，我替她喊。”
    ...

 第 9 章

    林婉柔一行人赏完花回来，见树下三人分开坐在原位，各自形容安分，唯有李承玉不知在笑些什么，心情很好的样子。
    她记挂不久前丢丑，拉不下面子问，直接唤了婢女送上点心，等众人用完午膳，周围终于恢复了刚见面时的喧闹融洽。
    “陆公子，正值初秋，花房里竟还能粉蕾满枝，芬芳沁人，你没去实在是可惜。”
    “是么，没关系，我到宫里看也一样。”
    戴公子有意拉拢，“也是，听说陆公子经常得传召，进宫陪皇子一同上学堂？”
    李承玉挑了挑眉，“嗯，算是。”
    “真是令人歆羡。”
    “哦？那是你不晓得，皇子们无聊的很。”
    戴生哪敢回应这句，话到嘴边咽了下去，呵呵干笑了两声。
    一旁陈公子的父亲是颍州来的地方布政使，只在京洛待半个月就得回乡，他瞧得出李承玉似乎不是传闻中的温柔性子，试探问道：“您同皇子们除了学学问，在宫里就不能骑马射箭？”
    “宫外自有骑马的地方，至于在宫里，吃饱喝足后，也就能玩玩投壶吧。”
    “啊，听起来陆兄是个中好手！”
    李承玉方才诓到了谢辞喊他一声哥哥，心情很不错，有问必答：“十中七八而已，要不你我动动筋骨，比比投壶？”
    “哈哈，那怎能不带上我！”
    “陆公子切莫厚此薄彼啊，我，我也要来！”
    李承玉点了点头，侧身扯过谢辞的衣袍，小声问道：“谢辞，一起嘛。”
    谢辞左手执书，右臂甩开他，“不会。”
    “我不就让你喊了句哥哥，你不高兴成这样，我喊回来也行啊，谢辞哥哥？”
    “...”
    “谢辞，我可就当你默许了！”
    年龄稍长，先前很少开口的府尹公子刘生笑道：“可惜今日有风，若是要玩投壶，婉柔姑娘有没有提前备下？”
    置投壶的场所，最好在庭院中央有遮挡，也不能如此处狭长，最好是视野开阔的平坦之地。
    “这...待我问问家奴。”
    林婉柔也不太确定，这儿的布置全由柳姨娘负责，玩投壶的想法由心上人提起，她当然希望能做到最好。
    “荷香，快去找柳姨娘过来。”
    “是。”
    阮芙本就是被林婉柔强逼过来，托腮撑在桌沿，充数似的游离他们之外。她掐紧袖口内装了婚约的荷包，心里不住想的是：书生午前为了替她要婚约，被李公子捉弄，加上那支笔，他走之前，她是不是该回个礼才对？
    阮芙在认真思索，直到看到柳如兰出现，她堪堪回过神。
    柳如兰穿着朴素，并未抬头看任何人，径直走到林婉柔身侧，“二姑娘，荷香同我说了，你放心，我从前在宫里就晓得公子们的喜好，有提前设下的场地在北边不远，你们过去便是。”
    李承玉闻言，似是随口搭话：“婉柔姑娘，你家下人做事还真不错。”
    林婉柔听了，微微扬唇，“还不谢过陆公子。”
    柳如兰低眉顺眼，走到李承玉面前，躬身道：“奴婢谢过陆公子夸赞。”
    其实二房姨娘的身份平日在府里也是被呼来喝去，但阮芙亲眼见了，依旧觉得这幕刺眼，她想开口又觉得自己只会越帮越忙，最后只好低下头忍着不看。
    谢辞扣下书，掀眸看了眼阮芙的神色，他和李承玉相熟五年，很清楚李承玉不是这样的人。
    他向右压低声，“她是阮芙的姨娘，你为何无端要给她难堪？”
    “难堪？我是真心夸她，放心吧，她懂我的意思。”
    “你认得她？”
    李承玉无声地笑了笑，借弯腰拾起不小心掉落的折扇，暗自将扇下的纸团收进了掌心，“当然。”
    ...
    一般说来，九尺外摆放三尊瓷质双耳投壶，壶中盛放有赤绿小豆，以箭矢没入不弹出记为中。
    箭矢首端锋锐，长约六尺，单回合计八支以上。
    “李承玉，我说的没错，对吗。”
    “...谢辞，你要讲与阮芙听规制，总问我做甚么，你直接转过去说不就得了？”
    前去投壶场地的路上，阮芙跟在李承玉和谢辞的身后，谢辞时不时会侧头说些规则，李承玉听烦了，忍不住戳穿他。
    谢辞：“...”
    李承玉最爱看他一本正经地吃瘪，哈哈一笑，“对了，你哪日启程，听你家墨宝说扬州来信催了吧？”
    阮芙竖起耳朵。
    “嗯，三日后有船。”昨日正好错过一班。
    “我最近在京洛有些事要处理，结束了就来找你。”
    阮芙的耳朵动了动，原来书生三日后不止要离开侯府，而是直接就离开京洛，她心里咯噔了下，这么短时间，她能准备什么还礼呢...
    众人三三两两簇拥谈话，不知不觉到了投壶的所在场地，柳如兰果然布置精致，树杈甚至挂上了燃烛的红灯笼，算是应乞巧节的喜气，大白天不显得突兀。
    阮芙开始只是好奇打量四周，角落贴有红纸剪的窗花，投壶右边的案桌上摆的彩头有绸缎，金锁，和把青铜质铃铛吊坠。
    渐渐看多了，阮芙发现一切都有着挥之不去的熟悉感。
    奇怪，她是在哪里见过呢？
    投壶只是一项茶余饭后的玩乐，但年轻男子们的好胜心极强，由于阮芙先前的表现，眼下自然不会有人主动愿与她一组。
    林婉柔恰到好处的示弱，“各位公子，其实我并不怎么会玩，生怕连累到各位，不如我还是不参与了？”
    戴公子对这位侯府嫡女颇有好感，‘英雄救美’道：“婉柔姑娘，我可以与你一组。”
    林婉柔的确觉得姓戴的不错，只不过...
    她犹犹豫豫地看向李承玉，“这...”
    李承玉收敛起眸中的不耐，道：“那可不行，方才婉柔姑娘已答应与我一道，戴兄不如找找另两位林妹妹。”
    “也好。”
    林婉柔简直受宠若惊，经过午前的事，她猜测李承玉定然偏心阮芙，此刻竟然说愿意和她一起，“多谢陆公子。”
    李承玉无所谓地点了下头，瞥到林文宇要开口，他认得这个色胚子，爽快打断，“阮芙，你就同谢辞一组，谢辞不会投壶，交给旁人我不放心。”
    “啊？”
    阮芙正在努力回想为何情景熟悉，蓦地听到有人喊她，抬起头道：“可，可我也不会啊。”
    林文宇趁机马上接过话：“就是，芙儿堂妹还是由我带着好，我能教她！谢辞就让五妹带，我五妹学过。”
    这次同来的有二房庶妹，这是林文宇能轻易使唤的。
    “这样啊...”
    李承玉以扇击手，俊秀的脸上神色为难，“那我要不还是和谢辞。”
    “不，不用！”
    林婉柔转过头狠狠的呙了林文宇一眼，“六妹妹就和谢公子一起玩投壶，他们二人都对此物不熟悉，或许在一起不计结果反倒轻松。”
    阮芙紧张地自发站到谢辞身边，她宁愿一个都投不中，也不要文宇堂哥教她。
    谢辞素来话少，然而此刻他总觉得该有个交代，他轻声道：“阮芙，我须得告诉你，李承玉没说错，我确实不会。”
    记得上次贴这么近，还是在西厢，不过他不喊她六姑娘，喊她名字了呢。
    阮芙莫名高兴，颊边泛红，“哦，我们一样，投不中也没关系，我们最后投就好了。”
    “嗯。”
    ...
    两两分成了五对，李承玉果然如他所言，他投十有八，林婉柔投中四支，在女子中算是不错。
    至于后面几位，要么不想夺了大学士独子的风头，要么当真技不如人，投十中六支已经算是成绩不俗。
    只剩阮芙这组没投。
    陈公子拱拳，看了眼连手势都不大对的阮芙，朗声道：“看来，陆公子赢定了啊！”
    “是么，不一定吧。”李承玉不知想到了何处，“我记得有的人，好似天生就对某些事有天赋。”
    “你这么说，谢公子身量高大，看起来倒是挺厉害的。”
    李承玉摇头轻笑。
    谢辞眉头轻轻皱了皱，李承玉说的显然是阮芙，好像自从书斋见过一面之后，他就很留心她，特意来这个赏花会，难道也是为了她？
    “遥...谢公子，要不你先投，我不晓得该怎样扔出去。”阮芙碍着大家都在，不敢与谢辞显得太过亲近，双手捧着箭矢递给他。
    “嗯。”
    等到谢辞面无表情去投了，大家才明白李承玉说的谢辞不会是什么意思。
    接连八支，愣是一支都没中。
    投壶在京洛是有钱人家的玩意，越有身份越热衷，这位谢公子和陆公子关系如此非凡，能完全不会，真是挺匪夷所思的。
    阮芙在旁边看着看着，那股熟悉感重新扑面而来，模模糊糊的印象在脑海里不断跳跃，“能，能不能让我来。”
    “好。”
    林婉柔记得，阮芙在府里从没有机会玩这些，大家对她皆是不抱任何期待，只等她投完剩余十二支，好好恭维一下李承玉。
    阮芙眼睑低垂，盯在横放手心的木竹箭矢上。
    微风中像是传来层层堆叠的声音。
    【豆豆，你看爹爹的手，对，上次不是教过你，投出去要用巧劲儿。】
    【等豆豆再长大点，爹爹带你去大漠骑马，去阳城射箭，豆豆的目力可比你姐姐还好，往后做我们顾家军的神箭手！】
    【呸呸，哪有女儿家练这个，芙儿别听你爹瞎说，娘亲啊定会替你寻一门好亲事，让世上最好的男子照顾你。】
    【呵，能好的过我？再说，有我在，谁敢欺负我女儿。】
    对话戛然而止，眼前忽然间血色弥漫，浓烈的悲伤涌来。
    阮芙隔了这么多年第一次想起了那位她毫无印象的父亲，就在这时，仿佛有双无形的手，在教她如何把箭投出去。
    第一支仍旧投的很偏，众人意料之中，稍微调笑几句便作罢。
    是啊，毕竟是不出闺阁的女子，字都不识了，没玩过投壶更是理所当然。
    第二支投在了右侧不远，勉强算有所提高。
    第三支开始，中，箭矢稳稳当当的停在投壶内。
    第四支，中。
    第五支，中。
    众人逐渐发出惊叹的声音，因为紧接着，剩下六支逐一投出，全部没入壶口，还剩最后一支被她攥在手心。
    阮芙的耳边仿佛听不见嘈杂，她翻来覆去的想，却怎么也回忆不出其他。
    她六岁前的记忆应该是缺失了一块最重要的部分，娘亲从来没有和她说过父亲，她也不记得任何，可是...
    谢辞离她最近，见她迟迟不动，低下头发现她的不妥，“怎么回事，你哭了。”
    阮芙下意识地摸了摸眼尾，确实湿了，她仰起头，尽量弯起唇角，“对不起，我，我也不知道，遥卿哥哥，我只是，只是好难过。”
    是那种无论如何，都想不起来更多，却偏偏能感受到的痛苦。
    谢辞看着她通红的眼圈，垂眸从她手里拿过剩下的箭矢，停顿了片刻后道：“我对此事毫无天赋，投完最后这支，或许要很久。”
    阮芙的情绪上来，眼泪止不住，怕被人看见，不断在用手擦拭，她的哭腔夹杂着细微的鼻音，“什，什么？”
    谢辞余光向后一瞥，不着痕迹地挡住多余探究的视线，用极轻的声音说：“久到，我会在这里，陪你哭完。”

