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正文卷 107 咸鸭蛋

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    斯嘉丽的农场有两万五千英亩,大概100平方公里左右。

    和农场相比,价值更大的是斯嘉丽农场里的那些布尔女人。

    纺织厂,可能是最适合女工的行业了,在约翰内斯堡,在德兰士瓦,乃至整个南部非洲,目前可以说只有斯嘉丽的农场才有足够的女工,所以罗克几乎毫无选择,只能把纺织厂建在斯嘉丽的农场里。

    上个月,纺织厂就已经开工,目前厂房建设正在进行中,从英国本土购买的机器也已经抵达开普敦,罗克通过克里斯蒂安,从英国本土雇佣了纺织厂需要的技术员,她们正在对斯嘉丽农场里的布尔女人进行培训,用不了多长时间,纺织厂就可以开工生产。

    阿德没想到罗克居然在为约翰内斯堡寻找新的经济增长点,说是“经济支柱”有点过了,至少短时间内,纺织业无法取代采矿业,但是长远看,谁知道呢——

    “相对于金矿,我觉得农场才是约翰内斯堡的未来,围绕着约翰内斯堡的农场,道格拉斯教授规划了奶制品加工、屠宰、肉制品加工、纺织、甚至种蛋饲料等等一系列配套工厂,纺织厂只是开始,未来约翰内斯堡的工厂会越来越多,经济也会越来越繁荣,这是采矿业做不到的。”罗克再一次越权,这应该是菲利普·马蒂尔达市长的工作。

    换成是其他人,或许认为罗克放着金矿不挖,而去经营农场是本末倒置,阿德肯定不会这么认为。

    阿德是个很务实的人,他具有德国和英国双重血统,担任过财政大臣的私人秘,出任过埃及行政长官,1892年至1897年间,任本土税收委员会主席,因为工作出色,于1895年受封爵士。

    爵士只是个荣誉称号,严格说来并不算是贵族,布尔战争后,阿德才被封为男爵,一跃成为贵族阶层。

    从上面的履历可以看出,阿德的经验很丰富,既有行政长官的经历,又有长期从事经济工作的经验,所以阿德能清醒的认识到,罗克现在所做的,才是发展经济的正确方式,至于约翰内斯堡的金矿,那或许会制造一大批富人,但是对于地方经济,并没有明显的提升作用,而农业会让更多人获利,对于地方税收的作用也更明显,有了钱,政府才能启动公共设施建设,这是个良性循环。

    “你认为,约翰内斯堡的农业,未来会超过采矿业?”阿德的心情无疑是喜悦的,不管罗克所说的这一切会不会实现,至少罗克比大多数尸位素餐的官员更关心约翰内斯堡。

    “只是有可能,但是哪怕只有一点点可能,我们也要努力尝试,毕竟太多人关心约翰内斯堡的黄金——”罗克话没有说完,这要是说出来就是大逆不道。

    1821年,英镑正式采用金本位制,英镑成为英国的标准货币单位,每1英镑含7.32238克纯金。

    从此,英国就通过用和黄金绑定的英镑,控制全世界的金融。

    黄金对于英镑的重要性不言而喻,所以不管未来如何,英国都不会放松对黄金的管控。

    相对来说,农业就无关痛痒,至少伦敦不会在意德兰士瓦的农业,相对于金矿来说,农业就成了德兰士瓦的自留地。

    虽然罗克说的天花乱坠,但是还不足以打动阿德,阿德雷厉风行,当天就跟罗克去约翰内斯堡,视察约翰内斯堡农场的发展情况。

    和走马观花的约瑟夫·张伯伦不同,阿德根本没有乘坐火车,直接和罗克、亨利骑马去约翰内斯堡,路上罗克请示是否通知约翰内斯堡市政府,阿德并没有同意。

    离开比勒陀利亚,距离约翰内斯堡越近,农场开发的程度就越完善。

    比勒陀利亚周围还有大片的农场根本没有开发的痕迹,即便有,也是在以前布尔农场的基础上正在进行恢复重建,这附近的农场都属于亨利或者小斯,他们没有足够的人手,不能进行相应的开发,只好任由农场继续荒芜。