 第 10 章

    傍晚，侯府下人送完赏花会最后一拨贵客，彼时天边的红霞映满天。
    湖心登船口飘回来只小舟，船靠上岸，先走下来了个青衣丫鬟，只见丫鬟用手撑开乌篷帘，将身后的女子小心翼翼地扶出来。
    “六姑娘，地上湿滑，千万别摔着。”
    阮芙的双眸的红尚未完全散去，好在情绪平复，已止住不再抽噎，“我没事，春桃别担心。”
    春桃半抱住她，“哭成这样，怎的算是没事。”
    投壶的时刻，她远远就察觉出六姑娘似乎在抽泣，由于书生挡的严实，是以不敢确认。
    再后来，李承玉借故带她去到阮芙身边，三个人手忙脚乱地围着，好不容易地把六姑娘哭的事给瞒了下来。
    “哎，今日幸好有书生和李公子帮忙，否则被人看到，不知要传成如何，怕是明早就有人说侯府六姑娘恨嫁，阿姐的赏花会上作楚楚可怜的姿态博求同情。”春桃说完，发觉自己话中略有歧义，忙道：“六姑娘，奴婢不是怪你的意思，是被二姑娘他们给气糊涂了。”
    二姑娘今日把事做的太明显，除了奚落阮芙不识字，甚至在临散宴前，还当众叫仆人将壶尊翻查两遍，话里话外俨然不信阮芙能投中多次，索性最后没找出不妥。
    阮芙扶着门踏进房，软声道：“春桃，我没生你气，婉柔姐姐唤我过去，我早猜到有些事要我做的。”
    呸，那哪是要你做事，那是踩着你寻好夫婿啊！
    春桃当着阮芙的面不愿多说丧气话，走之前带上门，“六姑娘，您在屋内先歇息，我去煮两只鸡蛋，很快就回来。”
    “嗯。”
    阮芙坐在青铜镜前，垂眸看向眼前的投影十分陌生。
    细细想来，她好像连自己是谁都没弄清楚，她不记得爹的模样，也依稀快忘了娘亲的长相，还有今日才刚刚得知的，她或许有个姐姐。
    这世上，若还有称得上与她身世有联系的，她熟悉的好像就只有书生了，可他也很快...
    阮芙舒了口气，低下头从袖侧抽出布包，将婚约摊放在手心层层展开，她看不懂上面写的字，不过既然是娘亲写的，每一个笔划，都好像和以前看到的那些不同。
    横平竖直，总之特别好看。
    外室的门被轻敲了几下，阮芙叠好婚约存放进以前绣的开口香囊里，这种纸张容易拉扯碰坏，她担心久了易碎，不舍得每日拿出来，所以只要把香囊挂在床头，那么醒来睡前都能看到了。
    走出内室，春桃正将手上端的糕点和汤盅逐一摆上桌，瓷碗里并着两只热腾腾脱壳的白煮蛋。
    “六姑娘，晚上喝点竹荪鸡片汤。”
    阮芙对餐食不挑剔，哭的累了，确实有点饿，“噢。”
    春桃趁她坐下喝汤，熟练的拿起鸡蛋在她眼部轻轻压服，“六姑娘，您投壶怎么会那么厉害啊？奴婢没见你玩过呀？”
    “好像，是爹爹教过我。”阮芙轻声说完，捉住丫鬟的手，“春桃，你记不记得我娘亲进府的时候，有没有提起过以前的事？”
    春桃摇头，“六姑娘，奴婢进府时，阮姨娘她已经...”
    阮芙目光暗沉下去，“对，我忘了，你没见过她。”
    春桃心里不安，六姑娘虽说自小遇到芝麻大的委屈都会哭，然而如此伤心还是头一遭。
    她笨拙地将话头揭过去，“六姑娘，一敷果然淡下去了呢，都不肿了！”
    阮芙果然很好骗，抬手摸了摸，“真的吗？”
    “哈哈，骗你的,哪有那么快！”
    “...”
    ...
    用完膳，阮芙匆匆洗漱完，她白日哭的很是乏累，沾上枕头便沉沉睡去。
    柳如兰轻手轻脚地走进门，解开她床头坠挂的荷包，将婚约抽了出来看了眼，离开前伸手摸了摸阮芙的额头。
    “芙儿，相信姨娘，姨娘不会害你。”
    “很快，很快你就能逃出这里。”
    柳如兰替她掖好被角，拢紧床纱，走出小院到湖心河岸边，那儿停靠了只小船，林建彰站在船内，黯淡月光下他裹在身上的靛青色披风成了一团黑乎乎的剪影。
    柳如兰踏上船板，上前福身，“老爷。”
    “嗯，拿回来了？”
    “是。”
    “做的不错。”
    林建彰伸手接过，两指展开，摇头笑道，“到底是年轻气盛，难过美人关，这才几日就把底子给露了出来。”
    他最近对阮芙管束不严，准她在府里乱跑，无非是敦促她讨要回来一纸婚约，毕竟谢辞瞧起来是个硬骨头，倘若惹急了真用秀才身份去告御状，阮芙这颗养了多年的棋可就废了。
    他们盘算打得极好，先送给陈广进，等老头子死了，阮芙接回家还能再送出去，如此反复。
    林建彰想到此，毫不犹豫地撕碎纸片，倒手全扔进了湖底。
    “老爷，如兰已照你的吩咐做，能不能请您放了我老家的母亲和弟弟，母亲年迈体弱，真受不起颠簸和折腾。”
    “柳如兰，我帮你不难，不过话须要说清楚，你弟弟欠下赌债，自愿把母亲推出来作抵押，如今怎么变成我抓的他们。”
    “是，怪我说错，此事全凭老爷心善。”
    “哼。”
    柳如兰还有话想说，她思忖片刻，跪在石地磕了个头，“老爷，既然芙儿即要嫁给陈大人，那她娘亲留下的江南小铺子，是不是也该还给她？”
    阮氏带阮芙嫁进来时候，传言是位寡妇，手上倒也带了薄产，不多，江南几块田，和街市上一间铺子。
    林建彰听后冷笑，“我们侯府对阮芙多年庇护，外加养育之恩，难道不该有所回报？再说，她母家那些产业年年亏损，交给她个姑娘能做什么。”
    “你有空说这个，不如多多管教她礼数！”
    柳如兰似早有所料，“我明白了。”
    “对了，我想去北边旧居拿点被子给芙儿做嫁妆，老爷能不能让樊嬷嬷交给锁匙。”
    侯府北边荒僻，是五老爷和阮氏以前住的院子里残存家具存放的址处，林建彰并不想回忆起往事，转身进船，挥了挥手表示同意，“随你吧。”
    ...
    ***
    翌日天光亮，阮芙舒舒服服的睡到日上三竿，直起身看了眼香囊，手指戳进去摸了摸纸张一角，顿时感到很高兴。
    梳洗完，卯时刚过，她按例端坐在绣桌前做刺绣，等午后身子骨活动开，她会再去隔壁房内练几只舞。
    这些对她而言并不枯燥，十年来每日都是如此，反而最近因为谢辞的缘故，她估摸舞艺动作生疏了不少。
    想到谢辞...
    “该送他什么呢。”
    “六姑娘，你嘀嘀咕咕甚？”
    阮芙没想隐瞒，抬起头询问：“噢，我想还礼给书生，他好像都不缺，春桃你说我送什么好呀？”
    春桃指了指她手里的针线，“简单啊，就绣个荷包呗。”
    “可是，我送他荷包好像没用...”
    “六姑娘，他送你笔，你不也一样没用，送礼又不是送银子，哪能处处有用啊。”
    “啊，你说的对！”
    阮芙惊喜出声，“要不我在绣好的荷包里塞点银子？”
    “啊？”
    春桃简直哭笑不得，“六姑娘，你平常一个月才几例钱，刨去交给柳姨娘的，你手里省到了多少，奴婢记得你前几日说想买只钗都捉襟见肘...”
    阮芙认真地掰手指算了算，“总算有点，书生人好，不会嫌我给的少。”
    “...”
    春桃看到阮芙的天真模样，好笑的同时心头还有抹酸涩，所谓旁观者清，谢辞的脾气的确稍显冷淡，人的确是个好人，可惜了他两这桩般配姻缘。
    “春桃，我预备在这正面绣个福字，三日定然来得及，你去把过年贴门上的剪纸取下来，我照着描字形。”
    “好。”
    主仆二人正风风火火的进行，樊嬷嬷忽然门都未敲就冲了进来，身后还跟着个农妇打扮，矮瘦的中年女子。
    阮芙慌张地把窗花藏绣桌底下，心虚开口：“樊，樊嬷嬷，您怎么来了？”

 第 11 章

    阮芙慌张地把窗花藏绣桌底下，心虚开口：“樊，樊嬷嬷，您怎么来了？”
    樊嬷嬷不耐烦道：“春桃，你先出去。”
    春桃当然不肯，“我不要——”
    樊嬷嬷略略抬了个手势，春桃很快就被另外两个随行婢女捂住嘴架出了外室，门啪的被一关。
    阮芙不明所以，站起身想去救自己的丫鬟，又被堵住了去路，她害怕的向后躲，“嬷嬷...”
    樊嬷嬷环顾四周，查验完周遭门窗，或许意识到她方才口气不好，并不想吓坏她，缓和态度道：“六姑娘不要怕，我就是让身后的稳婆替你查查看。”
    “看什么？”
    “你别问那么多，去把衣裙脱了，平躺在床上。”
    “那么是不是看完，春桃就能回来？”
    “嗯。”
    阮芙思来想去，咬住下唇，揪捻起她的裙角。拒绝是拒绝不了的，若等婢女进来‘帮’她，大概只会更丢人。
    抱着未知的怯意，阮芙发抖的褪完衫爬上床，稳婆看了这么多女子，头一次见这样文静好看的姑娘，扒.开她腿的手势不自觉十分轻柔。
    因为窗纱紧闭，房里点了盏灯。
    稳婆仔细验完后，转头笑道：“恭喜嬷嬷，还在的。”
    “真的？”
    “嬷嬷，民妇担保不会看错。”
    樊嬷嬷的确很惊讶，原本两位老爷都想好走别的偏路子，却原来那晚并未发生什么？
    她对阮芙立刻和软下来，“六姑娘，起身吧，免得等会肚子着凉。”
    “稳婆，既然如此，你替她把守宫砂点好了，免得再生误会。”
    “好嘞。”
    阮芙受过惊，眼下如同提线傀儡，听话的伸出手，任由妇人用竹柄从木罐里沾朱红色浆水，点压进她手臂内侧，同时说：“嬷嬷您别怪我多嘴，这守宫砂本该刚生出来就点，如今弄的话，不保证将来准是不准。”
    “嗯，知道了。”樊嬷嬷浑不在意，反正再熬几日，好端端将人送到陈大人那就行。
    “姑娘，记得今日不可擦洗。”
    “好。”
    樊嬷嬷走之前握住阮芙的手，温声劝慰：“六姑娘，侯府几位老爷真真打心眼里对你好，你万万不能再做像上次那般丢侯府脸的事啊！”
    阮芙本想说她没有，但最终没开口，依旧浅浅诺了声。
    樊嬷嬷见状满意的点了点头，离开湖心小筑直往二房的院子里奔走，林建漳和林茂典两位早坐在那的厅堂里饮茶等消息，一看到老嬷嬷满面喜色进门，刹那清楚了结果。
    樊嬷嬷鞠躬，“二老爷，六姑娘还是完璧呢。”
    林茂典松了口气，毕竟先前算是他监管不力，他哈哈笑道：“二哥，看来文康的事有着落了！”
    林文康是大房嫡子，是小辈里最有才学的一位，将阮芙送给礼部尚书，为的也是换取他将来在朝堂好前途。
    林建漳放下茶杯，叮嘱道：“茂典，你切记等文康回来别说起，那个孩子心肠软，常常念着几位堂妹，这么多年对阮芙从没落下关心，知道了怕是要闹翻。”
    “二哥，咱们也是为他好，他能怪长辈不成，再说大哥默许此事，他怪我们，还能怪他爹呢。”
    “要你别说就别说。”
    “是，是。”
    ...
    门外偷听的林文宇，嘴角不住一挑，遥记得那天清晨管事曾偷偷告诉他阮芙被书生占了便宜，他懊悔了整整两个彻夜，恨怎么不早点下手，搞半天原来没交出去呢。
    林文宇心中早已萌芽的计划愈发蠢蠢欲动，他才不管堂哥的仕途，要说他爹也是个傻的，林文康是亲儿子么，至于这般打算。
    他冷哼了声，阮芙第一次若是跟个老头子，倒不如早早跟他...
    ***
    三日弹指间，阮芙过得忙碌而充实，她专心一事，终于在谢辞走的当日，把荷包绣的漂漂亮亮，并一把塞进了她身上的所有碎银子。
    自前日开始二老爷下了令，她出不了湖心，便安排午后让春桃跑一趟。
    “六姑娘，三老爷喊你去前院！”
    春桃弯腰站在院子井边打水，听闻这话抬起头，发现来人是二房的孙管事，二房与三房向来联系紧密，叫孙管事代传不出奇。
    春桃放下挑子，往背后擦擦手，“孙管事，三老爷找我家姑娘做什么呀？二老爷说了，不许姑娘出院子。”
    “额。”
    孙贵用布巾擦掉头上的汗，说起话来似乎底气不足，“我，我哪知道，总之就急着叫六姑娘赶紧去呢，有事要问。”
    阮芙推开门，走至院子中央，“平常不都是樊嬷嬷来喊我的。”
    “是啊，嬷嬷没空，就让我帮她个忙。”孙贵的双腿往院门口方向跑动，催促道：“六姑娘，别耽搁了。”
    “噢。”
    阮芙虽说心里有疑惑，可她心思单纯，就没往深处想，“孙管事，我想问问我们能不能经过前院？我有样东西要交给西厢的书生。”
    她是随口问，没以为能答应，谁知管事似乎急着要带人走，竟是松口了，“那，行吧，早点走，我匀你点时辰。”
    阮芙心下登时雀跃，如此一来，便不用春桃代为传送，“好，我马上去换件衣裳！”
    ...
    乌篷小船晃晃悠悠从湖心出发，阮芙一身挑线翡翠色纱裙，手上捏紧荷包，比上次夜晚偷偷出湖心还要紧张，既希望早些送到，又希望书生能晚点走。
    临到午时，道上没什么人，阮芙跟着孙管事穿过凝翠园，即将绕进前院。
    孙贵为人挺老实，首次做亏心事心里有愧疚，所以才会私下带阮芙绕路全她的心愿，他站在西厢门柱旁，言而有信的停下，不过，“六姑娘，只能一会儿啊。”
    “谢谢管事。”
    阮芙不好意思地垂眸整了整衣衫褶皱，清了清嗓子抬臂叩门，应声出来的是墨宝，他左右张望，没见到春桃，“咦，就你一个啊，六姑娘？”
    “嗯，墨宝，你家公子呢？”
    “公子在里头理行囊呢。”
    墨宝手上抱着书，回头大声道：“公子，快出来，六姑娘找你来啦。”
    阮芙正等的紧张，没话找话，“墨宝，你们过多久启程啊？”
    “用完午膳。”
    清冷的男声横插进来，阮芙惊喜抬头，见谢辞向后抵开门，已然站在了书童身旁。
    “什么事。”
    阮芙第一次赠男子东西，脸红耳热，“你，你之前送我笔，所以我想来给你还礼...”
    说完，她埋头立刻递出了荷包。
    细窄清秀的两掌心合并，托着只红艳艳绣了福字的荷囊，因为装的太鼓，以至于将手笼罩住了大半。
    谢辞没接，踟蹰了会，轻声道：“阮芙，你知不知晓，女子送男子送荷囊的意味？”
    阮芙当然不懂，她心怀惴惴，“你是不喜欢吗？”
    “那，那要不然，你只拿里面的东西就好，你看看，一定有用的。”
    谢辞疑惑地多看她一眼，这次勉强伸手接过，他揭开荷包的开口，发现里头装的满满碎银，在手劲不经意的挤压下漏出了两三颗，墨宝跟着蹲下惊呼，“我以为是石头呢，原来是银子啊！”
    谢辞拢眉 ，“你送我银钱？”
    “嗯，我一共就那么多。”
    “...我不需要。”
    阮芙脸皮不够厚，一听谢辞说不要，连句反驳都说不来，“啊，对不起，我，我想不出其他的了，那你还给我吧。”
    她怏怏地伸出手，等谢辞还给她。
    谢辞见她脑袋耷拉，活像是只丧气的，垂着耳朵的兔子，心里莫名不忍，他捏着荷包悬在上空，停顿了下，接着翻转手势，把里面的碎银尽数倒进女子的手心。
    “谢谢。”
    谢辞偏转过身，收起荷包进手袖，接下来的短句语调生涩，“咳，我很喜欢。”
    阮芙闻言，反应过来无比雀跃，“你喜欢就好，我有绣个福字，是想祝你万事顺心，福气满满的意思，还有我还绣了朵小花。”
    “...嗯。”
    “嗯！”
    阮芙说完，顿时有些词穷。
    大概是觉得自己收了礼，不该这样冷淡，谢辞问：“你此行要去哪。”
    “哦，三伯父寻我有事呢。”
    ——“六姑娘！”
    “来了。”
    阮芙心忖，倘三伯父那的事早点做完，回来还能碰上，她小声道：“遥卿哥哥，我会尽快回来，我想帮你送行的。”
    谢辞动了动唇，没应声。
    阮芙也不恼，她已然很高兴了，是以走路时脸上还挂着浅浅的笑容。
    由于他们绕道拖延，穿梭各院送午膳的下人越来越多，原本先前的不堪传闻尚未平息，大家难免多看阮芙两眼，私下议论几句。
    孙管事怕节外生枝，不得已想带阮芙走人更少的偏僻小道：“六姑娘，我们从这边走。”
    阮芙对这条小道有点印象，远眺了眼，“可那里通往北边，和三伯父的院子不通。”
    “通的通的，你就跟我走吧。”
    “孙管事，我不骗你。”
    阮芙以为他不信，呆在原地道：“我记得小时候来过，真的走不了，我们要往东边走才对。”
    人越来越多，孙贵干站在原地，对略显固执的阮芙无可奈何。
    关键时刻，他不得已往反向一指，趁着阮芙毫无防备往对面看去的时候，绕到她身后勾住她的脖子，捂住了她的口。
    阮芙力气小，挣脱不开，眼睁睁看着不远处的西厢房关上门，怎么也喊不出声。
    “唔，唔——”
    没过几息，路口没了身影，人被拖进了树丛内的小道....

 第 12 章

    墨宝抱着包袱坐在门口，百无聊赖地张望过廊，时不时回头问一句，“公子，咱们现在启程吗？”
    他们带来的有两三筐的书，之前大部分托船先运了回去，留在侯府里的不过贴身衣物，和剩下几本闲暇看的传记。
    墨宝想看话本子手边都寻不着，自然坐不住。
    谢辞左手执书，右手拿着荷包，指腹无意识地摩挲着角落绣的一朵小巧精致的芙蕖，“还早。”
    墨宝腹诽：都过午时，哪里早了，明明是在等六姑娘回来。
    他心里真的挺着急，公子当初为了婚约赶来京洛，最后什么都没办成。如今拖住再不走万一赶不上这趟船，又要浪费四日，他们还去不去书院报道了。
    他弱弱地嘟囔：“公子，咱们过去还得半个时辰呢，应该启...”
    “别吵。”
    “...”
    谢辞垂眸，手似乎摸到了个膈应的硬物，他单指挑开，指尖在里面推了下，原来是没倒干净，荷包中还遗落了一颗铜板。
    所以，她果真是将所有的积蓄全塞进了这个袋子里么。
    谢辞的视线依旧落在书页，唇角几不可见地扬起抹弧度，消失的太快，仿佛是场错觉。
    “谢公子，谢公子！”
    春桃挥手一阵快跑，叫喊声穿过长廊，下一息她气喘吁吁地赶到门口，扒拉着门：“公子，我，我家六姑娘呢，你们看到她没？”
    墨宝被她不期然一撞，向后摔倒在地上，疼的哇只乱叫，“你干嘛呢！”
    谢辞起身快步扶起书童，看向的却是春桃，“她三炷香前来过，怎么。”
    “对啊，六姑娘说她还有事，急匆匆跟着另一位管事走了。”墨宝揉着屁.股，龇牙咧嘴地说道。
    春桃心里有所估计，却总觉得是她想太多，那帮纨绔子弟不至于如此明目张胆，二老爷可是自来讲的很明白，不许哥儿们对六姑娘做混账事。
    十年来相安无事，怎么会到今天...
    说起她着急的缘由，是阮芙离开不久，明月跑来与她闲聊，提到三老爷陪三夫人去庙里烧香，既然不在府上，孙管事怎能说得了三爷的令？
    接着她左等右等没把阮芙等回来，登时坐不住了。
    春桃见谢辞神态像是真正关心，直言道：“谢公子，原来那有事是假，我现下担心姑娘被人掳走了！”
    “侯府里？谁。”
    “不就是成天想偷看六姑娘沐浴的那帮混——少爷们！”
    墨宝这下也反应过来事态严重，虽说他挺喜欢六姑娘，但是...他扯了扯谢辞的袖子，“公子，我们还是别打搅春桃去寻人，我们真的得出发了，否则来不及赶船...”
    春桃本就焦躁，再听到书童这番话，语气自然好不起来，“罢了罢了，我费时与你们多话，还不如我自己去寻！”
    丫鬟说完，转身拎起裙就跑，谢辞拂袖冲上去路，忙跟着她，冷声道：“先告诉我哪几个，分头找。”
    “哎，公子！”
    墨宝愁眉苦脸，跺了跺脚，跟了上去，“公子，你等等我！”
    ...
    灰蒙蒙幽暗的房屋，弥漫着常年封闭、陈旧发霉的气味，木头老物件被虫蛀的坏的坏，断的断，早就失了原本的面目。
    阮芙没有昏睡多久，她边揉额头边往周围探看，窗户皆打了木板钉，唯有门牖右上方的一扇因为过高，没有被封死。
    她认得出，这里是北院的一排空屋，仆从平常不会来，存放的俱是很久之前继父院子里的家私，当然是不值钱的，值钱的早被当年的大盗和家奴偷走当掉了。
    阮芙不懂，孙管事为何把她关在这里，显然不是三伯是找她，那么会是谁呢？
    她心里越想越怕，同时不知道该怕谁。
    “有人吗？”
    阮芙蹙眉，大声唤道，她挪步走到门边，尝试打开，然而门被锁紧完全推不动，“外面有没有人，有没有人？”
    无人应她。
    “孙管事，你还在不在，你应我一句好不好！”
    “孙管事！”
    孙贵就靠在一墙之隔的外头，抽着顶劣质的旱烟，“六姑娘，你别喊了，这地方荒僻，你喊破喉咙，谁又能来救你。”
    阮芙甫一听到他的声音，算是抓到了最后一根救命稻草，气急忙慌地拍门，“孙管事，你可不可以放我出去，我求求你，我可以绣很多匹布换钱。”
    “我求求你，你放我出去！”
    “又不是我想抓你，我放了你，少爷不得杀了我麽。”孙贵做的坏事不多，想劝阮芙，同时更想让自己少点愧疚感，道：“反正等十五你要送到陈大人那做妾，还不如先跟了我家少爷，对不。”
    阮芙听了全身一僵，“你说什，什么？”
    孙贵以为她没听见，重复道：“我说，你就要被送出去作妾，少爷不舍得，这才让我抓你来的。”
    这些话，阮芙不是没明白，她就算再不经世事，也晓得孙管事这般直白话语的含义，她只是忽然想起，他口中的陈大人，是不是那天见到的年长者？
    那么，伯父们要从多早起开始替她做那等安排，柳姨娘呢，姨娘也都知道吗？
    阮芙觉得她像是掉进了深不见底的冰窟，冻的手脚发寒，想到即将发生的事，微微开阖的嘴唇也忍不住颤抖。
    “六姑娘，别为难我这种做下人的，你就认了吧。”
    “诶，文宇少爷，您来了！”
    大门响起开锁的动静，阮芙心上猛然一惊，她不及再思忖其他，慌张地退到她醒来时躺的那张木榻，紧紧抱着沾满灰尘，甚至发了霉的棉被。
    她盯着眼前，推开门的，果然是林文宇。
    男人换了件平日常穿的宝蓝绸杭直裰，若无其事地与她解释来晚的原因，“芙儿堂妹，我不想唐突你，特意花了点时辰洗漱，你看如何？是不是风度翩翩？”
    阮芙对他厌恶无比，不可能接他的话，她向他身后张望，干巴巴地威胁：“春桃一定会马上来找我的，你，你走开！”
    “哦？要么我们等等看？”
    林文宇觉得便宜堂妹傻乎乎的更惹人怜爱了，怎么会到现在还妄想以为能有人来搭救，想的还是个丫鬟。
    他特意等长辈们不在府里，现下侯府他最大，一切还不是他说了算？
    林文宇嫌屋里太闷太暗，从襟袋里拿出火折子，走到房角落点亮了盏破旧的青铜烛灯，残余的烛油滋滋滴落在桌子上，侵蚀破损的木肧，“芙儿，我爹今日有事去见陈大人，天黑前，他不可能回来，三伯去烧香，所以没人救的了你。”
    “对了，你也听孙贵说了吧。”林文宇合上火折，回头笑道：“陈广进那个老头就是你本月十五要送给的男人。”
    阮芙又听到一遍，她依旧害怕地颤抖，但面临近在咫尺的危机，她只好故意道：“我，我早就知道了，是我答应伯父们的，要是让陈大人知道你欺负我，他一定会，一定会帮我抓了你——”
    阮芙说这话的时候，也在用眼神不断搜寻有无利器，明明手无缚鸡之力，她还是想试试看拼死一搏。
    “牡丹花下死，做鬼也风流。”
    女子的心思全摆在脸上，太过好猜，林文宇一下看透，他笑着靠近，道：“再说芙儿，你放心，这里没有刀，没有箭，我可是精挑细选找出这个僻静的好地方。”
    “听话，与其便宜那个老头，不如从了我，保管你爽快。”
    他上手勾了下她的下颚，阮芙在被他碰触到的刹那，情绪崩溃，尖叫着裹起被子跳下床，连跑带跳的抱住旁边的圆柱架，哭喊道：“你别碰我，别碰我！”
    “啧，你太不乖了。”
    林文宇看到阮芙在哭，那双小鹿眼似的美眸，红彤彤湿乎乎地落眼泪，瞬间身.下就起了反应，他不想再浪费时机说废话，反正她自愿最好，不自愿，或许更别有一番风味。
    林文宇想着想着，急色难耐，解开裤腰带，外袍随手扔在地上，松松垮垮的领口下陷，白扑扑一团肥肉。
    阮芙见了当然更怕，在屋内四下逃窜，林文宇开始还跟她身后追赶，后来失去耐性，肆意搬动屋里的大物件堵住她的来路，不多时，就把她困住了。
    林文宇在男子中虽不算高，总还有七尺，且体格壮硕，阮芙根本没有逃跑的可能，他将她堵在墙角，用浪荡下流的眼光上下逡巡，尤其是近距离看到女子随呼吸起伏的胸脯，实在是让他太想埋进去一亲芳泽。
    阮芙完全承受不了他这样疯狂的目光，她趁着男人分神没箍紧，蹲下缩在墙角一下抱住全身。
    林文宇正在回味臆想，鼻尖香味倏地消散，他意犹未尽地往下看，这次他直接上手扣住了她的手腕，“芙儿，你还想往哪里跑？”
    说罢，他拖着阮芙往床边走，阮芙挣扎无果，除了不断地哭诉，“别碰我，你别碰我！我求求你，不要碰我！”
    林文宇像是没听到般，将她轻松甩手扔上床，然后借力整个往上覆压，可显然阮芙还未妥协放弃，死命抵挡用腿乱踢，偶尔命中还真让他疼痛少许。
    这般无休止的顽抗彻底惹怒了林文宇，他冷笑了声，决意先剥光了她再说，他卡住她的脖子，另一只手则直接往她腰带一扯，上衣外衫松开，里面是浅色长裙。
    阮芙此时因为被捂着下半张脸，连声音都哭不出来，默默地流眼泪。
    林文宇看的两眼发光，想到马上就能将女子脱个精.光，他吞咽了口唾沫，毫不犹豫继续动手，门外忽然有人阵阵敲门，“少爷！少爷！”
    “谁啊！”
    林文宇被打扰，十分不乐意，不得不停下施暴，走到门外，“怎么回事，我说了让你们不要来找我！”
    “不是啊少爷，夫人喊您过去呢。”
    林文宇闻言，不耐烦道：“母亲有没有说找我什么急事？”
    “这，这奴才不清楚。”
    “不清楚你也敢来烦我？！”林文宇跨出门槛，一脚把跪地上的仆从踢开，生气道：“滚去跟夫人说我晚点来，至少等半个时辰后。”
    与此同时，阮芙抹掉泪痕，咬牙揪紧被解开的外衫，手忙脚乱地重新穿上。
    她眼看林文宇出门，盯住地上那把锁，在他脚抬出去踢人时，阮芙连滚带爬地下床，趁他虚掩上门的瞬间，一个箭步冲过去把锁捡起来。
    ‘咔’——直接由内锁死了门。
    林文宇听到锁的簧片弹跳动静，察觉不对，可惜再往回推已经是牢牢锁上。
    “阮芙，你给我开门！”
    “呵，就算你不开，我也有的是办法，等我开了，看我怎么折磨你，你们去，去把人喊过来，拿凳子给我撞开！”
    “是，少爷！”
    阮芙看门上投映的人影，双手交叉护在胸前，她始终一句话都没有回应。
    她当然清楚这样一把锁的阻挡，挡不了林文宇太久。这么多年来，其实她不是不明白伯父们到底待她如何，然而寄人篱下，她曾真心感激他们护住她，免她这样无父无母的孤露流离失所。
    但是，她也有自尊，如何会心甘情愿被那样的人糟蹋。
    不知哪吹来的一阵风，青铜蜡烛被吹倒，火星落到木质桌，接着是地上因为对抗带下来的凌乱床纱，小小的火苗开始逐渐长大。
    阮芙侧过头，她有无数次机会可以上前扑灭，可当门外传来越来越猛烈的撞击，还有那扇看起来摇摇欲坠的门，她没有再做任何多余的动作。
    火势不断蔓延，阮芙也做下了决定。
    她如早上见书生前那般拢了拢头发，整理了下自己的衣裳，擦干眼泪后，在门外林文宇和一众下人的呼喊声中，站进了烧的最旺的圈子里，她抿唇默念，默念着与那些她还珍惜的人告别，比如姨娘，比如春桃。
    比如，还有那个真的没有欺负过她的谢辞。
    阮芙被烟呛的快倒下之前，总觉得听到了谢辞的声音，她手下意识地摸到了袖袋，她最后想的是好可惜啊，要是他收下她的银子，那就好了。
    火光冲天，瘦弱小小的身躯像是随风摆动的火苗，最终融进了大火中...
    ...