    进入约翰内斯堡,情况明显改善,沿途很多土地都已经开垦,路旁也种植了大量树木,虽然现在看上去还不成规模,但是最多两三年就会绿树成荫遮天蔽日,距离道路不远的农场里,有几个成年的华人正在喝水休息,耕地的挽马也卸去笼套在林荫下休息,旁边两个小孩子领着两三只狂甩尾巴的南非獒大呼小叫,看上去热闹得很。

    阿德骑马过去,很明显那几名华人有点警觉,两名年轻点的华人已经把手放在腰间的枪套上。

    李斯特农场出事后,哪怕是在耕地,华人们现在也习惯随身携带武器。

    几只南非獒的反应更强烈,远远地就狂叫着往这边冲,不过被两个小孩叫住了。

    “今天天气不错,你们还好吗?”阿德主动向几名华人打招呼,几名华人都有点大眼瞪小眼,罗克在阿德身后拼命地打手势,不过这几个华人好像没有领会罗德意思。

    “先生你好——”一个小孩磕磕巴巴的回答,使用的是英语,虽然不是很熟练,但是口音很地道,标准的伦敦口音,这在整个德兰士瓦都很难得。

    “你会英语?真不错,哪学的?”阿德兴致大增。

    “紫葳公学,我是紫葳公学的学生,今天是星期日,抱歉先生,我的英语还不够好。”小孩平复下心情,这下英语流畅多了。

    “你们在学校里都学习什么?”阿德没有多少跟小孩打交道的经验,说话还是有点居高临下,这很正常,阿德没孩子,所以不知道应该怎样跟小孩子交流。

    “诗歌、数学、科学、音乐,还有体育。”小孩如数家珍,这并不是提前安排好的,因为阿德来约翰内斯堡是临时起意,这更有利于阿德获得第一手资料。

    “体育,太棒了,会骑马吗?”阿德兴致高昂,完全没有在意罗克和几名诚惶诚恐的华人。

    罗克向几名华人做了个稍安勿躁的手势,几名华人慢慢平静下来,憨厚的脸上挂满了微笑。

    “会一点,学校以前没钱,开不起马术课,后来校长说伦敦给了我们拨款,我们才有钱开设马术课,不过我只上过两节课,还没有真正骑过马。”没有了陌生感的小孩子还是很健谈的,而且话里有对伦敦的感激,这让阿德很受用。

    “他们是你的长辈吗?”阿德不会再小孩身上花太多时间,他的时间还是很宝贵的,难得出来一次,肯定要尽可能多的了解情况。

    “是的,这是我的父亲和叔叔,这是我的爷爷——”小孩主动向阿德介绍。

    小孩的父亲和爷爷都诚惶诚恐。

    “我想去你们的农场看一看,可以吗?”阿德还是很有礼貌的。

    总督的要求,谁敢说不行,罗克马上就让农场的主人带路。

    罗克现在就化身翻译了:“这户农场主叫张伯伦,去年来到约翰内斯堡,年底从洛克金矿贷款买下了当时面积为150英亩的农场,现在这个农场的规模已经扩大到500英亩,张伯伦年初把家人从清国接到约翰内斯堡,他有个庞大的家族,族中人口超过80人,大部分都在40岁以下,刚才您看到那个小孩的爷爷其实才45岁,清国提倡早婚遭遇,十几岁就结婚生子的人很多,有些人甚至三十多岁就当了爷爷。”

    “所以清国才这么多人是吗?”阿德感叹,和清国相比,英国的人口就太少了。

    人口的多少和社会的先进程度有很大关系,目前的英国,十几岁可能还在上学,或者已经进入工厂工作,根本没有时间结婚生子。

    相对来说清国就简单多了,因为经济的不发达,人们没有工作,也没有求学的机会,所以往往十几岁就结婚生子,人口增加的速度确实快。

    “一部分原因吧,并不全是因为这个——”罗克带路,前往位于农场中心位置的农庄,八十多人的农庄,加上马棚羊圈草料屋粮仓什么的,规模其实也不小。

    距离农庄越近,农作物的长势越好,今年的旱情很严重,阿德早早就命令各级政府做好应对旱灾的准备,没想到就阿德看到的情况来说,旱情对于农场的影响似乎并不严重。

    “其实旱情对农场的影响还是挺严重的,不过从去年开始,约翰内斯堡市政府就开始开凿水井,兴修水利,旱情对农场的影响被降到最低,农业协会针对旱情,指导农场种植土豆,玉米等耐旱作物,今年的收获还是很不错的。”罗克知道帮市政府说话,毕竟罗克也是约翰内斯堡市政府的官员,大家一荣俱荣,一损俱损。