 第 13 章

    火光冲天，瘦弱小小的身躯像是随风摆动的火苗，终于融进了大火中...
    ...
    老侯爷在世时，不许几位儿子分家，是以直到现在，府内前后的进院几房分别住的满满当当，妻妾嫡庶也都呆在各自固定的院落内相安无事。
    春桃做过送膳丫鬟，对府内分布尚算熟悉，她安排谢辞和墨宝分开搜寻，然而三人查找半圈，中庭处会面时依旧没有结果。
    路上倒也遇到有仆从说看见过孙贵，可他们怕担责，支支吾吾的全都说不清去向。
    春桃想了想，自言自语，“会不会去了北院？”
    谢辞走得快，适才查找的地方最多，加之要应付护院，此时停下扶着树干正急促喘息。
    他向来洁净的青衫袍尾沾上枯草泥灰，墨宝看到了便习惯地弯腰替他拍散，闻言抬头问询：“北院？”
    “嗯，就是侯府里置放杂物的地方，那儿一般没有什么人走动。”
    谢辞抬了抬墨宝的手臂，“多说无益，继续。”
    “是，公子。”
    ——“听说没，那边走水啦！”
    ——“是啊，北边走水啦，火越烧越大，快去喊多点人帮忙！”
    往下人们匆忙间指的方向看，果然平地冒起浓浓黑烟，谢辞和春桃对望一眼，说时迟那时快，三人丝毫不敢耽搁，一并往北院跑去。
    当他们赶到时，林文宇衣衫凌乱地颓倒坐在地上，胸口无衣物遮挡，很明显看得出他之前想做什么腌臢事。
    谢辞攥紧拳，数次强忍，忍住没有出手。
    林文宇似乎被吓得不轻，站都站不起来，他房里下人们则赶去搬水缸接水，也要怪他特意选的这个地方，连口井都荒废，想取水最快得跑到对面的湖里。
    春桃率先跑上去狠狠推倒林文宇，不顾身份怒道：“我家六姑娘呢，她人呢？你把她带到哪里去了？！”
    “不，不关我的事，它自己烧，烧起来的！”
    林文宇事先没想到阮芙看起来软软弱弱，有那般不怕死的气性，他是想欺辱她，绝对没想真的看她死。
    他失魂落魄地往门那瞟，“烧得太快，我来不及救，我真的无心的。”
    谢辞侧过头。
    起火地点在众人对面的中间大屋，火由中央往两边铺开，烧的窗棂下墙壁砖块猩红，再不遏制的话，似乎有冒出房顶的趋势。
    庭院地上残余两三桶水，但没人倒，显然是觉得现下浇这点上去毫无作用。
    “阮芙！”
    谢辞不等林文宇说完朝里大喊一声。他疾步站在门口，未贴近就能感受到透过细缝传来的火焰热度，可见屋内烧的多么厉害。
    门被林文宇撞击到一半，似坏非坏，谢辞试着用脚踢开，墨宝和春桃见状纷纷拥上前来，跟着他一起推，但是锁桥还卡着，越着急竟越是踢不坏。
    谢辞转身抄起手边遗落的长凳，向后退了几步，然后猛的向前一冲，用肩背的力量硬生生把凳子往整扇门怼撞。
    ‘哐当’一声，门扇坠落在地，惊起阵阵尘土和黑烟。
    墨宝扯着谢辞的衣袖，皱眉掩鼻道：公子，我们等人来吧，火太大，我们别，别冒险，咳——”
    春桃不管不顾地想跑进去，墨宝同样一把拉扯住她，“春桃，你进去，等会我们还得多救一个！”
    不是他冷心肠，他们现在站在门口，甚至看不清阮芙倒在哪个方位，要怎么进去救？
    即使进去了也不一定能逃出来，再说谢辞是谢家余留下的唯一血脉，他当初离乡前答应了姨夫人好好照顾的。
    谢辞示意墨宝不必再多言，沉声道：“你们去打水。”
    话音刚落，他们身后的林文宇被打开门后扑面而来的热浪一喷，吓得转头跑出了北院，临走前还不小心踢倒了个木桶。
    谢辞闻声向后一眺，走近捞起剩余两桶，将水全部浇在自己身上，淋透外衫。
    墨宝十分了解谢辞的性子，劝是不可能劝的过了，当务之急不如和春桃去帮忙搬水，反正他绝对不会让公子有事！
    “走，我们帮忙弄水去。”
    春桃纠结再三，看了眼谢辞，跟墨宝跑了出门。
    没有旁人的打扰，谢辞一门心思冲入火场，他顺着壁沿走，庆幸的是阮芙晕倒的地方离门不算远，他挥开浓烟，不多时就看到了地上刚晕过去的女子。
    女子的裙衫下摆有撕碎痕迹，脸蛋积了层灰，单薄的躯体可怜兮兮的躺在那儿，像根蔫儿的小白花。
    “阮芙？醒醒。”
    没有回应。
    谢辞心下一紧，用湿布轻拍她的脸，探了探气息尚在才略微松了口气。
    他打横抱起昏迷的阮芙，许是闻到来人身上熟悉的香味，她的手无意识却仍然捉紧他的衣角。
    谢辞没留意这些，危机时刻想不到要避嫌，他将她尽心护在怀里，回过头准备重新冲出去。
    然而他来时走的朝向，塌下的木门因为靠近外圈，沾上火星子后极快地燃烧起来，这时已然火光四起盖住了唯一出路。
    眼下，火势围成了一圈，他们无处可逃。
    周遭越来越闷，阮芙在昏迷混乱中嘤咛：“遥卿哥哥，银子，银子在我侧袋，侧...”
    谢辞用沾了水的衣袖掩住女子鼻尖，低下头轻声道：“嗯，知道了，不会掉。”
    女子蜷缩在他怀里，听懂了似的放心地点了点头。
    外面的墨宝和春桃刚提了三桶水回来，一边忙于灭火，一边喊他们两人的名字，谢辞被烟呛的厉害，没办法继续开口。
    事已至此，余下只能由他硬闯，听天由命。
    谢辞将湿透的袍衫脱下，完整地罩在阮芙身上，然后重新抱起她。
    恰此时，头顶蓦地漏下一束光，“谢辞，别乱跑，我拉你上来！”
    这声音......谢辞仰头一看，竟然真是李承玉。
    只见房顶屋檐不知在何时凿了个一人宽的大洞，李承玉吩咐他身边常待的那名叫陈俊的护卫投放下一根粗麻绳，“谢辞，抓紧！”
    “嗯。”
    谢辞将阮芙用衣裳扎拢在他腰上，揽腰抱她，另只手捏紧绳索，由上面使劲拉扯。
    这般艰难的片刻后，两人终于成功落在屋顶。
    阮芙因为有湿布覆着，没怎么被呛到，呼吸匀停，谢辞则吞进许多烟，甫一逃出来忍不住大喘气。
    房内的火势旺盛，烧到屋檐也是迟早的事，谢辞抱着阮芙的手没松，“先下去。”
    “好的。”
    李承玉身上也是惊出了一身汗，“亏得你和她都命大，真是吓坏我。”
    他原本早就安排好一切，过两日便会让阮芙轻松离开侯府，万万没想到林文宇突发的举动，差点把阮芙害死。
    一行人由木梯下到房的另一侧，降在隔壁人少的墙角。
    李承玉对陈俊吩咐，“把小胖子喊回来。”
    “李承玉，还有她的丫鬟。”
    “哦，行吧，还有那个叫.春桃的。”
    “是。”
    护卫领命下去，李承玉锦衣玉食惯了，难得今日这样攀上爬下，扶着腰揶揄：“谢辞，你还抱着姑娘呢，累不累啊？”
    “...”
    谢辞道：“你怎么会来。”
    “婉柔姑娘请我来喝茶，我喝完茶没事做，所以四处溜达溜达。”
    谢辞当然不信，不过既然李承玉不想说，他也就不多问，五年来他们之间皆是如此。
    “谢辞，这里是北院剩下几道门锁的钥匙，等墨宝和那个丫鬟到了，你们去后门能看到我给你备下的马车。”
    “好。”
    “你直接坐船带阮芙离开京洛就行，这里的事，我会全部摆平。”
    谢辞皱眉，“难么？”
    “简单得很。”
    谢辞顿了顿，看向他道：“嗯，多谢。”
    “那你以后倒是对我好点啊，我们认识这么多年，你对阮芙话有那么多，怎么到我总是两三个字往外蹦？”
    谢辞懒得理他：“...”
    ———“公子，公子！”
    ———“六姑娘！”
    书童和丫鬟两个小个子泪眼婆娑，从大老远处哭着跑回来，估计是李承玉的护卫通知他们之前，他们看到救不及火势，以为谢辞阮芙葬生火海，经历了一番大悲大喜。
    李承玉看了眼天色，推推谢辞，“好了，你们快走吧，到扬州书信给我。”
    “嗯。”
    ...
    北院平常无人走动，后门也向来紧闭，眼下却停了架宽大的官制马车。
    谢辞走到门口，柳如兰早早等在那儿张望，看到他们后，她立刻揣着绸缎包袱跑近。
    眼见男人怀中的女子，精致的小脸带上划痕，露出的肌肤被浓烟熏灰，柳如兰心疼不已，摸了一遍又一遍。
    “芙儿...”
    谢辞不信任侯府，因此警惕地抱的更紧，就怕她忽然有别的动作。
    柳如兰明白他的想法，无意解释，退后半步道：“谢公子，这个包袱里是芙儿的物件，有她娘亲留给她的嫁妆，还有你们两的婚约。我想你很清楚，婚约当然不是阮氏手写，但你别告诉她，我想她多个念想。”
    柳如兰给林建漳撕碎的纸张不过是李承玉找人描的拓本而已，官印都没盖。不久前，李承玉找到她，答应解除侯府对她家人的纠缠要挟，同时她也决意要帮阮芙出府，免于嫁给陈广进。
    原本很顺利，没想到林文宇会横生枝节...
    “往后，芙儿就交托给你，我知道你对她无心，请你权当作哥哥，替她寻门普通亲事，找个好男人过日子就行。”
    谢辞看出她对阮芙的关心不似作假，神色略微松动，“你呢，她会问起。”
    “我自然还是留在府里，你与她说，让她别担心。自保的手段，我总还是有的，殿——李公子也会帮我。”
    柳如兰不舍的看着阮芙，想起她们相依为命的十年，眼圈不由得通红，“请谢公子好好照顾芙儿。”
    谢辞攀上马车前，回头道：“好，我会。”
    ...
    ***
    “陈俊，尸.体放下去了吗？”
    “禀告殿下，放下去了。”
    “哦，那就咱们就接着看戏吧。”李承玉斜靠坐在树干上，摇着骨扇乐呵呵地俯视一墙之隔的隔壁大院。
    时值傍晚，林建漳和林茂典听到消息后匆匆赶回来，柳如兰一脸未可知的模样跟在他们身后。
    下人们搬来水缸，扑灭火势，可终究太晚，中间的屋房早就被烧的不堪入目，成片坍塌。
    几个力气大的拿着铁锹搜查，“老爷，挖、挖到了！”
    林建漳咬牙，“搬出来。”
    很快，地上多出了一具烧焦的少女躯体，味道刺鼻，面容毁损至难以辨别的程度。
    柳如兰哭喊地奔过去，抱起她，撕心裂肺地喊：“芙儿！”
    “傻孩子，你宁死不愿被折辱，要怪就怪姨娘，姨娘没护好你，临要嫁人了，怎么会出这样的岔子！”
    “我的芙儿啊。”
    陈广进走近北院，听到的正是柳如兰这两句话。
    他狠声冷笑道：“林建漳，我道你如何急急忙忙赶回府，原来是你儿子做了这种不要脸皮的事！”
    今日，林建漳原本到他的外宅与他聊阮芙聊的正欢，听到有家人来报信，当场脸色就变了。
    陈广进总觉得有不妥，所以跟来看看，进府后沿路上听闻议论，再有柳如兰方才的哭诉，哪有想不通的地方。
    “好啊你们，连我定下的人也敢抢，你还指望你的侄子能高中？咱们走着瞧！”
    “哼。”
    陈广进推开拦路下人，怒火冲天地离开了侯府，陈茂典急着跟上去，“不是，陈大人，陈大人！你听我给你解释！”
    ...
    北院只剩下二房。
    二老爷林建漳黑着一张脸，背手站在那儿一言不发。
    他侧过头，缩头缩脑的林文宇像个小鸡崽，那副猥琐身形让他更加气不打一处来，从树上掰了跟枝条，拎起就往儿子身上砸。
    鞭鞭见血，瞬间庭院内哀嚎不已。
    李承玉逐渐没了兴致，朝护卫招了招，笑道：“陈俊，带我下去。”
    “是，殿下。”
    护卫轻松支起他落地，道：“殿下，如今终于让谢公子和阮姑娘在一起，往后不用您江南和京洛两地跑的照顾了。”
    “呵，谁让我欠他们的。”
    李承玉想起往事，收敛起笑容，“把他们尽快送上船，谢辞考取功名不难，难的是名额不被礼部动手段顶替，你盯紧一点。”
    “嗯，属下明白。”

 第 14 章

    李承玉安排的马车比侯府的还要宽敞，但是阮芙昏迷不醒，谢辞抱着她几乎要占三个人的位置，所以墨宝和春桃腾出地方坐在同侧，借此让阮芙能躺的更舒服些。
    “谢公子，您是不是累了，要不然让我抱会儿六姑娘？”
    谢辞倒是不累，不过方才在火场是危急关头，如今既然他们逃了出来，他与阮芙的确需要避嫌才对。
    可他是想把阮芙交托出去，阮芙似乎不大乐意，只见她气呼呼翻转了个身，往反方向的男人怀里更挤了挤，先前是一手抓的衣衫，变成了两只手都牢牢揪住，生怕他走。
    春桃伸手试了好几次，都未能把阮芙扒拉下来，不得不放弃道：“罢了，公子您继续抱着她吧。”
    等六姑娘醒来，看她知道自己昏迷之后的德行，还有没有脸皮见书生！
    “...好。”
    马车颠簸，阮芙的气息很平稳，但不知为何就是醒不过来，春桃记得上次也是这样，洗着澡无端昏睡过去，怎么喊都喊不醒，难道六姑娘又要做梦了？
    春桃左右无事，解开柳如兰给的包袱作整理。她虽然不识字，可也懂得里头最值钱的要数嫁妆商铺和农田的纸契，于是提前轻手轻脚地将其摊放在桌上。
    墨宝无意看了眼，惊呼道：“这个地方我认得，不就在鹿麓书院旁边？”
    春桃拿起来看了眼，道：“你说这张？”
    “对啊，公子好巧啊，那六姑娘是不是要和我们一道去扬州了？”
    “嗯。”他原本就会带她走。
    “那是当然，你没听见柳姨娘说的么，你家公子还得替我的六姑娘找门好亲事呢，没找到之前，他都得好好照顾姑娘的，谁叫他是六姑娘的未婚夫，有婚约为证，你们别想甩了我们。”
    墨宝被春桃说的哈哈大笑，笑到一半，忽然，“糟了！”
    “什么糟了？”
    谢辞也看向墨宝，墨宝无奈道：“公子，你看看外头时辰，我们哪赶得及今日的这班船啊，看来又要等四日了。”
    阮芙还在昏迷，春桃觉得她得先表达些歉意，福身道：“谢公子，那，请问您乡试还来得及吗？”
    谢辞换了只手托住阮芙的后背，“来得及，无碍。”
    墨宝见谢辞不说，他也不便多言，其实早去书院不止为了提早准备乡试，更重要的一件事就是膏火钱，每年书院的膏火钱分配固定，如谢辞这样的寒门子弟有许多，晚去了真就什么都没了。
    公子素日抽空写摘录，赚的银两除了吃住，大多用来付给束脩，至于学杂等用项算在膏火钱里面绰绰有余，那现在该去哪填数...
    烦恼多多，偏偏墨宝对阮芙心里同样怀有愧疚，要是他早上当真继续犹豫，拖着公子不让去救，六姑娘今天可就命葬火海，他一辈子都过意不去...
    春桃能看得出他们有难处，可她是个丫鬟，唯有等六姑娘醒了，她们再好好商量。
    ...
    马车停在一家客栈前，李承玉似乎已然替他们布置好了行程，定了今晚两间上房。
    阮芙因为衣裙破损，一路上始终罩着谢辞浸过水的外袍，春桃担忧她捂出病，到店里的第一件事，就是唤小二烧好热汤，先替她换件干净衣裳。
    没成想让人难堪的是，房内床边，阮芙依旧抱着谢辞不肯撒手，稍微用力扯就要嘤嘤的哭闹，僵持到后半夜，她身上开始变烫，隐隐发起了温病。
    “六姑娘受了惊，幸好得公子救命，不好怪她怎么都不肯松开。”
    春桃想了半天，为难地继续开口：“所以谢公子，这样下去不行的，要不然，麻烦您闭上眼任她抓着，我再替她擦洗？”
    “...”
    谢辞闻言，第一次觉得不知该答可还是不可，他的目光没处着落，看向一旁的书童，墨宝接收到视线，抓耳挠腮：“公子，你别看我，我...我甚么都没听见。”
    说罢，他‘蹭’地就跑了出去。
    谢辞低下头，看向赖在他怀里的阮芙，只见她绯红的双颊贴在他的胸膛，眉心紧紧蹙着，嘴里还不知在念念有词些什么，他稍稍试了试松开，女子便浑身颤抖，更努力地贴近他。
    很是可怜的模样。
    “有绸带么。”
    春桃明白过来，“有！奴婢去拿。”
    丫鬟从随行的布包里抽了条阮芙用以做腰带的丝绶，告了句罪，站在谢辞身后帮他系上遮住双眸，“谢公子，好了。”
    “嗯。”
    春桃小心地替阮芙宽衣，谢辞沾了水的袍子又湿又重，因为覆在她身上太久，水渗进了她本身的衣物内，到晚上被凉风一吹，自然容易得伤寒之症。
    春桃替她脱完余下件亵衣，明知谢辞不会偷看，还是忍不住暗示提醒道：“谢公子，我去绞两条湿帕子来，您，您仔细着点六姑娘。”
    “好。”
    谢辞被蒙住了眼，其余感官比平常敏锐，他听得到春桃到外间的脚步声，所以眼下，只有他和阮芙在房内。
    这种感觉很奇特。
    他上次与阮芙在西厢房独处时，整晚唯一希望的，是能尽快将她赶出去，而这次，他抱她抱了三四个时辰，竟然丝毫不觉得麻烦。
    谢辞仔细想了想，找到了原因，大概是因为，这次她无法开口说话，所以不显得聒噪？
    这个理由很合理，他想通之后松了口气。
    一开始很安分的女子大概觉得窝久了房内闷热，不高兴地伸了伸腰，由于她身上只剩最后件薄衫，谢辞的胸膛很轻易地‘被迫’触碰到了抹柔软。
    刚松了口气的谢辞登时呼吸一滞，不敢再动。
    可女子并未消停，她在他身上拱来拱去，直到不小心扯下男人领口，她发出两声呓语，“我要，进去，让我进去。”
    谢辞开始以为她只是梦话而已，可很快她便闷头往谢辞衣领里钻。
    “阮芙，你在发什么梦！”
    “来不及了，我，我要进去。”
    “...”
    谢辞不得不动手挡住她，可他坐在床沿，单手还得护住她以防她摔倒，加上蒙着眼看不清，他不敢随意推搡，最后两个人都坐不稳，直接向后栽倒在床榻。
    谢辞不小心压在阮芙身上，长腿相互成纠缠的姿势，她的手臂勾着他，头发则丝丝缕缕的缠绕在他颈侧，淡淡的清香在两人间来回萦绕。
    谢辞睁开眸，隔着布带，他只能看到模糊虚影，他的手撑在她耳旁，有碎发时不时挠他的前臂，酥麻是的他全身上下莫名的燥热不堪。
    他忽然就很想知道，她现在躺在下面，到底是什么样子。
    谢辞喉咙滚动了一下，手不受控制地向后，他想要解开这碍事的，遮眼的绸带。
    “谢公子！”
    ——有人喊他。
    谢辞猛然清醒，背上冷汗淋漓，这是他第二次鬼使神差，第一次是那晚在西厢中了合.欢药后，把敲门的阮芙拉扯进门。
    “她方才，愿意松手。”
    谢辞的右手顺势而下背到身后，左手往下不紧不慢地撑着床沿站起，他转过身神色平淡如常，仿佛刚刚真的只是将她抱回床上的一个连贯动作。
    春桃看懂了，不好意思道：“是奴婢误会，我还以为...谢公子怎么会是那种趁虚而入的人，再说奴婢就在外间...哎呀我越说越错，公子您回房间休息吧，接下来我会照顾六姑娘的。”
    “嗯。”
    谢辞快步走到门口，背对摘下布条放在桌上，面无表情地走出去合上了门。
    回到房间，墨宝看到谢辞，笑呵呵迎上去，“公子，你放心，我嘴巴可严啦，绝对不会把方才的事说出去——”
    “叫桶水。”
    墨宝觉得谢辞似乎有火气，六姑娘都昏迷了，怎么还能惹公子不高兴，“哦，公子要沐浴吗？那我去让小二烧水去。”
    “不用，冷水。”
    谢辞觉得，他快热疯了。