    收获确实是不错,张伯伦的农场里也种了不少土豆,收完之后装了满满两个粮仓。

    “土豆多了不怕,可以当粮食吃,也可以当菜吃,实在吃不完,那就用来喂猪喂牛,这光景以前想都不敢想,家里现在五匹马,几十只羊,还有三头挂了崽的肥猪,今年是不成了,明年过年就能出栏,到时候就给娃娃的学堂送一扇过去。”张伯伦对罗克充满感激,只能用最朴实的方式表达自己的谢意。

    这里的“过年”大概是指圣诞节,约翰内斯堡是不过年的,想过年,最起码也要等华人拿到选举权之后,在那之前,罗克会尽量淡化华人的存在感,诸如“春节”之类的庆祝节日还是缓缓,罗克不想让约翰内斯堡的白人感觉到华人的文化入侵。

    说起“文化入侵”,这其实是个很玄妙的东西,和华人传统的文化内涵相比,西方的白人文化无疑是空洞乏味的,华人的节日大多都和祖先祭祀有关,西方的节日则大多都和宗教有关,和宗教相比,明显是祖先更有纪念意义,所以,罗克并不担心约翰内斯堡的华人会受到多少白人文化的影响,就像紫葳镇的华人一样,紫葳镇的华人现在有时候也会去教堂参加宗教活动,但是华人的日常行为并不会受到多少宗教影响。

    阿德视察了位于农庄中心位置的猪圈和羊圈,虽然现在看上去还不成规模,但是假以时日,用来支撑一个农场绰绰有余。

    罗克鼓励农场饲养家禽,不管是猪还是鸡鸭鹅,都能为农场提供更丰富的营养,以及更多的收入,为了鼓励农场饲养家禽,农业协会从成立之初就开始大规模育种,以低廉的价格为农场提供种禽,用不了多长时间,约翰内斯堡的禽蛋就能自给自足。

    “现在鸡蛋、鸭蛋就多的吃不完,老天爷,以前从来没想过,有一天鸡蛋居然能放开了吃,这样的日子以前做梦都不敢想——鸭蛋和鹅蛋不舍得吃,腌好了就卖给农业协会,隔壁的老李卖给农业协会二百多个咸鸭蛋,就换回来一个小牛犊,简直是疯了——”张伯伦领着阿德和罗克去看他的咸鸭蛋,数量确实不少,粮仓的墙角排着一排几十个坛子,里面淹的都是鸭蛋和鹅蛋。

    其实咸鸭蛋距离华人一直都是很遥远的,盐铁专卖的情况下,咸鸭蛋的价格能让人怀疑人生。

    英国以前也收盐税,不过那是很久以前的事儿了,在开普,盐就是一种很普通的生活物资,价格比小麦贵不了多少,所以咸鸭蛋就应运而生,而且广受欢迎。

    现在的英国,因为大部分人都被吸引到工厂里,从事农业的人手不足,所以和工业有关的产品价格都在下降,而和农业有关的农产品价格都在上升,咸鸭蛋作为一种纯手工制作的农产品,在约翰内斯堡很受欢迎,橡树酒吧和罗素咖啡馆都有出售,每一个咸鸭蛋的售价是两先令,而且供不应求。

    晚饭就是在张伯伦的农场里吃的,约翰内斯堡市政府终于知道阿德来视察,菲利普·马蒂尔达赶在晚饭之前抵达张伯伦的农场。

    为了接待阿德和菲利普·马蒂尔达,张伯伦杀了一只羊,煮了一坛子咸鸭蛋,配上牛肉炖土豆和农场自酿的葡萄酒,不能再丰盛了,英国本土的中产阶级也没有这样的生活水平。小说阅读_www.shuoshu8.com