 第 15 章

    阮芙在晕倒前，似乎听到了书生喊她，不过她只当是幻觉，直至后来昏睡过去，浮浮沉沉间，是无穷无尽的梦境。
    同上次一样，与谢辞相关。
    她莫名其妙的与书生呆在同一艘船上，他们站在船舷边，遥望河面起伏，耳边是周遭船客的嘈杂吵闹，不知过了多久，大船骤停，穿着粗布麻衣的大汉们竟是迎面涌进船抢掠。
    他们见到男人便砍，见到女子便抓，钱包财物更是不在话下。
    阮芙本能地想拉扯谢辞离开，可惜他依旧看不见听不见她，她一时没留意，谢辞带着墨宝跑到了船尾。
    阮芙被逃窜躲避的人.流遮挡视线，赶不及跟过去，最后无奈跑进了舱室。
    没多久，贼人开始搜刮房间，阮芙清楚此时是梦境，但仍因为害怕想爬进衣柜躲避，偏偏那衣柜锁紧，门推不开，她费了许久的劲，才扒开跳进去。
    再后来，阮芙就没了意识，然后重回到做梦伊始，和谢辞上了同一艘船。
    “不，不要上船。”
    春桃正在洗手帕，瞧见阮芙蹙着眉心不断摇头，生怕她烧糊涂，匆匆上前轻压着她的肩膀摇晃：“六姑娘，六姑娘你醒醒！”
    “船！”
    阮芙容色苍白，倏然睁开双眸，她辨清丫鬟因为焦急，凑近的一张素面大脸，哑声唤道：“春桃，是你啊。”
    “是，奴婢在。”
    春桃回身端来茶杯，用瓷勺舀水润阮芙的唇，“六姑娘暂且少说话，浓烟呛伤了嗓子，温病又烧了一次，这两日能不用喉咙就不用。”
    阮芙混沌初醒，脑海里一片混乱，差点分不清真实与梦境。
    她舒了口气，覆眼看到自己身上换好了亵衣，才平静下的神情又变得惊恐起来，“春桃，我，我的衣裳，林文宇他在北院房子里，他欺负——”
    “没有！”
    春桃俯下身抱住阮芙，哄孩子似的安抚：“别怕，六姑娘，里衣是奴婢替您换的，什么事儿都没未发生，李承玉和谢公子及时把您从北院救出来，咱们离开侯府了。”
    “不信的话，你看。”
    春桃松开怀抱，示意指了指阮芙手臂内侧的殷红守宫砂，当时在湖心小院里听阮芙说种了此物，她还觉得老爷们着实不尊重六姑娘，让人心里怪委屈的，如今只觉得幸好有，否则清白都说不清。
    春桃见阮芙不再打颤，慢慢把昨日她晕倒后的来龙去脉详细复述了遍，包括李承玉帮的忙和柳姨娘的叮嘱。
    阮芙回忆前事，情绪稍许低落，她明白伯父们待她没几分真心，但毕竟相处十年，怎么也没想到他们会将她送给那样的人。
    “六姑娘，反正都已过去，更何况那位陈大人现在把账算在侯府，就让他们狗咬狗呗，要我说，还得多谢老天爷护着您。”
    “可是春桃，你真的跟我去扬州？”
    春桃笑道：“奴婢本来就是侯府嬷嬷问人牙子买来的，哪有什么家，您在哪，我就在哪儿。”
    “唔...六姑娘，你睡了这般久，是不是又做梦，我昨晚替你擦身的时候，你总是念念有词，我听也听不清。”
    阮芙受春桃提醒，想起来正事，“哦对！”
    她短短两日经历太多，睡醒反倒忘了说她的梦，她马上直起身靠着枕垫，“春桃，我梦见我们和书生坐船遇到劫匪，所以我想，我们不能走水路去江南。”
    阮芙觉得，梦里那种感受极容易让她回忆起第一次遇到书生时做的那个梦，或许真的是老天爷给她的提示。
    “可是，我们去扬州不走水路，旱路既贵又费时，马车过去怕不是得多花五六日？”
    春桃犯难道：“六姑娘，你知不知道书生为了帮我们，统共错过两班船，八月中旬扬州还有场乡试...更何况，上次下药构陷的事，容奴婢多说一嘴，就算您没去，芄兰那晚半途踩石头晕倒在路边，其实书生也不会有事的呀。”
    “这...”
    阮芙被她说的哑口无言，“...嗯，话是如此。”
    如此想来，她做的梦确实半准半不准，比凑巧刚好了那么一点。
    阮芙心里更疑惑的是，最近她与谢辞见过两面，怎么会临到昨晚才做梦，奇怪，她是做了什么先前没做过的事吗？
    春桃把阮芙的手臂塞进软被，“六姑娘，您再休息会儿吧，我去吩咐客栈煮点素粥送来，梦境的事，你不要多加思虑，我们哪有那样倒霉，才遇过火，又来个水的，真这样，我们得快些去烧烧香了。”
    阮芙越听越觉得自己是多虑，小声道：“噢。”
    春桃合上房门，不放心走远，就在看得见门口的位置吩咐小二准备餐食，等粥来的时候恰好碰到喜气洋洋的墨宝，细问之下才听他说岸口多添了条货船，正是明日去扬州，同意让赶路的船客搭乘。
    墨宝还不知阮芙刚醒的消息，“公子说他可以抱姑娘上船，我们须得早日离开京洛，不然怕侯府的人发现。”
    “那倒是不用，六姑娘她午前醒了。”
    春桃看着书童，想起阮芙所谓的预知梦，问道：“墨宝，你坐船来回应当有许多次，内河船上会不会遇到歹人麽？”
    墨宝不以为意地笑道：“当然不会，又不是坐大船出海，哪来强盗，河道窄窄的到岸边多的是官府和护卫兵，你们没坐过船吧，放心好了。”
    “嗯，我就是问问。”
    春桃觉得她们还是不要杞人忧天的好，再说即使阮芙做的梦真，也或许是前面那艘错过的船，天底下哪有谁的梦接而连三的变真。
    她定下心思，端粥进了房内。
    ...
    翌日清晨，阮芙终于睡足，手脚有了点气力，春桃则在旁重新整了遍行囊，自从知晓里面有贵重房契，她时不时就要打开查看，以免遗漏。
    阮芙穿戴好，斜坐在床上看她，“春桃，我那支羊毫笔呢，有没有带来？”
    春桃翻了翻，抬头道：“好像没有。”
    柳如兰替阮芙找的是她以为的重要物件，谢辞送的笔端放在桌上，估摸是没有被留意。阮芙有些可惜，同时她也明白，此番能捡回一条命就不错，哪还能想那么多。
    春桃看到她的表情，思量之下开口：“六姑娘，有件事我要与你说，是关于谢公子的。”
    “嗯？”
    春桃不准备把阮芙昏迷之时紧紧抱住谢辞的事说出来，毕竟六姑娘当时没意识，说多了怕他们相处不适，不过，“奴婢觉得你与谢公子还是得保持距离才好。”
    阮芙不解，“他不怎么理我，我与他很亲近吗？”
    谢辞待她是比初初见面要和善，但他们好似没有许多话说，她心中想象的亲近，是比如与姨娘、春桃那般的关系。
    春桃走近坐在阮芙面前，“以往我们与谢公子主仆见的面少，自然看不出深浅，往后要常常呆在一起，你必得注意分寸了，除非...”
    “除非什么？”
    春桃和阮芙逃出侯府后心境不同，话语间少了约束，打趣道：“除非，你嫁给书生咯。”
    “...”
    阮芙闻言，别扭地侧过身，脸颊泛起一抹红，“不会的。”
    “六姑娘你嫌书生穷呀？”
    “不是，是他不愿意娶我。”
    阮芙没说下去，谢辞当日在马车里说的很清楚，他无意成婚，她麻烦了他许多次，可以缠他一时，总不能缠一世。
    阮芙想到这，释怀的自嘲：“而且春桃，你忘了么，我不识字，他若娶了我，肯定会被同窗笑话。”
    “六姑娘...”
    春桃也明白，谢辞品性磊落，但乐意救人，不代表对六姑娘上心，不然怎么会墨宝晓得姑娘醒了，他还不来关心一眼。
    不就是不在意麽。
    阮芙低下头，提起这些她好像不知为何心里就会泛苦难受，“春桃，等到了扬州，我有母亲的嫁妆，足够养活我们，要是以后能将姨娘接过来住就最好。”
    春桃了解她的心思，顺着她道：“嗯，六姑娘宽心，二老爷现在应付陈大人还来不及，这事又不是六姨娘做的，怪不到她头上。等再过几年，事情淡了，我们寻机会让姨娘搬出来，我想老爷是不会费心思和波折来寻他小妾的。”
    “嗯。”
    闲谈时，门外有人叩门，阮芙想到谢辞，心跳加快，道：“春桃，去看看谁来了。”
    “是。”
    春桃前去应门，墨宝笑呵呵站在门外，“春桃姐姐，请你和六姑娘说一声，这里离码头不远，公子说午膳后我们走过去便是。”
    阮芙听到不是他，顿时有些泄气，“墨宝，我知道了。”
    ...
    京洛外城城西，码头渡口人头攒动。
    内河不能与海比，然则比起侯府的假湖宽阔了好几倍，阮芙十年关在侯府没见过这样‘湍急’的水势，于是偷偷拨开眼前新买帷帽的白纱，垫脚往里看，春桃细心地从旁遮挡陌生男子投来的探究视线。
    谢辞就站在阮芙身后，自客栈出来，他跟随一路，未发一言。
    墨宝昨日回来与他说阮芙初醒，他第一反应是去看她，可走到门边，他又犹豫退了回来，毕竟没想通为何会莫名意乱，他不敢见。
    难道，是因为中过一次合.欢散，体内起了变化...
    阮芙感受到身后的目光，书生这两日很是奇怪，不愿与她对视，说话也避开她，她以前听闻过有学问的人最重名声，所以他是因为带着她不方便，刻意疏远？
    “谢公子。”
    阮芙突然转过来，谢辞的目光还在停留，慢了片刻，他抬眸道：“嗯？”
    “等我到了扬州，我就不打扰你了，若是你不介意，我在路上可以喊你阿兄或是哥哥，别人问起，就当我是你的亲妹妹，这样你就不会招人议论。”
    女子捏着手帕慢吞吞咬唇说完，语气里满满是歉意，还有种说不清道不明的委屈之感。
    谢辞不觉得带阮芙回江南是桩难事，他更不会在意外人的目光，可是阮芙的话反而提醒了他，他该好好护住她的清誉。
    到了扬州，若是想替她寻门好的亲事，同样需要借以长兄的身份。
    所以，阮芙说的话，不究缘由，结果是他需要的。
    谢辞道：“好。”
    情理之中，且意料之中的回应，阮芙听完，蓦地发觉景色好像也不是那般吸引人。
    她放下帷纱，软绵绵的无意间赌气，往右偏移几步，自动与谢辞拉开间距，谢辞自觉领会，同样学她往左几步，于是两人之间很快空出了五六尺。
    墨宝和春桃:“...”
    开船时辰到，河船鼓起三扇巨大白帆，高高斜桅矗立在凸起的船舵两边，船员们弯腰吊起铁锚，出声催促众人上船。
    墨宝第一个走过去，春桃恐水，紧闭眼拽着书童的腰带摸索往前。
    谢辞站在最后，替阮芙隔开人群，他把不太平稳的过渡艞板踩实，担忧她害怕贴在她身后，低声道：“别往下看，扶好我的手臂，我带你往前。”
    男人的手掌修长，骨节如玉，十分好看，阮芙却不知为何，此时一点儿都不想看到他。
    她软声拒绝：“不劳烦谢公子，我可以的。”
    “...”
    谢辞的手僵在半空，看着女子明明胆怯，然深吸一口气，拎起裙角，快步跳跑到了对面船板。
    他不太明白，他何时惹到她了？
    作者有话要说：　　感谢在2021-08-25 21:18:43~2021-08-28 22:15:37期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
    感谢投出地雷的小天使：彤 1个；
    感谢灌溉营养液的小天使：42722165 12瓶；河马悠悠 10瓶；南柯一梦 2瓶；
    非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！

 第 16 章

    商船自河岸上游顺风而下，首舷破开两缕白色的水浪。
    他们这艘船用来运送去江南的货品，船上搭乘的住客不多，阮芙独自倚在舷边围栏往下看，从她这处辨不清河水深浅，她记得幼年时曾跟随母亲坐过船，只不过是反向从南边至京洛，是以她对水路并没有陌生的不适感。
    投壶那次后，她时常回想旧事，可惜每每都想不起更多。
    爹娘都走了，至少还有个记不清面容的姐姐，若是去江南能勾起她往昔的记忆，找到姐姐该有多好。
    春桃拿了件披风从船舱走来，罩在阮芙身上，“六姑娘，你温病刚痊愈，少在外头吹风。”
    “春桃，你想寻家人么？”
    “才不想，我就是被家里人换粮卖出去的，得亏运气好没卖到花柳地，否则这辈子都毁了，我寻他们作甚。”春桃记起阮芙与她讲过的零碎过往，“六姑娘是要找你的姐姐？”
    “嗯，但我只记得她该姓顾...”
    墨宝兴冲冲地跑来，听到最后半句，“谁姓顾呀？”
    阮芙望过去，谢辞就在书童身后，她对上船前的冲动行为很是后悔，长这么大，她都像是没脾气的软包子，怎么会突然对她的救命恩人那样无端耍性子。
    春桃摆摆手，“没事，你不和你家公子在舱室内看书？”
    “哦，我公子说头疼，特意出来走走。”
    春桃瞥见谢辞始终看着阮芙，似有话要说，识相地拉着嚷嚷咧咧的墨宝去房里煮茶，船尾的舷靠边只留下他们二人。
    阮芙沉默了小会儿，“谢公子，你怎么会头疼？”
    谢辞侧眸看向她，答非所问，“你不是说途中不便，要喊我哥哥。”
    阮芙左右看了看，“附近又没旁人，不必叫给谁听呀。”
    “私下里，你从前也不是这样喊我。”
    “从前是我不懂事...”阮芙撇过头，细声细气，“反正等回了扬州，我们大概就不会再见了...”怎样喊你，有什么关系嘛。
    “会见。”
    阮芙紧张的竖起耳朵，听他继续平淡说道：“你房契就在书院旁，就算非我意，依旧抬头不见低头见。”
    “...”
    阮芙忘了前头刚在后悔，听他说完，心口重新觉得闷的很，别过脸：“既然非你意，那，那我就卖房搬迁。”
    谢辞想了想，盯住她片刻后，继而开口：“阮芙，可不可以借我银两。”
    阮芙惊讶地抬眸，“什么？”
    “不愿意？”
    “愿意啊！”
    若说先前阮芙像是个气呼呼的闷葫芦，现下就仿佛打开了话匣子，“我有钱的，你忘了吗，我放在荷包里面那么多碎银你不肯要，春桃在客栈换衣衫的时候替我收起来了。”
    她又跳到男人面前，仰头高兴：“所有碎银加起来只有十两，够不够？”
    “够。”
    谢辞漫不经心地点头，想说的是后面半句，“看来你成了我的债主，往后到了扬州，我们还是会时常见面，所以，你准备喊我什么？”
    “...”
    阮芙无奈，绕了半天，原来是回到最初的问题啊。
    “谢公子。”
    “嗯，这是到扬州后的第一次见面，第二次呢。”
    “...书生。”
    谢辞似乎很有耐性，面色如常，“第三次呢。”
    “...”
    阮芙发现她有些跟不上书生的想法，他绕这么大一圈，是不是就是想让她喊哥哥？她不喊，他能一直问下去？
    明明是他先觉得她麻烦，话里话外的想与她划清界限，现在反过来又要惹她。
    以前她怎么没发现，书生有这般无赖的时候。
    阮芙忸怩着不想开口，余光刚好瞥到春桃和墨宝躲在船舱旁偷听，惊呼道：“春桃，你不是说去煮茶了吗？”
    春桃被发现后走出来，干笑两声，“六姑娘，刚煮完茶，想喊你回去喝呢。”
    “噢，那我先回去！”
    说罢，阮芙跟逃似的拉上春桃，头也不回就往船舱内跑。
    谢辞看着女子的背影，无声地笑了笑，唇畔弧度却十分明显。
    墨宝揉着蹲到发酸的腿，简直好比看到了奇闻，“公子，你竟然笑了？哦不对，你竟然还问人借钱，我没听错吧。”
    李承玉当年硬是往公子手里塞银票都全被推拒了，刚刚他听到谢辞借那十两银子，真是觉得匪夷所思，至于笑，那同样少见，公子看谁都是那副冷淡表情，没喜怒的啊。
    “回去罢，不头疼了。”
    谢辞说完，拂袖转身离开，墨宝立马跟上去，“不是...公子你当真的吗？那好说啊，不如我们直接问李承玉借百两吧，一劳永逸，学杂束脩都不用烦了...”
    ...
    船上行程须有七八日，河船分为货舱和客舱，客舱内有分隔开的单间舱室，与客栈无异，只是房间较小，阮芙和谢辞没有带多少行李，因此床尾的柜子都空着。
    阮芙当时进门看到柜子第一眼就吓到了，这不就是她梦里的那只。然而人都走到了这，她多说无益，也着实没什么底气。春桃说得对，他们错过的那班，或许已经应了劫...
    阮芙近十年没坐过船，好在并不觉得多难受，反观春桃晕晕乎乎，大半时间平躺休息。
    前三日，她需要照顾春桃，整日呆在船舱内学煮汤粥，忙忙碌碌的没再想起梦境，到第四日晚，春桃慢慢适应了船的颠簸，恢复走动后，阮芙闲下来，发现她又开始做同样的梦。
    同上次似的，不将事情解决，梦便根本不停。
    春桃到隔壁送完素菜粥回来，阮芙碗里还没吃下几口，她一旦睡不好，胃口就极差，短短三日，脸上瘦了一圈儿。
    “六姑娘，明天午后就靠岸到扬州，肯定出不了事。”
    “嗯。”她也这样想，可梦魇不放过她。
    阮芙吃完擦了擦唇，朝窗子外瞟了眼，“天上的云好重，是不是快落雨啊？”
    “奴婢问过船大哥，说有雨没事，风不大就成。”
    “春桃，我们把行囊先理好部分，明天一靠岸就即刻下船。”
    “是。”
    ...
    这晚，阮芙半夜梦中醒来睡不着，看到春桃睡得正香，怕吵到她，拎了件披风和小灯笼轻手轻脚地走到舱外，新停雨后，闻起来的河腥味很重。
    她本意想出来散步走走，酝酿点睡意，刚走到船头，谢辞也坐在船板的将军柱旁，扶额假寐，她屏着气走过去，纵然很小声，可还是让谢辞有所察觉。
    他睁开眼，“阮芙？”
    阮芙记得他不喜欢被打搅，“我，我没想到你会在这儿，我先回去了。”
    谢辞皱眉，起身忙拉住她，道：“你不扰人，坐下。”
    “噢...”
    两人并排，当中隔了盏阮芙带来的红纸烛灯笼，阮芙感受着河风，“我这几日发梦睡不好，你呢，这么晚怎会出来？”
    “睡不好，墨宝鼾声如雷。”
    阮芙没想到是这个原因，噗嗤笑了好久，夜半无人时，她的心里话好似更容易说出口，“其实那日你救了我，我还没有好好与你道谢。”
    谢辞转过头，他的瞳色漆黑，偶尔让人觉得冷淡，偶尔也会让人觉得无比热烈，“你要怎么谢？”
    他的声音压得很低，阮芙没听清，“啊？”
    “没什么。”
    阮芙腼腆地笑，接着道：“遇见你之后，我总是运道不错，对了，上次春桃告诉我，你答应我姨娘会替我寻夫家的事，其实你真的不用往心里去。”
    “我没有。”
    “那就好。”
    谢辞提起搁在他们中间的灯笼，指腹摩挲过纸包裹的竹竿，淡淡开口，“我说，我没有答应你姨娘，替你再寻夫家，我只是答应她会照顾你。”
    他当日答应的，是最后那句照顾，至于结别的亲事，他的确有所打算，但没答应就不是必须。
    显然这两种是不同意思。
    阮芙似懂非懂，感觉这两句没甚区别，凝神思考之际，船遇浪忽地一个趔趄，她摇摇晃晃地往河面右边一看，船尾远远的亮起零星火烛，有东西不断在接近他们。
    阮芙心里一急，喊出口，“遥卿哥哥，你快看，那边过来的是不是船？！”
    谢辞被她紧张的声音影响，站起身顺着她指的方向眺望，然而实在太远，他只看得到几束光，“我看不清，你目力比我好。”
    阮芙继续在看，十分肯定道：“对，就是小船，共有三艘。”
    河里有船，听起来并不是件很奇特的事，谢辞见她神色不安，问道：“有异象？”
    “我...”
    阮芙不知该不该说出她的梦，毕竟明日船就能靠岸，思来想去后，她点了点头，“嗯，我几天前就梦见有贼人来劫这条船。”
    阮芙觉得这样说很唐突，她努力解释，“上次芄兰下药，也是我梦到的，我不敢确信梦能预知，但是万一...”
    谢辞皱眉：“所以你睡不好？”
    阮芙愣了楞，“嗯，梦中的事发生前，我会做好几次重复的梦。”
    谢辞看向她沉吟片刻，扯起她的手袖往船舱那走，“既然如此，你去把春桃叫醒，需要的物件理好，等会儿我来接你。”
    “不用躲柜子吗？”
    “提前知晓，自然要逃。”
    阮芙纠结地停下脚步，扯住他的衣袖，“慢着，你，你真的相信世上有人能做梦预知？！”
    春桃与她经历过一次都不敢置信，书生如何听了就能做决断。
    “不信。”
    谢辞回头，“可是你害怕，那我们不妨试一试。”
    ...
    阮芙进门后不自觉地看了眼木柜，然后蹲到床边，摇晃她的丫鬟。
    “春桃，快醒醒！”
    春桃翻了个身，迷糊道：“六姑娘，天还未亮呢。”
    阮芙扳正她的肩，“春桃，我好像看到盗贼的小船了，书生让我们快起来，先做准备以防万一！”
    “什么，盗贼？！”
    春桃原本睡得昏昏沉沉，听到阮芙说有强盗，立时吓得清醒过来，她接过阮芙手里的包裹就开始收拾余下细软。
    屋外的墨宝似乎在喊醒旁的船员，船员有好些个身体健壮的，她甚至能听见墨宝被骂出去的言语。
    是啊，大半夜的无缘无故将人喊起来，说河里有强盗，谁都会骂上一句吧。
    一炷香后，阮芙和春桃各背着个小小包袱，里头铺裹的油纸可以防渗进水，当她们跑到门外时，发现站在船甲板上的只有谢辞和墨宝两人。
    周遭十分寂静，听得见水声中夹杂几句被吵醒船员骂骂咧咧，更为尴尬的是，阮芙看到那三艘原本逼近的小船临时调转方向，蜿蜒前行，更像是要靠岸去。
    墨宝神情萎靡，打了个哈欠，强打起精神：“公子，你到底怎么看见的，船不是好好行着，到处黑乎乎的，哪来的盗贼？”
    阮芙不好意思道：“是我。”
    谢辞没有理会书童，而是问阮芙与春桃，“你们会不会凫水。”
    “不会。”
    “奴婢也不会。”
    “春桃，你与墨宝躲在船尾柱左侧，若是发现不对，就和墨宝跳进河里，他能带你游往河岸，到时直接去庄浦县的县衙门口等我。”
    庄浦是离这最近的小镇，对于熟识水性的人，游完河岸的宽度并不难。
    春桃道：“哦，那六姑娘呢？”
    谢辞：“跟我。”
    “...”
    墨宝虽然不信有贼，但他习惯了听从谢辞的吩咐，无奈道：“是，公子，是不是等到天亮没事，我们就能出来？”
    “嗯。”
    春桃和墨宝一般，想着既然醒都醒了，躲就躲吧，她对外十分护阮芙，故意道：“总之不管是谁的主意，也是担忧我们的安危，虚惊一场不是更好麽。”
    谢辞拉过阮芙到身边，很少附和旁人的他，这次应了句，“对。”
    四人商定结束，谢辞牵着阮芙的手腕走到了船的舵楼位置，那儿有个平常放绳索的大暗格，两人猫着腰躲进里面，阮芙挨着谢辞的身侧。
    天还黑，阮芙因为前半晚没睡好，闻着谢辞身上的沉香不小心睡了过去，船慢吞吞顺着浪，等她醒来，看到天上多了颗时隐时现的启明星，周围寂静无事发生。
    阮芙揉了揉腰，脸色微赧，“要不，我们回去吧，好像没盗贼。”
    她的性子软弱，是因为从小不被长辈肯定，连带对她看待的一些事也极容易被动摇，谢辞明白这点，轻声安慰：“不急，还未天亮。”
    “你睡得好么。”
    “嗯，许是我告诉了你，刚刚睡的时候就没再做那个梦了。”
    “无碍，当换你一场好觉。”
    阮芙脸上微烫，不知该接什么话。
    然而就在此刻，船身猛地被撞击了一下，原本缓慢前行的船只几乎是骤停！
    谢辞脸色一变，首先拿起地上粗绳，将阮芙拉扯近身，在两人手腕上各自绕了一圈，打上了结，阮芙吓得大气不敢喘。
    很快，脚步声愈来愈纷乱。
    听起来确实有人登船。
    谢辞做出噤声的手势，上半身微微侧出朝外，借着微亮的天光，他可以看见来者果然是些袒胸露乳的蒙面壮汉。
    阮芙说的没错，他们遇到了盗贼。
    唯一庆幸的是，之前不信他们话的船员们因为被墨宝叫醒过一次，睡得不熟，很快起身抄起大刀和匪徒们顽强对抗。
    船上顿时亮起灯，一片喧嚣混乱。
    按理说，行河与行海不同，海盗平常见不着女子所以优先抓人，而河盗是为搜刮财物，他们躲在这儿倘若不被发现，平安到岸也不是没有可能。
    然而他估计错误，这些人搜查的很仔细，有些完全不可能藏财宝的地方，他们也要挑开查看，倒像是在找谁。
    ‘噗通——’
    “兄弟们，船尾有人跳河，快看是不是画像上那个小子！刀疤李，你快跳下去追！”
    谢辞压低声：“应该是他们快搜到船尾，墨宝不得已先跳下去。”
    阮芙心里害怕，用口型问：“那我们怎么办？”
    若是阮芙会游水，谢辞很想由自己出去引走他们，接着阮芙可以见机行事，到底是跳河还是继续留在安全地方等他们离开。
    关键在于阮芙不会，他走出去无法保证会不会生变故，妙龄女子落在恶人手中，后果可想而知。
    两人紧靠在一起，谢辞稍微侧过头，薄唇很容易擦到女子的耳廓，“我直接抱你出去，我们往左侧跳，好么。”
    阮芙哪还有选择的余地，急忙点头：“...好，好。”
    谢辞的手环住她的腰，“你现在闭上眼，临入水前，我会在你肩膀点到第三下，第三下开始你就屏住气。”
    阮芙听话地闭着眼，咬紧牙关：“嗯！”
    从暗处到光亮处，阮芙觉得她像是乘上了一股风，后背有所倚，被紧紧托抱着高高飞起，接着翻身越过船舷的边界，最后猛地坠下。
    谢辞依言在她肩膀点到第三下时，她屏住了呼吸。
    “咚——”
    入水声很大，几乎是同时，恶人们的呼喊也随之靠近。
    说来奇怪，她被谢辞禁锢在怀里，虽然无法用言语交谈，但感受得到他的心跳声，她好像就不再那么惧怕。
    初秋的河水冰冷，阮芙不识水性，挣扎是她的本能，谢辞在水里牵起她的手，紧握在手心，她逐渐放松，任由他带着她往深处沉下去...

 第 17 章

    灰茫茫的河面，盗匪们粗暴的叫喊声渐行渐远。
    阮芙在水中上下，她对憋气不在行，来回浮潜呛了好几口，幸而有谢辞搂住她不用她使力，所以不会那么难受。
    纵然如此，反复不断撞击耳膜的水声依旧能折磨的人头晕脑胀，昏天暗地，她估计不出时辰，只觉天边微泛起光亮，他们好像才刚刚游到岸边。
    接下来她便昏迷了过去。
    片晌辗转后醒来，阮芙侧躺，有气无力地半睁开眸，映入眼帘的首先是灰褐色的房顶，残破墙角和陈旧壁垣，这里似乎比侯府北院还要年久失修。
    “醒了？”
    “嗯。”
    阮芙记得清楚她是被谢辞抱下水的，是以听到书生说话并没惊讶，不过，这声音的来处怎么好像在她上面方位...
    阮芙转身躺平，居然发现自己枕在谢辞的腿上，正和他四目相视。
    她慌慌张张地想坐起，因为起得太急，眼前冒花，上半身摇摇晃晃，被一只大手扶住，重新给按了回去。
    谢辞垂眸看了看她，道：“还没煮完。”
    阮芙心里过意不去，给自己寻到了个像样的理由，“我头好晕，是不是又发温病了？”
    谢辞拾柴添火，温声道：“不是，你饿了。”
    “...”
    阮芙的肚子十分应景的‘咕噜’一声，她的脸红成了柿子，这还不如直接闭眼病过去呢。
    “锅和碎米是地上捡的，我用雨水冲洗过，等会儿你可以喝点熬成的米汤。”
    他们呆的这座破庙常有走商临时落脚，用不完的锅具和吃不完的碎米袋都摆在神坛布下，送给过路客救急。
    阮芙平躺，盯着男子瘦削的下颚出神，“他们没追上来吗？”
    “没有。”
    阮芙闻言放下心，盗贼们估摸是怕在岸边被官府衙役捉走，“就是不知道墨宝和春桃怎么样了。”
    “现在外面雨势太大，等雨停，我们去县衙门口。”
    “...好。”
    阮芙正前方就是火堆，她摸了摸身上，衣裳大半已烘干，头发也不怎么湿，谢辞则只有她头枕的那部分是干松的，仗着手长替她这处添柴...
    不多时，粥汤煮好，谢辞用河里摘的的荷叶片卷成勺状，递给阮芙，“喝罢。”
    阮芙顺势坐起，拉扯书生陪她围坐在火焰旁，“那你呢。”
    谢辞提起袍衣近火烘烤，道：“等你喝完。”
    阮芙想推辞，又觉得这番谦让举动十分矫情，于是悄声谢了句，小口抿起了白粥。
    热粥祛寒，她喝了两口果然舒服的多。
    “你说这是庄浦县，离扬州远吗？”
    “不远，等与墨宝汇合，到时雇一架马车，半个时辰就能驶到。”
    “噢。”
    阮芙又喝了口，到剩下大半，她把荷叶勺端给谢辞，“我够了，余下归你啊。”
    谢辞先看向她的指尖捏住的荷叶，目光逐渐往上移到她的下颌，最后是殷红唇瓣，她唇角溢出少许白汁，很快她自己也发现了，十分自然地伸舌头舔了舔。
    谢辞吞咽了口，倏地起身背过她，“我不饿，你把剩下的都喝了。”
    谢辞觉得他好像又开始发合.欢药的病症，全身燥热无比，看来回去之后得尽快找医师把脉，那剂药性未免也太强悍了。
    阮芙很茫然：“可我喝不下，先前说好留给你的。”
    “那就放那。”
    阮芙觉得谢辞哪里都好，单是脾气时好时坏，以前不觉得，最近因为与他相处时长，越发明显。
    于是这般之后，方才还并排取火的两人，一个笔直站窗边，一个抱膝坐火堆旁，互相不搭话，仿佛素不相识。
    阮芙兀自闷闷不乐，将白粥全部喝完。
    半柱香过去，门外有对中年男女站在门口，往门上敲了敲，笑问道：“请问两位，这里可否让我们避个雨？”
    阮芙第一次出府外，且心思纯善，招手道：“当然可以，我们也是在这儿避雨的。”
    “多谢多谢！”
    谢辞原本背对他们，听到有人进门，自然地站到阮芙身后。
    男人搀扶女子走进，把地上清理干净后铺上边角布料，将他的妻子安顿好，再从谢辞的火堆里借了点火，在阮芙对过烤起了馒头。
    男人见阮芙盯着他手里，笑呵呵道：“你们要不要馒头，我包里还有呢。”
    阮芙摇头，她就是觉得新奇，在侯府哪可能见过烤馒头，谢辞没等她开口，淡淡道：“不用。”
    男人是个爱聊天的，边烤边道：“外边儿的雨可真大，我和媳妇赶去扬州做些小买卖，喏，就是那筐篓子里的毛皮，生怕给雨浇坏咯。”
    阮芙更觉得好玩儿了，正想搭话，谢辞嗯了声，又掐住了她的话头。
    阮芙：“...”
    年轻妇人瞧出对面两人的暗暗较劲，开朗道：“好了，老罗你怎么老跟姑娘说话，别吓坏了人家。”
    老罗面色一惊，恨不得跪在地上，“媳妇，我没有，我说话哪儿敢挑人啊！”
    妇人捏着他的耳朵，扯到身后，“妹子你别介意，我方才是说笑的，他就是喜欢聊天，碰到谁都这样，我看你们是新成婚，你夫君护你护的可真紧。”
    频频率先开口的谢辞，这次慢了半拍，轮到阮芙红着脸，急急忙忙否认，“姐姐，你弄错了，我们不是夫妻，是兄妹！”
    “兄妹？长得可不像啊。”
    男子从他媳妇后面窜出个脑袋，要说眼前的书生长相出众，另一位姑娘也生的样貌非常好，但怎么看也没几分相似之处。
    他再看女子说完脸红彤彤，瞬间明白过来，嘿嘿道：“我看懂了。哥哥妹妹嘛，我们也是，没成亲前不都叫哥哥妹妹。”
    “不，不是！。”
    阮芙被他说得更躁了，她晓得自己不会争论，扯了扯身旁的谢辞，小声道：“你快与他们说，我们上船前商量好的，免得外人误会。”
    谢辞的确准备以堂兄妹为托词，不知为何看到阮芙这般的急切模样，他忽然就不想作解释。
    再说，他和阮芙本来就有婚约，不是吗。
    男人依旧在笑话，妇人嫌弃地踢了他一脚，道：“让你别说话你非得说！出去拣点柴，没看到屋里的快烧完了。”
    “哦，是、是。”
    破庙内只剩两位女子，谢辞也不方便继续呆着，借故和男人一起到屋檐外附近捡柴。
    阮芙听妇人闲聊了阵子生意上的趣事，看到男人摆放的整整齐齐，烤好的馒头，随口问：“姐姐，你夫君对你真好，你们是如何认识的呀？指腹为婚吗？”
    “他好什么好，粗人一个。”
    妇人笑着说，喜滋滋咬了口馒头，回忆道：“我们普通百姓哪用得着婚约那种东西，他起初在我木匠爹身边帮工，我第一次见他不觉得顺眼。后来他天天来，天天来，每次都找我说话，看烦了接着看顺眼了，然后就嫁了呗。”
    “我看你家那位对你也很上心的。”
    “他不是我家的...”谢辞不在身旁，阮芙越说声音越低，“我们只是有婚约而已...”
    妇人看出其中暧昧，打断她，“姑娘，你是不是喜欢他？”
    “什么叫喜欢？”
    “你怎么连这事都不懂，你待他与旁的男人不同，那便是喜欢。”
    阮芙回想起她船上举动，恍然大悟，“噢，是不是容易对他发脾气，怕他嫌我麻烦，还偏偏觉得自己委屈！”
    妇人拍掌：“对！”
    阮芙认真的仿佛在做学问，“那我若是喜欢，该怎么办好？”
    “这还要我教，喜欢当然是要嫁，你不想嫁给他吗？”
    ...
    搬完柴的两个男人回来，雨也变小了，和阮芙道完别，两位走商的夫妇继续赶他们的路。
    谢辞见阮芙难得一副深思的样子，问她：“你怎么了。”
    阮芙想通自己喜欢书生之后，觉得他的声音比以往还要好听，他这句是在关心她吧，难怪听起来甜甜的。
    她弯起唇，“遥卿哥哥，我们去找墨宝吧。”
    谢辞听阮芙忽然如此喊他，愣了一愣，“嗯...好。”
    阮芙心情很是不错，他们走到庙外时雨刚停，不远处甚至划了道七色云彩，此处往西直走可以上官道，再往北就是庄浦县县衙。
    没想到没走几步路，一辆马车停在他们不远的面前，坐在车头的赫然是书童和春桃。
    书童跳下车辕，朝他们挥手：“公子，六姑娘！”
    “谢辞！”
    阮芙紧接着听到一声清脆的喊声，马车上下来了个年轻姑娘，姑娘似乎与她一般大，向他们这儿飞奔而来。
    女子根本不在意阮芙就在旁边，冲上来一把抱住谢辞，脆生生道：“谢辞，我在扬州等你好久，你怎么才回来？”
    作者有话要说：　　小可爱们，下章v啦，大概十六万字完结吧...^_^谢谢大家
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